Hay enojo y frustración en toda la liga de rugby después de que el organismo rector del deporte, la Rugby Football League, sancionó la decisión de Catalans Dragons para el controvertido australiano Israel Folau en un contrato de un año. El club francés dice que quieren darle a Folau, que no ha jugado ningún código de rugby desde que fue despedido por Rugby Australia el año pasado luego de comentarios homofóbicos en las redes sociales, una "nueva oportunidad para brillar".
Sin embargo, muchos en un deporte que se enorgullece de la inclusión están furiosos de que a Folau se le haya permitido regresar a la liga de rugby. La RFL no tenía la obligación de abordar el tema en clubes pasados, pero dada la naturaleza sensible del regreso de Folau al deporte, muchos están decepcionados de que al menos no se les haya informado. The Guardian entiende que a los clubes de la Super League se les informó sobre las noticias unos minutos antes del anuncio oficial de los catalanes.
Wigan Warriors respondió de inmediato diciendo que su juego contra los catalanes el 22 de marzo se llamaría Día del Orgullo, ya que el club busca apoyar a la comunidad LGBTQ +. Muchos clubes declinaron hacer comentarios, en su lugar optaron por hacer un balance inmediatamente después de la noticia.
Sin embargo, el presidente ejecutivo de Wakefield Trinity, Michael Carter, cuyo club recibirá a los catalanes cuando jueguen su primer partido en Inglaterra, dijo: "Personalmente, no creo que su fichaje haya sido entretenido en absoluto. Hay muchos argumentos morales que dicen que debería ser excluido de cualquier otro deporte, y me preocupa si la Superliga se está convirtiendo en una red de seguridad para todas las personas que no son bienvenidas en otros lugares. Sus opiniones son abominables en un mundo moderno. Su registro debería haber sido rechazado, esa es la posición de nuestro club al respecto. No tenemos tiempo para las opiniones que comparte ”.
Esta preocupación profundamente arraigada se hace eco de muchos dentro de la liga de rugby, que temen que la llegada de Folau pueda causar un daño significativo de relaciones públicas para el deporte. La Liga Nacional de Rugby de Australia (NRL) dejó muy en claro a raíz del despido de Folau por parte de Rugby Australia que no sería registrado en su competencia en el futuro, pero la RFL optó por no bloquear la firma.
"Esta es una decisión difícil, ya que la RFL otorga un alto valor a la reputación del deporte al priorizar la inclusión y la diversidad, y deplora los comentarios anteriores del jugador", dijo en un comunicado. “Sin embargo, la responsabilidad moral de decidir si firmar a un jugador recae en clubes individuales. El jugador no ha sido acusado o declarado culpable de ningún delito. Por desagradables que sean sus comentarios anteriores, no creemos que, bajo nuestro marco regulatorio actual, puedan impedir su participación en el deporte ".
El director ejecutivo de la Super League, Robert Elstone, insistió en que no había nada que la competencia pudiera hacer una vez que la RFL había tomado su decisión. "He buscado la opinión de voces informadas relacionadas con nuestro juego, y la mayoría comparte mi decepción de que uno de nuestros clubes haya elegido ficharlo", dijo Elstone. “Existe la fuerte sensación de que la decisión de firmarlo decepciona a muchas personas relacionadas con nuestro deporte. Hice que Catalans Dragons conociera esos puntos de vista. Sin embargo, Super League no tiene la autoridad para vetar el registro de jugadores y está satisfecha con la diligencia debida realizada por la RFL ".
El utilero de Halifax, Keegan Hirst, quien es el único jugador actual de la liga gay de rugby en Gran Bretaña, escribió en Twitter: "Estoy sorprendido y decepcionado por la firma de @IzzyFolau. Nuestro gran juego tiene la tarea de luchar contra la homofobia y defender los valores que le dan tanta importancia. No muestra nada de la valentía, la camaradería o la integridad que @rfl espera de sus jugadores, personal y fanáticos ".