Los fanáticos de la lucha profesional ven a Johnny Gargano como la "cara" de WWE NXT debido a su permanencia en la marca y su notable habilidad en el ring que le ha valido el apodo de "Johnny Wrestling".
El ex campeón de peso pesado norteamericano y de NXT de NXT ha tenido una serie de partidos fenomenales contra jugadores como Adam Cole, Andrade y Tommaso Ciampa. Sin embargo, es su enemistad con este último el que ha sido ampliamente reconocido como el mejor en la historia de NXT. La animosidad entre los antiguos socios del equipo de etiqueta es profunda y el puntaje se resolverá de una vez por todas cuando Gargano pelee contra Ciampa el miércoles por la noche (8 p.m. ET, USA Network).
Antes del gran partido, Gargano se sentó con Sporting News para discutir su ascenso como un desvalido para convertirse en uno de los mejores luchadores del mundo, la química entre él y Ciampa y por qué la etiqueta de desarrollo necesita ser eliminada de NXT.
(Nota del editor: esta entrevista fue editada por su extensión y claridad).
NOTICIAS DEPORTIVAS: Recuerdo haberte visto antes de que firmaras un contrato a tiempo completo con NXT cuando la marca llegó a Chicago por primera vez. Pasaste de ese momento a posiblemente uno de los mejores luchadores del mundo y compitiendo en posiblemente la mejor promoción en toda la lucha libre.
JOHNNY GARGANO: Crecí un niño gordo con horribles problemas de autoestima. Siempre creí en mis propias habilidades. Creo que tienes que creer en tus propias habilidades. Pero para mí, siempre fui un competidor. Soy ultracompetitivo Necesito ganar Necesito hacer el bien. Necesito hacer feliz a la gente. Necesito poner sonrisas en los rostros, y solo necesito hacer todo lo posible para que sea lo mejor. Así que no importa cómo me sienta acerca de mí mismo, odio ver mis partidos. Odio mi propio trabajo. Pero mientras otras personas lo disfruten y otras personas digan cosas buenas al respecto, eso es genial. Eso es todo lo que me importa. Para mí, mirar hacia atrás en ese período de tiempo, este siempre fue mi objetivo. Cuando seas un fanático de la lucha libre, tu objetivo es estar en la WWE y ser la lucha libre a un nivel superior.
¿Me imaginaba que esto sucedería? No. Siempre quise que sucediera. Siempre creí que sucedería. ¿Pero podría haberlo predicho? Absolutamente no. Creo que eso es lo que nos hace a nosotros y a Tommaso quienes somos. Tommaso también es un súper competidor, ultra competitivo. Cuando eres ultra competitivo compitiendo entre ellos, no obtienes nada más que lo mejor porque ambos queremos producir el mejor resultado posible. Creo que es por eso que nuestra enemistad, nuestro ángulo, nuestros partidos, creo que es por eso que la gente habla tanto es por nuestra naturaleza competitiva.
SN: Cuando tú y Tommaso están juntos, yendo uno a uno, un combate de equipo, o incluso un segmento, es pura magia. ¿Qué tienen ustedes dos que hacen que todo sea tan especial?
JG: Mira, creo que mucha gente habla de Triple H y Shawn Michaels cuando hablan de mí y Tommaso, que es el mejor cumplido para los dos. Son dos tipos que están hechos para luchar entre sí. Creo que necesitamos formar equipo, luchar o simplemente estar unidos porque somos tan opuestos y tan diferentes en ciertos aspectos. También tenemos la misma mente y la misma forma de hacer las cosas. Es casi como si fuéramos una pareja perfecta tanto dentro como fuera del ring. No puedo decir esto lo suficiente: somos seres humanos completamente opuestos. Nos miras y nos vemos como seres humanos opuestos. Pero como personas también, somos seres humanos opuestos. Pero tenemos la misma mente luchadora. Creo que esa es realmente la combinación perfecta allí, donde sacamos lo mejor el uno del otro, ya sea que estemos trabajando en el ring, contando una historia o una promoción. Sacamos lo mejor el uno del otro. El ambiente es simplemente diferente. Es una atmósfera diferente cuando estamos juntos en la sala. Hicimos un evento en vivo en Michigan recientemente y la atmósfera en la habitación cambió cuando estábamos juntos en el ring. Es solo un sentimiento extraño. Puedes sentir que cambia el estado de ánimo en el edificio cada vez que estamos juntos en la misma habitación. Es genial.
SN: ¿Has hablado con Triple H o con Shawn Michaels sobre qué hay en su pelea histórica para comprender cómo manejar tu programa con Ciampa?
JG: Siempre he sido un gran fanático de Shawn Michaels. Siempre he sido un gran fan de Triple H. Su enemistad fue la principal enemistad de mi infancia. Con NXT, trabajo junto a Triple H con Shawn Michaels. Son dos de las mejores mentes en la lucha libre. Tener ese tipo de oportunidad de trabajar junto a ellos en una disputa como esta, es invaluable. No puedo expresar con palabras cuánto significa para mí como intérprete y como persona poder trabajar con personas a las que también busco. La mejor parte de ellos es que son muy abiertos y generosos. Son muy abiertos para mí y las sugerencias de Tommaso si sentimos algo o si creemos que algo debería ser de cierta manera. Creo que eso es lo que hace que NXT sea genial. Toman personas con talento y dejan que las personas con talento sean talentosas. No quieres sofocar a las personas con talento, y no piensan que son más inteligentes que nadie. No piensan que son mejores que nadie. Están abiertos a cualquier sugerencia. Eso es lo mejor de ellos. Le dan a los artistas un lienzo para pintar, y realmente lo aprecio.
SN: Cubrí un NXT Takeover: War Games en noviembre. Hablé con Triple H un poco después del show y le pregunté si odia cuando la gente todavía se refiere a NXT como una marca de desarrollo. En su opinión, es la tercera marca y una marca principal de la lista. Pero hay personas que lo ven de manera diferente. ¿Siente ahora que las etiquetas de desarrollo deberían deshacerse de NXT?
JG: Si. Lo odio. Creo que devalúa todo lo que estamos haciendo en NXT. Nos pone un paso por debajo de todos los demás, y creo que eso está mal. Creo que eso es BS para hacer eso. Creo que todo es de desarrollo cuando quieres verlo de esa manera. Creo que si vas a considerar el desarrollo de NXT, RAW y SmackDown también lo son. Creo que todos estamos aprendiendo. Todos estamos creciendo. No creo que solo porque estés en una determinada marca no signifique que estás progresando o creciendo más que cualquier otra marca.
Creo que es algo basura que algunas personas intentarán etiquetar NXT y devaluarlo. Creo que la gente debería ver a NXT como una tercera marca. Creo que nuestro historial habla por sí solo. Nuestro talento habla por sí mismo. Puede ponernos en RAW y SmackDown. Podrías poner a cualquiera de RAW y SmackDown en NXT. Creo que todo va de la mano y al unísono. No creo que te pierdas ni un segundo. Creo que las tres marcas están muy entrelazadas. Si todavía está usando el término desarrollo para evaluar NXT de alguna forma, creo que necesita superarse (risas). La lucha libre es divertida. Disfrútala. Si no le gusta, no tiene que gustarle. Está bien. Pero no devalúes el trabajo duro de todos. No devalúes lo que todos están haciendo aquí. No devalúes por lo que mucha gente está sacrificando cosas. Solo disfruta de la lucha libre. Luchar es divertido, y diviértete con tu vida.