El mes pasado, Joel Embiid escribió en Players 'Tribune que su trolling era cosa del pasado. No más mensajes crípticos, no más memes, no más oponentes antagonistas.
"Una vez que tenga ese trofeo (del campeonato de la NBA) en mis manos", escribió Embiid, "tal vez vuelva a ser encantador".
Su período como competidor reservado aparentemente ha terminado. Después de hacer un gesto de silencio y gritar "Cállate" después de un triple en casa contra los Bulls el domingo, un estallido que al principio describió como apuntado hacia sí mismo, se dirigió a Twitter el lunes para tomar posesión de un nuevo papel como tacón.
"O mueres como un héroe o vives lo suficiente como para verte convertido en el villano", escribió Embiid, citando "The Dark Knight Rises".
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Los fanáticos de Filadelfia han empezado a abuchear a los 76ers y Embiid recientemente, sin impresionarse por el estancamiento del equipo. Embiid, que tan a menudo busca fuentes de motivación, parece estar usando la discordia de la ciudad para dispararse. Si bien lo ha alejado de su promesa de evitar distracciones externas, tal vez sea simplemente un jugador que necesita cierto nivel de conflicto para prosperar.
Los 76ers están 33-21 y 13 juegos detrás de los Bucks para el primer puesto. Han ido 5-5 en sus últimos 10 juegos, perdiendo ante los oprimidos Hawks, además de varios rivales de la Conferencia Este en el camino.
Embiid llenó el marcador el domingo en camino a su silencio. Anotó 28 puntos, agarró 12 tableros, repartió cinco asistencias y bloqueó cuatro tiros.