Si hubiera alguna duda persistente sobre si Sheldon Keefe podría o podría entregar un mensaje puntual a su equipo, no hay más.
Después de 3-0 a los Edmonton Oilers el lunes después de permitir dos goles en los primeros 1:45 del segundo período después de un primer período en el que fueron superados 17-11, el entrenador de Toronto Maple Leafs fue rápido en la eliminación del portero Frederik Andersen. la red. Después del juego, el entrenador dejó en claro lo que condujo a la decisión algo sorprendente.
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"Le acabo de decir a nuestro equipo que no voy a dejar que Freddie juegue detrás de eso". Eso no es justo para él. Hasta ese momento sentí que ya tenía casi un juego completo de trabajo ", dijo Keefe después de la derrota por 6-4. “Hicimos el cambio, a veces tú haces esos cambios y eso atrae la atención de tu equipo. Tenía que hacer algo como eso para llamar la atención de nuestro equipo y salvar a Freddie de lo que estaba sucediendo. No tuvimos ningún problema con nada de lo que estaba haciendo en la red ".
Keefe podría haber respondido a la pregunta de por qué tiró de Andersen mucho más diplomáticamente al ofrecer lugares comunes como 'Solo estaba buscando despertar a nuestro equipo' o 'Sentí que era la decisión correcta en ese momento' para los medios, pero él estaba tan directo como pudo ser.
¿Palabras como "no dejar que Freddie juegue detrás de eso" y "salvar a Freddie de lo que estaba sucediendo"? Es un mensaje tan fuerte como el que puede enviar un entrenador. Para decirlo sin rodeos, Keefe esencialmente dijo que el equipo arruinó el juego frente a Andersen, que jugaron horriblemente y que es mejor que actúen juntos. No está equivocado, pero escuchar a un entrenador entregar el mensaje de la manera en que lo hizo Keefe fue revelador, aunque por ninguna otra razón se ha pintado a Keefe con la reputación de dar a los jugadores lo que quieren desde que se hizo cargo de Mike Babcock en 20 de noviembre.
Era el tipo de mensaje que seguramente llamaría la atención de los jugadores. La pregunta es: ¿cómo se tomaría el mensaje? Bueno, parece que fue bien recibido.
"Sheldon se ha ganado nuestro respeto. Él entrega un mensaje honesto entre los períodos y entre los juegos y cuando obtienes honestidad todo el tiempo, puedes salir y dar una (mierda) cuando lo necesitamos ", dijo Jason Spezza a Sporting News. "Se ha ganado nuestro respeto y no esperaríamos menos. Fue un mensaje justo. Freddie ha sido nuestra columna vertebral todo el año y no teníamos un juego muy bueno frente a él y nos estaba enviando un mensaje tirando de Freddie. Tenía menos que ver con Freddie y más con nosotros y eso fue claro para nosotros ".
Keefe ha hecho un punto desde que comenzó su mandato de asegurarse de crear momentos para los jugadores en situaciones que son importantes para ellos. Comenzó Spezza el 23 de diciembre contra los Carolina Hurricanes, un juego de la tarde en el que Keefe sabía que las cuatro hijas de Spezza estaban presentes. Llegaron a escuchar a su padre anunciado en la alineación inicial y lo vieron anotar 30 segundos en el juego.
Ha habido otros ejemplos. Justin Holl, nativo de Minnesota, estaba en la alineación inicial cuando los Maple Leafs visitaron el Wild la semana pasada. Lo mismo para Adam Brooks, un nativo de Winnipeg, dos noches después en el camino contra los Jets.
Tal como lo ve Keefe, si los jugadores sienten que es una calle de doble sentido, es más probable que reciban un mensaje severo cuando sea necesario entregarlo.
"Es por eso que hacemos cosas para tratar de crear un entorno en el que los jugadores se sientan cómodos viniendo aquí y se hagan cosas para reconocer situaciones que son importantes para jugadores específicos, ese tipo de cosas les hacen reconocer que estamos con ellos para que cuando haya en el momento en que tiene que tomar una decisión que impacta el sistema, lo toman de la manera correcta y reconocen que se hace con la intención correcta ”, dijo Keefe.
Entonces, a pesar de que los Maple Leafs estaban en una racha de puntos de 10 juegos (9-0-1) y habían ganado tres seguidos antes de la derrota del lunes, la crítica más aguda de Keefe desde que se convirtió en entrenador debido a los malos primeros 22 minutos contra los Oilers parece haber sido tomado de la manera correcta.
"No creo que se haya cometido ningún delito", dijo el capitán John Tavares. “Tenemos que desafiarnos a nosotros mismos todos los días para mejorar y no estar satisfechos con los resultados o pensar que las cosas seguirán llegando. Es a causa de los buenos hábitos y la ética y estructura de trabajo con los que estamos jugando que saca lo mejor de todos nosotros, especialmente con lo que Sheldon ha traído a la mesa en términos de cómo quiere que juguemos. Tienes que estar orgulloso de hacerlo todos los días, pero ciertamente siente que es importante cuando comienza a ver ese error para abordarlo, lo que creo que es genial. Está bastante claro que ni siquiera estábamos lo suficientemente cerca. Es injusto para Freddie y lo que ha traído al equipo todos los días, así que fue un mensaje muy fuerte y muy claro ".
El capitán suplente Morgan Rielly, que estaba en el hielo por dos de los primeros tres goles de los Oilers, tampoco tuvo problemas para aceptar el razonamiento de Andersen.
"Simplemente significa que tenemos que ser mejores", dijo Rielly. "Freddie ha sido sobresaliente para nosotros todo el año y la expectativa es que vamos a competir y jugar duro para él y eso obviamente no fue el caso al principio del juego". así que hizo lo que pensó que era correcto y estoy de acuerdo con él ".
El defensa Travis Dermott dijo que el mensaje no solo atrajo su atención en el banquillo, sino que espera que sirva como un recordatorio en el futuro sobre dónde estuvo la falla contra los Oilers.
"Me abrió los ojos el hecho de que arruinamos este juego para Freddie". Creo que fue una buena decisión de él ", dijo Dermott." No lo he visto con demasiada frecuencia cuando estás tirando al portero debido a eso, pero cuando lo piensas tiene mucho sentido. Los goles que estaban marcando, Freddie no podía hacer mucho con muchos de ellos. Ahí es donde viene este mensaje, donde si lo dejas pasar y no piensas realmente en qué tipo de oportunidades estaban obteniendo, no es fácil olvidarlo, pero puedes pensar, 'oh, todo el equipo no está jugando bien' pero esto nos retrasó y nos hizo darnos cuenta de que realmente estábamos tirando a Freddie debajo del autobús ".
Keefe dijo que se reunió con Andersen en su oficina antes de la práctica del martes para asegurarse de que había comunicado completamente el razonamiento detrás de la decisión de sacarlo del juego. Andersen estaba visiblemente enojado en el banco, golpeando su casco mientras salía del hielo y aún parecía nervioso después del juego. El martes, Andersen dejó en claro que no estaba enojado con Keefe por haberlo arrastrado, sino más aún con la forma en que el juego había llegado a ese punto.
Ese tipo de comunicación ha recorrido un largo camino con los jugadores y le ha dado a Keefe la capacidad de soltar el martillo cuando se necesita enviar un mensaje.
"Estoy feliz de que se sientan de esa manera (que entiendan el mensaje)", dijo Keefe. “Creo que ser honesto es la base para generar confianza en cualquier tipo de relación. Muchas de las cosas que estamos tratando de hacer es construir algo donde los jugadores reconozcan que estamos en esto con ellos. No somos nosotros contra ellos, estamos todos juntos en esto y trabajando juntos ".