Jack Leach ha aprendido a no dar nada por sentado. Es el hilandero senior de Inglaterra, mientras que Moeen Ali toma un año sabático abierto. Sin embargo, incluso este estado no es del todo tranquilizador.
En Hamilton este mes fue omitido del equipo de prueba cuando Inglaterra optó por un ataque a todo ritmo, aumentado por dos hiladores a tiempo parcial, contra Nueva Zelanda; luego lo acostaron con un ataque grave de gastroenteritis que lo llevó a pasar dos noches en el hospital. Está a punto de volver a su fuerza máxima cuando parte a Sudáfrica el viernes.
Los obstáculos siguen apareciendo frente a Leach, a menudo sin previo aviso. Sin embargo, ha logrado verlos a todos como desafíos, brindando oportunidades de superación personal. Justo cuando comenzaba a abrirse camino como jugador de cricket del primer equipo para Somerset en 2014, se cayó al baño y sufrió una conmoción cerebral durante dos meses.
Para 2017 y al borde de la selección de Inglaterra, de repente surgieron dudas sobre la validez de su acción, lo que fue una sorpresa para casi todos, incluido él mismo. En 2018 se rompió el pulgar en las redes el día antes de que lo hubieran seleccionado para su primera prueba en el hogar; luego hubo otro ataque de conmoción cerebral que había sido golpeado en la cabeza por una entrega de Morne Morkel. Un hombre menor podría haberse desanimado por ahora.
Sin embargo, a pesar de todas estas pruebas, Leach se convirtió en un héroe de culto el verano pasado después de compilar posiblemente el más grande que no haya salido en la historia del juego en Headingley mientras Ben Stokes se estaba volviendo loco en el otro extremo. Sus gafas adquirieron una fama sin igual desde el apogeo de Eric Morecambe y David Steele. Los jugadores de cricket del club de la nación inmediatamente sintieron una afinidad con Leach.
Pase lo que pase después, siempre tendrá esa tarde surrealista de Headingley. "Me encantó ser parte de esa serie", dice. “Aprendí muchísimo en el cricket del condado sobre el juego. A nivel internacional, aprendes sobre tu propio juego y sobre ti mismo. Prueba a tu personaje más que nada y ahí es donde siento que he hecho grandes avances en los últimos 12 meses ".
¿Qué hay de ser un héroe de culto? “Era consciente de todas esas cosas y fue realmente agradable de experimentar, pero al mismo tiempo no era un reflejo justo de dónde estaba con mi grillo. Estoy allí para jugar bolos y solo obtuve uno, no solo para ser parte de ese día y ver cómo afectó a tantos fue algo especial. La gente seguía diciéndome dónde estaban cuando sucedió todo. Ni siquiera les gustaba el cricket, pero lo seguían ".
Es extraño que el bateo de Leach sea el elemento más memorable de su verano, aunque también hubo 12 wickets de prueba baratos en esa serie de cenizas. También fue una sorpresa, ya que reconoce: "Lo había perdido con el bate, pero de alguna manera lo volví a encontrar bajo la mayor presión".
La rehabilitación comenzó cuando logró el mejor puesto de su carrera como vigilante nocturno contra Irlanda. “Bateé muchas pelotas y recordé lo que solía hacer. Esa entrada me hizo sentir que pertenecía a Lord's, que merecía estar allí. Recordé cómo mirar la pelota y reaccionar en lugar de premeditar y tomar algunas posiciones horribles.
“¿Pero podría hacerlo contra Australia cuando los jugadores de bolos fueron 10 mph más rápido? Me di cuenta de que si confiaba en mí mismo, mi sistema funcionaría. Quédate quieto, espera a que se lance la pelota y reaccionarás si te viene a la cabeza. Saldrás del camino muy rápido. Una vez que te das cuenta de eso, es un gran obstáculo fuera del camino.
"Nunca he estado tan concentrado como en Headingley. Nunca miré más allá de la pelota que estaba enfrentando. Por supuesto, las entradas de Stokes fueron increíbles. Inicialmente dijo: "Mire con atención e intente llegar al final del proceso". Después de eso, me contó cómo iba a enfrentar una o dos bolas una y otra vez, para buscar dos ".
Sin embargo, las carreras provienen principalmente de límites impresionantes del bate de Stokes. "Cuando jugó ese golpe inverso para seis de un aterrizaje de entrega de [Nathan] Lyon en bruto, [Joe] Root estaba en el balcón con Jos Buttler, quien decía: 'Este tipo es un fenómeno'". Si Jos está diciendo eso entonces este tipo debe ser bastante bueno ", dijo Root".
Leach sabe que nunca volverá a ser así y que esos obstáculos siempre surgirán. “Cuando me caí en el baño y me fracturé el cráneo en dos lugares, no podía ver mucha televisión ni leer, así que había mucho tiempo para pensar. Tenía solo 24 años y decidí que quería jugar para Inglaterra. Miré a [Graeme] Swann y me di cuenta de que tenía 28 años cuando entró en el equipo. Hubo mucho tiempo y no había muchos hilanderos alrededor. Decidí que no había nada que perder; Me gustaría intentarlo y trabajar duro ”.
Junto al injerto, ha utilizado su cerebro de cricket para progresar. “Me di cuenta de que necesitaba fortalecer mi acción, así que un invierno me concentré en dar más vueltas a la pelota, y el siguiente en poder jugar un poco más rápido. Quizás enfrentar las dudas sobre mi acción fue lo más difícil. Sentí que era visto como una trampa y no estaba tratando de hacer eso. Pero como consecuencia aprendí mucho sobre mi acción ".
Tampoco será fácil para Leach en Sudáfrica. Los lanzamientos rara vez giran y la pelota vuela aún más por el aire. Pero después de 10 pruebas y un récord muy respetable, Leach ahora se siente cómodo con una camiseta de Inglaterra. Siente que ahora pertenece y tiene la confianza de sus compañeros de equipo, que es la mitad de la batalla.
Invoca un positivo final. "En cierto modo, me complace ir allí desde Nueva Zelanda. No puede ser peor [para los jugadores de spinning o cualquier otro tipo de bombín] que eso, ¿verdad? "