yoHacía calor bajo el sol en Headingley y, a las dos en punto, muchos espectadores se refugiaban en las sombras bajo la terraza occidental. No había ni una pizca de cobertura en el medio, donde Joe Root, horriblemente expuesto, recién comenzaba en una de las entradas más importantes de su carrera. Root jugaba para demostrar que todavía es uno de los mejores bateadores del mundo, que puede serlo incluso mientras lidera el equipo y, lo que es más importante aún, para intentar lo que podría ser su última y distante oportunidad de ganar una serie de Ashes como capitán Él también lo sabía, y habría tenido todo eso y mucho más corriendo por su cabeza toda la mañana.
Esta es la octava prueba que Inglaterra ha jugado contra Australia bajo Root; Perdieron cinco y sacaron dos de los otros siete. Con un récord como ese, Root sabe que no hay garantía de que seguirá siendo el capitán de Inglaterra para cuando el equipo regrese a Australia en 2021. Perder una serie de cenizas allí es una cosa, ser derrotado en Inglaterra por otra. En este momento no hay certeza de que seguirá en el trabajo este invierno, cuando Inglaterra tendrá un nuevo entrenador en jefe con sus propias ideas sobre lo que le ha ido mal al equipo en los últimos años y si Root es el capitán correcto para arreglar eso.
Entonces, de una forma u otra, esto iba a ser una entrada que definiera su carrera. No es el primero que ha jugado en Headingley. En la primavera de 2013, Root hizo su primer siglo de prueba aquí, 104 contra Nueva Zelanda. Tenía 22 años entonces, pero con cara de bebé que le pidieron una identificación cada vez que intentaba comprar una pinta. Si parecía joven por 22 años, ahora parece viejo por 28. La capitanía de Inglaterra hará eso. Al comienzo de la Prueba, Summer Root dijo que mentiría si negaba que se sentía cansado, y que no tenía sentido tratar de engañar a la prensa de todos modos, ya que las bolsas negras y las patas de gallo lo delataron.
Root ha jugado mucho cricket internacional en los últimos seis años: 320 entradas en total, más que cualquier otro jugador, y se ha enfrentado a casi 20,000 balones, casi una cuarta parte más que dos de los otros cuatro grandes bateadores de esta generación, Kane Williamson y Steve Smith. Virat Kohli es el único que se acerca. En este momento, Root es el único de los cuatro cuyo promedio de prueba ha caído por debajo de la cuenca de cincuenta. Cae de 53 a 42 cuando ha sido capitán. El juego de Root se ha desgastado y desgastado. Al ver sus extraños lugares de campo en esta serie, comenzaba a sentir que su liderazgo no valía lo que cuesta en carreras perdidas.
En este momento, Root parece que necesita descansar casi tanto como corre. Seguramente no dormía mucho el viernes por la noche. Él ha hablado antes sobre cómo a menudo se encuentra acostado despierto por la noche durante los juegos, y lo que sucedió el viernes lo dejó mucho para guisar. Se ha visto como si hubiera estado corriendo vacío desde Edgbaston, cuando dio todo de sí mismo en esa primera entrada de la serie, bateando tres horas durante 57 carreras. Pero desde entonces ha hecho 28, 14, 0 y 0, la primera vez en su vida ha hecho patos en partidos consecutivos. Está en el peor año de su carrera. Estaba promediando 27 de 13 entradas cuando entró aquí.
Inglaterra estaba tambaleándose en ese momento, también, a los 15 para dos. Estaba en un par y Josh Hazlewood pensó que lo tenía con su segunda pelota, que aterrizó, por supuesto, en una longitud fuera del tocón. Root se apoyó en él y zumbó justo al borde de su bate, que había recortado su almohadilla. Hazlewood confundió el ruido con el otro y se lanzó a un largo y fuerte llamamiento, que el árbitro Gaffaney rechazó. Dos bolas más tarde, Root jugó un pequeño y nervioso chorro a través de los resbalones que se escabulló al tercer hombre durante tres carreras. Saltó alegremente por el campo para esas primeras carreras.
Root se preparó, entonces, para el sombrío y serio asunto de batear toda la tarde. Él anotó dos cuatros en los siguientes 23 overs, ambos fuera del borde exterior, uno de ancho a través de la quebrada de Hazlewood, el otro pasado se deslizó de James Pattinson, quien erróneamente pensó que lo tenía más tarde en las entradas también. De lo contrario, bloqueó mucho, dejó mucho y recogió singles donde pudo. Había un disco suelto pero, por lo demás, eran cosas de mente brillante y sangrienta, una entrada de obstinación boicotiana.
Finalmente, Root desplegó una buena cobertura de Nathan Lyon para sacar su siguiente bola de cincuenta y lanzó cuatro multas más detrás de la pierna. Después de esos límites consecutivos, se estableció nuevamente, hasta que, en el 64, jugó un barrido inverso para cuatro frente a Lyon, calculado con precisión para aprovechar al máximo el ancho que el jugador de bolos le había ofrecido. Se marchó al final, invicto en 75 de 189 bolas. Agotado como debe haber estado, es una suposición razonable que tampoco habrá dormido mucho el sábado por la noche. Quedaba mucho por hacer.