En el primer cuarto del partido del martes entre los Grizzlies y los Rockets, Ja Morant marcó la pauta para lo que resultó ser una noche de carrera.
El armador de 20 años vio a James Harden esperando def enderlo muy por debajo de la línea de 3 puntos y decidió castigar esa falta de respeto. Dio dos pasos más allá del arco y perforó un tiro en la cara de Harden, puntuando el cubo con una frase de clasificación R.
"Cuéntale a esa madre sobre mí".
MÁS: ¿Cuándo es la fecha límite de comercio de la NBA 2020?
Morant terminó con una victoria de 121-110 en Memphis con 26 puntos (en 10 de 11 disparos), ocho asistencias y cinco rebotes, una línea que ningún novato ha igualado en las últimas 38 tem poradas
Cuando se trata de entretenimiento puro, Morant se ubica cerca de la cima de la liga. Ataca el borde con imprudente abandono. Verlo acelerar y tomar vuelo es realmente impresionante.
"Es difícil mantenerse frente a él", dijo el entrenador de los Rockets, Mike D'Antoni (a través de Tim MacMahon de ESPN
Pero Morant está lejos de ser solo un joven clon de Russell Westbrook. Él ya es un creador de juegos de élite, capaz de cambiar a los defensores con sus ojos y golpear a sus compañeros desde todo tipo de ángulos. Tan pronto como sus oponentes piensan que está atrapado, Morant descubre una nueva forma de sorprenderlos.
MÁS: Kevin Love se divierte con la fallida volcada de Morant: "Casi terminó mi carrera"
No hay carrera de Novato del Año. Morant ha cerrado cualquier discusión posible, fácilmente superando a todos los novatos en puntuación (18.0 puntos por partido) y asistencias (6.9). Zion Williamson, el único jugador seleccionado antes de Morant en el Draft de la NBA 2019, ya se ha perdido la mitad de la temporada de los Pelicans. Es difícil incluso formular un argumento para los otros candidatos saludables.
Lo más importante es que Morant está liderando lo que se suponía que era un equipo de reconstrucción justo en el medio de la carrera de playoffs de la Conferencia Oeste. La última victoria de los Grizzlies llevó su racha ganadora actual a seis juegos (el más largo desde diciembre de 2016) y por delante de los Spurs por el octavo lugar en la clasificación del Oeste.
Morant no lo ha hecho solo, por supuesto. Jaren Jackson Jr. es un unicornio de baloncesto y se combina increíblemente bien con Morant. Brandon Clarke resultó ser un robo de primera ronda. El centro veterano Jonas Valanciunas ha sido una presencia constante de pintura. Imagine si Andre Iguodala estuviera realmente interesado en jugar con este grupo.
Aún así, el producto Murray State está en el centro del presente y futuro de los Grizzlies. Es el motor que impulsa a Memphis con sus saltos que desafían la gravedad, los pases precisos y la fanfarronada imparable. Su rápido desarrollo podría hacer de los Grizzlies un escuadrón de playoffs en 2020 y una amenaza real antes de lo esperado.
No hay necesidad de contarle a nadie sobre Morant. Si no lo conoces por ahora, no has estado prestando atención.