"YOEstoy en el calabozo de Wembley cinco veces a la semana, entrenando con luchadores, y no hay tregua ", dice James Haskell mientras explica su transición de ser un jugador de rugby de Inglaterra que ganó 77 partidos a los más oscuros y peligrosos. mundo de las artes marciales mixtas. Haskell también se ha convertido recientemente en una celebridad de la televisión de realidad, desde su aparición en la jungla, pero la seriedad de tratar de aprender a pelear ahora consume su marco masivo. Es igual de bien porque, en los próximos días, se anunciará el nombre de su primer oponente cuando Haskell se prepare para hacer su debut en MMA en un Bellator promoción.
"No hay 'oh, hagámoslo algo del mundo del espectáculo'", dice Haskell, descansando su brazo maltratado en una honda después de otro largo día en el gimnasio Shootfighters donde está trabajando junto a luchadores de MMA establecidos que están desesperados por obtener el tipo de reconocimiento. carrera pasada le ofrece. "Me tratan como cualquier otro luchador", dice Haskell sobre sus entrenadores y compañeros de gimnasio. "Soy el final de la cadena alimentaria. Pasé de ser el perro superior al alimentador inferior. Es un lugar interesante ".
Estamos sentados en los alrededores más elegantes de un club de miembros en Chiswick, pero la realidad de su primera pelea como peso pesado no se puede evitar. La brutalidad de las MMA tampoco está lejos de la superficie. "Es lo más difícil que he hecho", dice el hombre de 34 años. "Son todas las partes duras del rugby y ninguna de las decepciones. Todos los días son intensos.
“Tienes que pasar por lugares horribles en el entrenamiento. Tienes que sufrir algunos grandes golpes. Sufrir algunas heridas. Sufre un poco de dolor. Hoy entrené dos veces y es un asalto a todo. Cuando te ahogan en la jaula es horrible, porque sientes que te estás ahogando. Entonces alguien intenta golpearte la cabeza. Estás lidiando con derribos. A diferencia del boxeo, la pelea solo comienza cuando estás en el suelo. Cómo aterrizas es importante. Es importante volver a ponerse de pie y evitar que se ahoguen o golpeen. Tienes que estar pensando constantemente.
“Como jugador de rugby tuve la costumbre de abordar sin pensar. Pero en MMA tienes que aterrizar de la manera correcta. No puedes fracasar. Tienes que volver a ponerte de pie. Tienes que usar tu expansión. Todas estas cosas me son ajenas, así que estoy trabajando muy duro. Entras al gimnasio y ya estás destrozado. Luchas duro de nuevo y tienes que ir al día siguiente y al día siguiente. Mi vida ahora está dictada por esto. Estoy haciendo baños de hielo hasta el cuello con agua helada tres veces por semana. Estoy haciendo saunas y crioterapia. Estoy haciendo masajes y fisio cuatro veces a la semana. Soy un deportista profesional completo de nuevo ".
Sin embargo, entrenar no es lo mismo que pelear y Haskell admite: "No dormí antes de mi primera sesión de entrenamiento el 2 de enero. Estaba muy nervioso. Había practicado mucho rodar, luchar, hacer jujitsu. Había hecho almohadillas y técnica. Pero me pusieron en la jau la. Está todo muy bien un millón de dólares en las almohadillas, pero ¿cómo vas a reaccionar cuando alguien intenta quitarte la cabeza? "
¿Qué ha aprendido de sí mismo? "He aprendido que, extrañamente, disfruto pelear. Obviamente a nadie le gusta que lo golpeen, pero no tengo ningún problema. En MMA, debes tomar algunos golpes para llegar a la posición correcta. La gente piensa que los jugadores de rugby son duros, pero otra cosa es pararse frente a alguien y recibir patadas, golpes y derribos. En el rugby tienes dos sesiones de contacto a la semana y juegas un juego el fin de semana. En MMA, de los cinco o seis días a la semana en los que estoy, cuatro son de intensidad máxima. Estoy tan dolorido y maltratado como si jugara Sudáfrica. Todavía tienes tu próxima sesión difícil al día siguiente. Pero cuando estás aprendiendo una habilidad, y se desprende, no hay mejor sensación.
"Soy un escolar público blanco de clase media, así que no soy particularmente duro. Pero resulta que no me importa ir a la jaula. Puedo profundizar. Y es interesante ver a la gente entrenar y entrenar. No hay ira. Todo es técnica y se entrega con veneno. No es odio. Pero, en una pelea real, quieren hacer daño ".
¿Puede Haskell pensar claramente después de haber sido golpeado con fuerza o en medio de uno de esos estrangulamientos "horribles"? "Está mejorando. Por eso entrenas tan duro todos los días, así te acostumbras a sentirte incómodo. Pero la asfixia es diferente. Después de un tiempo sientes que te estás ahogando. Tienes que mantenerte cómodo con el horror de esto. Es por eso que la condición física de Khabib (Nurmagomedov, el campeón mundial de peso ligero de UFC que dominó a Conor McGregor) es increíble. Campeón de peso pesado de Bellator, Ryan Vader, y estos otros tipos son increíbles ".
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Haskell, que ha seguido el MMA durante años como fanático, todavía es un novato en un deporte complejo y salvaje. También está entrenando junto a luchadores más jóvenes y desconocidos que tienen una voraz voluntad de triunfar. "Hay un chico en el gimnasio que vino a Londres porque quiere hacerlo". Vive en una camioneta en el estacionamiento. Algunos de estos tipos están muriendo de hambre (para tener éxito). No rehuyo el hecho de que, por delante de muchos de estos tipos, tengo un contrato de Bellator. Pero estoy haciendo el trabajo duro y si alguien quiere tener una ruptura conmigo, tendremos uno. Lo daré todo porque represento a Bellator y mi gimnasio
"He estado yendo a Shootfighters durante años y cuando les pregunté sobre cómo convertirme en profesional me respaldaron para tener éxito. Pero dijeron: ‘Si jodes puedes lastimarte. Podrías morir. Estás representando un gimnasio de alta gama, con una tasa de éxito del 96%, con 12 luchadores Bellator. Necesitas vivir y respirar esto porque no nos molestamos ". El otro día me ahogué cuatro veces mientras practicaba. Sentí que tenía algo pegado en la garganta después ".
Hay una diferencia entre el intento de Haskell de convertirse en un luchador de MMA y la inmersión de Andrew Flintoff en el boxeo que duró una pelea vergonzosa. "No puedo hablar de Freddie", dice Haskell, "pero algunos de estos tipos que han ido al cuadrilátero (como ex deportistas) parecen nunca haber sido golpeados en la cara antes". Sé cómo se siente."
¿Entiende el miedo que experimentan todos los luchadores antes de entrar en un ring o una jaula? "Si. El miedo se apodera de ti. Supongo que es el miedo a lo desconocido. Es más como nerviosismo. Mis entrenadores hablan acerca de hacer algunos entrenamientos nerviosos fuera de casa donde vas a un extraño gimnasio, un ambiente hostil, para pelear. He estado en muchos entornos hostiles, pero siempre ha sido con un equipo. Como luchador, estás solo.
"No tengo miedo de pelear. Pero existe el temor de que pueda quedar expuesto. Por eso decidí hacerlo. Crees que eres este duro jugador de rugby. ¿Pero puedes tener una pelea adecuada?
Haskell admite que cuando se retiró del rugby la temporada pasada lloró después de decirle a sus compañeros de equipo de Northampton. “Cuando me levanté para irme y les agradecí por todo, me derrumbé como un bebé. Me sentí melancólico porque quería ir a la Copa del Mundo. Pero hoy es como si nunca hubiera jugado al rugby. Vi a Inglaterra perder contra Francia y le dije a mi esposa: "Ya no sé nada sobre rugby".
Por supuesto, Haskell todavía comprende el rugby y es inequívoco en apoyar a Eddie Jones, el entrenador de Inglaterra que hizo tanto para revivir su carrera de prueba en 2016. “Eddie y yo realmente hicimos clic. Es un tipo cálido y compasivo, incluso si es muy ardiente por ciertas cosas. Es el mejor entrenador con el que he trabajado, me hizo sentir bienvenido y me trató con respeto. Verlo perder contra Francia fue difícil. Pero él lucha por la perfección, ama los personajes y quiere que la gente tenga éxito ".
¿Cree que Jones seguirá siendo el entrenador en jefe de Inglaterra hasta la Copa Mundial 2023? "Yo espero que sí. Todos los jugadores lo aman. Después de la derrota ante Francia, algunas personas dijeron: "¿Se va a disculpar con los sufridos fanáticos de Inglaterra?" ¿Qué fanáticos sufridos de Inglaterra? Vencieron a los All Blacks para llegar a la final de la Copa del Mundo hace unos meses. Cuando eres contundente y llamas a la gente por sus tonterías, muchos quieren atraparte. Pero él es brillante. Mi experiencia con los entrenadores de Inglaterra antes que él ha sido uno de los peores entornos en los que he estado involucrado. Eddie lo convirtió en el mejor ambiente en el que he estado involucrado. Él sabe cómo ganar y te dice cómo hacerlo ".
Haskell disfrutaba más del rugby que de la televisión de realidad. “La gente olvida que jugué rugby. Ellos dicen: "¿Eres James la celebridad?" O preguntan: "¿Eres de Love Island?" Pero yo estaba cerca de todos en la jungla. Estaba muy cerca de Wrighty (Ian Wright) y Caitlyn (Jenner). Jacqueline (Jossa que ganó el espectáculo) era como mi hermana pequeña ".
La semana pasada Haskell ofendió a muchas personas cuando, tratando de hacer un chiste malo con ella en las redes sociales, sugirió que Jossa parecía que estaba "esperando el autobús del sol". Fue Haskell en su momento más tonto, haciendo una burla que involucró a personas con necesidades especiales, pero dice que su experiencia en la jungla fue "una oportunidad para hacer amigos y aprender un poco sobre mí", y agregó: "Y comportarse correctamente, poniendo a las mujeres primero, Tener modales, ser un líder, ser honesto y abierto. Eso es lo que defiendo ".
Haskell podría estar mejor pegado a su nueva carrera en lugar de regresar a la televisión de la realidad. ¿Tiene un apodo de pelea? "No. ¿Cómo podría llamarme? The Cuddler? Acabo de pasar por James Haskell. Me estoy centrando en las cosas importantes, como tratar de no quedar fuera de combate.
"No voy a hablar de basura. Prefiero ser humilde y dejar que mi lucha hable por ti. Lo sé, en el juego de lucha, son los villanos a quienes se les paga más dinero. Tengo suerte de entrar en esta situación de una manera diferente. Creo que algunas personas pensaron que era un truco de relaciones públicas. Pero es de verdad. He renunciado a mi vida para hacer esto y quiero dar una buena cuenta de mí mismo como luchador profesional ".
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