OEn el escenario de la ceremonia de entrega de premios de World Rugby el domingo por la noche, se le preguntó al extraordinario Siya Kolisi qué tipo de reacción pública esperaban él y su equipo a su regreso a Sudáfrica. "No estoy seguro", respondió el capitán Springbok, con una nota de incertidumbre en su voz. Parecía un desconcertado ganador de la lotería que todavía intentaba calcular cuánto había cambiado su vida.
El rugido sincero de todo el equipo de Sudáfrica cuando se anunció a Rassie Erasmus como el entrenador mundial del año fue igualmente entrañable. Como Erasmus admitió, el equipo no llegó a Japón necesariamente esperando un resultado exitoso; En su opinión, tres cosas clave (trabajo duro, suerte y destino) los impulsaron a la victoria. Su escuadrón, dijo, no solo quería impulsar el espíritu de su país, sino que sentían una responsabilidad absoluta de hacerlo. Pintar su triunfo simplemente como una bonita historia de rugby ignora el panorama inspirador que lo rodea.
Esta tampoco fue una Copa Mundial ordinaria. En los próximos años, incluso podría verse como el momento en que la unión de rugby vislumbró un futuro diferente y más satisfactorio para sí mismo. Hasta ahora, era profesional o no, el juego ha tenido la tendencia de mirar más a su propio ombligo que mirar a las estrellas. La primera Copa del Mundo que se organizó en Asia, y lo que demostró ser un anfitrión acogedor, Japón, ha alterado todo eso. Lejos de decir sayonara
El público televisivo también ha batido todos los récords locales, incluso superando lo que un ejecutivo ha confesado que eran cifras antiguas artificialmente altas, y las estimaciones conservadoras sugieren que 10 millones de personas en Japón ahora buscan ver más rugby, ya sea en vivo o por televisión. Eso lo coloca instantáneamente entre los mercados más grandes del deporte y asegura que la Unión Japonesa de Fútbol de Rugby (JRFU) no se quedará sin nuevos amigos o pretendientes, especialmente porque la firma de capital privado CVC buscará retornos rápidos de su futuro próximo. anunció una inversión multimillonaria en rugby internacional.
Todo esto llega en un momento en que, además de la posible admisión de Japón al Campeonato de Rugby, se están examinando otras nuevas fronteras. En la preparación para Francia que organiza la Copa Mundial 2023, y sus organizadores ya están visiblemente entusiasmados con las posibilidades, World Rugby tiene la intención de anunciar simultáneamente las sedes para los dos próximos torneos. El proceso continúa, pero no se sorprenda demasiado si Sudáfrica, flanqueada en el último minuto de la votación de 2023 por Francia, gana los derechos de hospedaje para 2027 con los EE. UU. A seguir en 2031, momento en el que el inglés Tom Curry solo será un brío 33)
Los organizadores de los Juegos Olímpicos del próximo año en Tokio esperan que el interés en los rugby sietes aumente aún más, a pesar de las altas temperaturas previstas que requerirán que se jueguen temprano en la mañana y al final de la tarde. También informan que los fanáticos del deporte en Japón han amado particularmente el espíritu familiar y divertido de las multitudes de rugby, así como también se han animado por las deslumbrantes actuaciones de su propio equipo.
No todo en el jardín es color de rosa: el JRFU todavía tiene mucho trabajo por hacer para que los jóvenes se expongan al buen rugby en la escuela y en la juventud, pero también fue instructivo escuchar a la jugadora mundial de sietes del año, Nueva Zelanda Ruby Tui, discutiendo su área especializada del juego. "Ya sea que te guste ver el rugby femenino o no, sietes está creciendo a un ritmo loco", dijo Tui, quien tuvo que superar una adversidad significativa para llegar a la cima. Hay muchos modelos femeninos excelentes, como lo subrayará la Copa Mundial Femenina 2021.
Es lo mismo con los hombres. Michael Leitch, Alun Wyn Jones, Kieran Read, Kolisi … si el rugby debe ser juzgado por los líderes inspiradores que dan forma a los valores y actitudes de la próxima generación, está en buena forma. También hay un optimismo cauteloso en el frente de la altura de los aparejos: si bien es prematuro sacar conclusiones firmes, el mensaje con respecto a los desafíos altos e imprudentes pareció asimilarse después de una frenética quincena de apertura. Contrariamente a los peores temores de todos, los grandes juegos eliminatorios fueron en su mayoría sin tarjetas rojas: la excepción fue los cuartos de final entre Francia y Gales, pero, francamente, el codo lanzado por Sébastien Vahaamahina se habría clasificado para un baño temprano en cualquier época.
Las implicaciones potenciales son tentadoras: si las tasas de lesiones se pueden reducir en todo el mundo y los jugadores más pequeños disfrutan de un renacimiento, fue una pena en ese sentido que el diminuto Cheslin Kolbe no le diera a su compañero de equipo Pieter-Steph du Toit al jugador mundial de premio del año: los custodios del juego podrían tener a todos sus patos seguidos mientras continúan mejorando el bienestar de los jugadores.
Tal como están las cosas, los nueve jugadores sarracenos involucrados en la final del sábado en Yokohama apenas tendrán tiempo para desempacar sus maletas antes de que su club abra su defensa de la Copa de Campeones de Europa contra el Racing 92 en París el domingo de la semana. Solo cabe esperar que Owen Farrell, Maro Itoje y compañía sigan de pie para el partido inaugural de Inglaterra de las Seis Naciones a Francia el 2 de febrero.
Por otra parte, tal vez se inspirarán en su compañero multitarea Vincent Koch, quien, notablemente, ahora ganó la Premier League, la Copa de Campeones, el Campeonato de Rugby y la Copa del Mundo en el mismo año calendario. De cualquier manera, la gira de los Leones británicos e irlandeses a Sudáfrica en 2021 ha subido varios niveles de intensidad y los nuevos entrenadores de Gales e Irlanda, Wayne Pivac y Andy Farrell respectivamente, se enfrentan a bautismos de fuego.
Aún se enfrentan desafíos considerables en todo el juego, pero aprovecha el espíritu de poder de la Copa Mundial 2019 y todo es posible.