José Berrios presionó su labio superior contra su lengua y solicitó un balón nuevo después de que los corredores de doble entrada de la primera entrada de Yoan Moncada en el segundo y tercer lugar sin outs.
Había colgado una bola curva. No suele colgar bolas curvas.
Sin embargo, en las entradas medias del lunes, Berrios reaccionó con entusiasmo a sus lanzamientos de última hora, que regularmente salían de la zona y pasaban los bates de los bateadores de los Medias Blancas. Había ladridos hinchados en su guante y saltos del montículo.
Su tambaleante comienzo muy por detrás de él, sonrió e hizo un gesto hacia la ovación de pie que acompañó a su salida en la octava entrada. Había permitido dos carreras en 7 1/3 cuadros y acumulado ocho ponches, ayudando a los Mellizos a ganar 5-3.
Muchos lanzadores de la liga irradian pasión que eclipsa su nivel de talento real. Berrios no es uno de ellos. Su ventaja está respaldada por una producción constante, que el resto del personal de Minnesota puede considerar como un ejemplo a medida que el equipo se acerca a la postemporada.
"Es un líder; eso es lo que es " dijo el gerente Rocco Baldelli a principios de este año. "Eso es algo especial, porque ves a los chicos crecer en eso. Se está volviendo más joven que la mayoría ".
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Hay algo de Sonny Gray en el repertorio de Berrios y el desempeño inicial de su carrera en un mercado dormido. Berrios tiene marca de 39-27 con efectividad de 3.76 y 8.9 ponches por cada nueve entradas en sus primeras tres temporadas completas de MLB. Gray, ahora miembro de los Rojos, tenía 33-28 con una efectividad de 3.51 con 7.4 ponches por nueve entradas en sus primeras tres campañas completas.
Las diferencias entre los lanzadores generalmente similares pueden explicarse en parte por el contraste del esmalte y las cosas inherentes. Gray llegó a MLB con un brazo avanzado, después de haber asistido a Vanderbilt antes de que los Atléticos lo reclutaran, pero Berrios trajo un engaño natural ligeramente mejor, lo que le permitió oler a los bateadores a un ritmo mayor.
Al igual que Gray, la bola curva de Berrios barre significativamente más que el promedio de la liga, y ambos cambios conllevan una caída sustancial. Berrios tiene más movimiento del lado del brazo hacia su bola rápida de cuatro costuras que la oferta bastante recta de Gray. Su hundidor también cae un poco más fuerte que el derecho de los Rojos.
Sin embargo, cada lanzador logra lo que quiere en el montículo al lograr un equilibrio entre los lanzamientos que se lanzan a ambos lados del plato. El engaño horizontal está a la vanguardia de sus identidades. El lunes, Berrios mantuvo a los Medias Blancas incómodos con ese enfoque. Su enfrentamiento en la tercera entrada con José Abreu ejemplificó su toque hábil: Abreu cortó a través de un calentador interno para el ataque dos, luego se abrochó y observó cómo una bola curva de la puerta trasera volvía a la zona para el ataque tres.
Berrios provocó 16 fallas de balanceo en general, y contó otros 20 golpes llamados. Lanzará una o dos veces más antes de la postemporada, dependiendo de cuánto descanso adicional elija su club para proporcionarle.
A Minnesota le encantaría que reflejara a Gray cuando se trata de la efectividad de los playoffs. Los Mellizos, como los Atléticos cuando Gray emergió, no han tenido un as genuino en los playoffs durante un tiempo, al menos desde Brad Radke y Johan Santana a principios de la década de 2000. Berrios tenía 23 años cuando luchó durante tres entradas en su debut en postemporada en 2017. Ha vivido con esa decepción durante los últimos dos años y ha crecido como lanzador.
Ahora parece tener las herramientas adecuadas para convertirse en El Hombre, y los Mellizos le pedirán que sea exactamente eso en un par de semanas. Si no puede cumplir con las expectativas, su equipo probablemente tendrá otro corto de octubre. Estará bien si puede replicar el plan de juego abrasador que hizo alarde y ejecutó el lunes.