Juninho, Ravanelli, Emerson … el pasado exótico de Middlesbrough renacido | Louise Taylor | Fútbol americano


UNALos temas son invariablemente repetitivos, pero el himno que celebra el viaje de Middlesbrough a la final de la Copa de la UEFA 2006 llevó las cosas al extremo. "Pequeña ciudad en Europa, solo somos una pequeña ciudad en Europa", corearon Teessiders en el camino a Eindhoven y la derrota contra el Sevilla.

La letra limitada no pudo evitar que esas siete palabras se convirtieran en una banda sonora evocadora, ahora bastante conmovedora, de la temporada cuando Gareth Southgate, Stewart Downing y el resto del equipo de Steve McClaren anotaron el lugar de la ciudad en el mapa europeo del fútbol.

Una década antes, Middlesbrough había asegurado, aunque brevemente, una página destacada en el atlas mundial de fútbol. El propietario, Steve Gibson, al posicionar a su club a la vanguardia de una tendencia internacional, se aseguró de que el equipo provocara una emocionante conversación de Stockton a São Paulo, Redcar a Río de Janeiro y Thornaby a Turín.

¿Recuerdas cuando Juninho de Brasil se unió al Boro de Bryan Robson por casi £ 5 millones en el nuevo Estadio Riverside en 1995 y fue seguido rápidamente por el £ 7 millones de Italia y el delantero de la Juventus Fabrizio Ravanelli?

Una vez que Ravanelli se convirtió en el jugador mejor pagado de la Premier League con £ 40,000 por semana, Teesside demostró ser un imán inesperado para aquellos inmigrantes pioneros destinados a crear la primera ola significativa de importaciones extranjeras del primer nivel.

Robson persuadió a Emerson, otro brasileño, para que abandonara Oporto, mientras que Gianluca Festa de Internazionale reforzó la defensa y Mikkel Beck de Dinamarca llegó en ataque.

Fabrizio Ravanelli



El gerente de Middlesbrough, Bryan Robson, da la bienvenida a Fabrizio Ravanelli a Riverside en julio de 1996. Fotografía: Getty Images

Beck vive en el sur de España, pero dejó un pequeño pedazo de su corazón en Teesside y está organizando un partido benéfico de Boro All-Stars para víctimas de coronavirus en Riverside. Enfrentará a la clase de Robson de 1995-99 contra una mezcla de equipos ganadores de la Copa de la Liga de McClaren, finalistas de la Copa de la UEFA 2004-2006 y el equipo de promoción 2015-16 de Aitor Karanka.

Dada la intención de jugar frente a una casa llena de más de 30,000, la fecha sigue siendo necesariamente flexible. Cuando llegue el saque inicial, Juninho, Ravanelli y Jan Aage Fjørtoft deberían ser los protagonistas de los viejos muchachos de Robson, y Karanka se ha ofrecido como voluntaria para entrenar a la oposición. Los fondos recaudados se destinarán a las familias de las víctimas fallecidas y colaterales Covid-19 con medios de vida perdidos.

Con otros viejos favoritos como Robbie Mustoe, Craig Hignett y Nick Barmby en la lista de invitados, promete combinar un maravilloso revolcarse en la nostalgia y 90 minutos de "qué pasaría si". O, más particularmente, lo que podría haber sido si el equipo de Robson no hubiera sido relegado en 1997, ya que lograron un hat-trick no deseado, que también presentaba apariciones perdidas ante Chelsea y Leicester en las finales de la FA y la Copa de la Liga.

El descenso podría haberse evitado si Boro no hubiera tomado la calamitosa decisión de retirarse de un juego de la Premier League en Blackburn en diciembre de 1996 con menos de 24 horas de anticipación.

La Asociación de Fútbol no se impresionó por las afirmaciones de una epidemia de gripe rápidamente violenta y dedujo tres puntos. Después de que Boro terminó con dos puntos de atraso en Coventry, el cuarto inferior, Juninho y Ravanelli partieron para el Atlético de Madrid y Marsella, respectivamente.

Era como si una luz hubiera sido apagada. De repente, el magnífico pase de Juninho que precedió a la puntuación de Fjørtoft en el empate 1-1 con Leeds y marcó el debut del brasileño Riverside parecía deprimentemente distante.

Un par de años antes, la madre de Juninho había sentido una emoción equivalente por su introducción a Middlesbrough. Estaba tan impresionada con el exotismo de Marks & Spencer que a los funcionarios del club se les pidió que alojaran a su hijo al lado de la cueva de compras de Aladdin. Explicaron, suavemente, que las aldeas de North Yorkshire podrían ser más adecuadas.

Emerson de Middlesbrough



La esposa de Emerson describió a Middlesbrough como un "lugar oscuro y peligroso". Fotografía: Stu Forster / Getty Images

Cuando Juninho se retiró, tres capítulos separados de su carrera habían tenido lugar en Boro y él sigue siendo amigo de la pareja brasileña que apareció en el aeropuerto de Teesside para encontrarse con él en su primer día.

Una vez que se hizo evidente que el intérprete contratado por el club tenía una comprensión bastante rudimentaria del portugués, se hizo indispensable, y su conocimiento local ayudó a Juninho a integrarse rápidamente.

Aunque Emerson disfrutaba de las salidas nocturnas en el club nocturno Tall Trees, anteriormente la meca de los futbolistas en el pueblo georgiano de Yarm, el choque cultural lo envolvió a él y a Ravanelli. La entonces esposa de Emerson descartó su nuevo hábitat como "un lugar oscuro y peligroso", alegando que los familiares tenían "miedo de bajar del avión" en Teesside. Ravanelli presentó casi tantas quejas públicas sobre el régimen de entrenamiento de Boro como los 16 goles de la Premier League que marcó.

El 'hat-trick' de White Feather en su arco de Boro en un emocionante empate 3-3 en casa con Liverpool sigue siendo uno de los recuerdos más vívidos que creó y él, como Emerson, ahora ve su odisea de Riverside a través de una lente más suave y cariñosa.

Las aventuras dentro y fuera del campo continuaron cuando Robson reclutó a Paul Gascoigne de los Rangers, Marco Branca del Inter y Paul Merson del Arsenal. La promoción se cerró rápidamente, otra final de la Copa de la Liga perdió contra Chelsea y Gascoigne "tomó prestadas" las llaves del autobús del equipo de £ 250,000, causando daños por valor de £ 20,000 después de estrellarse en un refugio de autobús vacío, afortunadamente. Siguió un recorrido por el club de Libia, por invitación del coronel Gadafi.

La palabra surrealista se ha convertido en sinónimo del momento presente y distópico de la historia, pero el partido benéfico de Beck promete construir un puente psicológicamente curativo para algunos pasados ​​felices y extraños que alguna vez disfrutó una pequeña ciudad en Europa.

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