STim Rice encontró un momento durante las apasionantes horas finales de la tercera Prueba de Cenizas en Headingley el fin de semana pasado para tuitear sobre las últimas apuestas sobre el resultado. "Acabo de llamar a mi corredor de apuestas (algo raro, por supuesto)", dijo, "para ver qué probabilidades ofrecían contra una victoria de Inglaterra. Citaron 6-1! Ridículo. Debería ser 500-1. A 100-1 podría haber invertido un cinco. Habiendo dicho eso, todavía estoy alentando a Inglaterra. Nada es imposible."
Mi primera reacción al leer su queja fue una ola de nostalgia. Un cuarto de siglo después de que Internet convirtiera el juego, y mucho más, en un negocio mucho más remoto e impersonal, todavía hay al menos un jugador de apuestas, y un caballero del reino, nada menos, que en realidad llama a su corredor de apuestas. Si se hubiera referido a su "contador de territorio", el rebobinado repentino a la edad de oro de las apuestas habría sido completo.
La segunda reacción, casi instintiva, fue verificar las últimas probabilidades en Betfair, donde un par de límites de Ben Stokes en los 10 minutos intermedios ya habían visto caer el precio de Inglaterra a 9-2. El corredor de apuestas de Sir Tim, sin duda, se redujo a alrededor de 4-1, 496 puntos a la deriva de su estimación inicial de sus probabilidades y 96 puntos por debajo de un precio en el que podría verse tentado a separarse de un cinco.
Pero entonces, él es solo humano. Las personas son notoriamente malas al estimar las probabilidades reales de los eventos, un rasgo que ha estado educando a los hijos de los corredores de apuestas en algunas de nuestras mejores escuelas públicas durante más de 200 años. Cuando alguien tiene una fuerte inversión emocional en un resultado particular, les resulta aún más difícil juzgar las probabilidades, sobre todo cuando su equipo se encuentra en un hoyo tan grande como el que Inglaterra había cavado antes de que Stokes de alguna manera encontrara la manera de trepar
Betfair no estuvo presente en 1981, durante la extraordinaria prueba de cenizas, también en Headingley, cuando Ian Botham y Bob Willis diseñaron la primera victoria de prueba para un equipo que había seguido durante 87 años. En su tienda de apuestas en el lugar, Ladbrokes ofreció 500-1 sobre una victoria en Inglaterra cuando toda la esperanza parecía perdida, y rápidamente se la entregó a Dennis Lillee y Rod Marsh. "Dos de los muchachos apostaron", dijo en ese momento Kim Hughes, el capitán de Australia. "No porque quieran apostar en contra de su equipo, sino porque las probabilidades eran demasiado buenas para perderse".
Lillee y Marsh recogieron £ 7,500 entre ellos, alrededor de £ 28,000 en el dinero de hoy. Pero, por supuesto, no podría suceder hoy, en parte porque ningún jugador sería lo suficientemente estúpido como para poner un pie en la tienda de apuestas, pero principalmente porque Inglaterra no sería 500-1 en primer lugar. Mientras los expertos observaban, Lillee y Marsh sabían que el precio estaba mal. Para los espectadores individuales que buscan, es aún más difícil, incluso cuando, como Sir Tim, ha sido un devoto fanático de un deporte durante décadas.
Pero si bien las personas a menudo luchan por evaluar las probabilidades con precisión, una multitud es asombrosamente buena para estimar las posibilidades, y cuanto mayor sea la multitud, mejor será la estimación. Aquí es donde entra Betfair, y también por qué 500-1 sobre cualquiera de los equipos en un partido de cricket cuando todavía queda mucho jugo en el juego es tan cosa del pasado como llamar a su corredor de apuestas. Eso es para la mayoría de nosotros en cualquier caso.
Betfair se fundó en mayo de 1999 y coincidió con su primera apuesta en junio de 2000, pero incluso ahora probablemente todavía haya muchos fanáticos de los deportes con un interés periférico en el juego que piensan que es solo otra casa de apuestas y, por lo tanto, solo otra forma de ganar dinero. De hecho, fue, y sigue siendo, el desafío más importante para la forma tradicional de hacer negocios desde que surgieron las casas de apuestas a finales de 1700.
La innovación básica en las apuestas de intercambio fue simple pero profunda. Donde los jugadores, por motivos prácticos, solo habían podido respaldar un resultado, Betfair les permitió colocarlo también. Podrías comprar y vender, convirtiendo instantáneamente a los apostadores en comerciantes. Betfair estaba en su infancia cuando James Surowiecki escribió sobre La sabiduría de multitudes. Ahora podría tener un capítulo para sí mismo. Sus mercados más dinámicos y líquidos condensan la experiencia, el conocimiento, los instintos y las opiniones de cientos de miles de jugadores individuales en un solo número que representa la posibilidad de cada caballo, equipo o jugador con precisión. Las probabilidades de apuestas siempre habían sido una guía decente para los resultados probables, pero Betfair ajusta el proceso en un grado notable.
En Gran Bretaña el año pasado, por ejemplo, hubo 336 caballos que partieron con dinero parejo y 149, o 44.35%, fueron ganadores. Los precios iniciales de Betfair son más precisos, por lo que menos caballos comienzan exactamente a las 2, el equivalente de cambio de las igualaciones, pero en 2018 la tasa de strike fue precisamente del 50%, y en las cinco temporadas a partir de 2014 es del 51.4%. Las probabilidades de los corredores de apuestas están cercanas. Betfair, al menos en los mercados más líquidos, es perfecto.
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Para una especie con el don único de la autoconciencia, la especulación sobre lo que puede deparar el futuro es tan natural como respirar. Todos se despiertan preguntándose qué traerá el día. Betfair no puede decirte lo que va a suceder, pero, cuando se trata de carreras de caballos, partidos de fútbol y muchos otros eventos deportivos, pone un número más preciso sobre lo que podría suceder que cualquier cosa aún desarrollada por la inteligencia humana. Y todo está allí, de forma gratuita, en línea, ya sea que realmente esté interesado en apostar o simplemente un espectador que busque una pequeña idea de lo que podría desarrollarse.
La sabiduría de las multitudes tampoco se limita al deporte. Cuando Boris Johnson sugirió que un Brexit sin acuerdo era "una oportunidad de un millón a uno", Betfair puso las probabilidades en 5-2. La semana pasada bajó a 11-8. En este caso, el intercambio no solo le advierte de qué preocuparse. También le dice cuán preocupado debería estar. Liverpool es un precio más alto para ganar la Premier League, por lo que, para cualquiera que esté considerando una apuesta fornida por el título de Jürgen Klopp, podría valer la pena dividir la apuesta. Pon la mitad en Liverpool. Usa la otra mitad para comprar oro.