Keaton Jennings no leerá este artículo. Esa es una partida para el joven de 27 años, recientemente llamado al equipo de prueba de Inglaterra y que solía pasar las noches estudiando detenidamente cada pieza que mencionaba su nombre. También garabateaba en su feed de Twitter preocupado por las opiniones de extraños. Eliminar la aplicación de su teléfono en múltiples ocasiones era la única forma en que podía alejarse del ruido.
"Estaba en un espacio oscuro", dice Jennings desde Tasmania, Australia, donde está con los Leones de Inglaterra. “Mi cabeza estaba nublada. Estaba tan preocupado por lo que otros pensaban de mí y mi técnica. Era como vivir en una pecera con el mundo entero mirando hacia adentro. Incluso cuando estaba solo sentía mis ojos sobre mí. Se puso tan mal que creo que incluso las cosas más mundanas como el café que pedí por la mañana. Estaba hecho un desastre por dentro.
Los problemas comenzaron durante el verano local de 2017 cuando Morne Morkel y Vernon Philander de Sudáfrica le dieron a Jennings un pie peatonal. En cuatro pruebas, anotó 127 carreras con 15.87 y se cayó antes de la serie Ashes de fin de año.
La falta de opciones en la parte superior del pedido significaba que Jennings fue readmitido para la llegada de la India. Pero otra serie pobre plagada de las mismas fallas técnicas fuera de su tocón vio a Jennings promediar 18.11 con un puntaje más alto de 28. Normalmente eso hubiera sido eso, pero una tonelada de prueba en el debut en Mumbai en 2016 planteó la idea de que el juego de Jennings era a medida -hecho para el subcontin ente. Un invicto 146 en Galle lleno de barridos a ambos lados del wicket vio esta idea florecer. Un exiguo retorno en las Indias Occidentales estableció la teoría como un dogma.
Después de 17 pruebas, Jennings promedia 49.75 contra giro y 16.65 contra ritmo. Sus cientos han sido registrados en Asia, donde promedia 44.44 en cinco partidos. En casa y en el Caribe, tiene un puntaje alto de solo 48 de 12 pruebas y un promedio de 17.31.
Después de perderse las cubiertas de costura en Nueva Zelanda y Sudáfrica, Jennings regresa para la serie de dos partidos en las franjas de Sri Lanka. El ex capitán de Inglaterra Nasser Hussain ha calificado su selección como a corto plazo, pero el seleccionador nacional, Ed Smith, hizo referencia a los desafíos únicos de batear en Asia como justificación para su inclusión. Entonces, ¿cómo se siente el hombre en medio de la vorágine?
"Honestamente, no estoy preocupado de una manera u otra", responde Jennings. "Si la gente quiere encasillarme como especialista del subcontinente, eso está bien para mí. Desarrollé mi juego en Durham y ahora juego en Lancashire. Esos son apenas cuencos de polvo. Paso menos tiempo preocupándome por lo que piensan los demás. Este es mi trabajo y quiero realizarlo, pero en última instancia es un juego. He ocupado mi tiempo con otras cosas y, como resultado, disfruto más de mi cricket que nunca. No puedo esperar para volver a involucrarme con el equipo ".
Jennings usa la palabra "perspectiva" en varias ocasiones durante nuestra conversación. Después de trabajar estrechamente con su padre Ray, el ex wicketkeeper y entrenador de Sudáfrica, y su tío Kenneth, un psicólogo deportivo, el joven Jennings ha dedicado su vida a otras actividades. En junio se graduará con una licenciatura en administración de empresas y contabilidad de la Open University y ha solicitado un MBA a partir de septiembre.
"Es difícil preocuparse por esa mala sesión en la red o por lo que dicen los periódicos sobre usted cuando está muy metido en el modelo de las Seis Fuerzas de Porter", dice. "No tengo más remedio que dejar el equipaje en el campo".
Eso no quiere decir que Jennings no haya estado trabajando duro para ajustar su juego. Ha perdido la cuenta de la cantidad de horas que ha pasado con el ex abridor de Lancashire Mark Chilton, ahora entrenador asistente en Old Trafford. La transferencia de peso ha sido un problema en el pasado y moverse hacia adelante o hacia atrás le ha dado a Jennings una mejor conciencia de cuándo dejar la pelota gracias a las mejores posiciones de la cabeza.
También ha trabajado en su estado físico, entrenando con su hermano Dylan, que compite en el circuito Ironman en Sudáfrica. "Nada te humilla más que correr con un atleta así", dice Jennings. "Me patea el culo".
Jennings cita el "amor duro" que recibió de su familia como razón de su nuevo zen. “Me devolvieron el golpe a donde necesitaba estar. Hice la búsqueda de cientos el centro de mi universo, mi razón de existir. Me recordaron que ser una buena persona es la base de todo. Suena como un cliché, pero a menudo lo olvidamos en nuestra industria basada en el rendimiento. Podría haber caído fácilmente en la depresión sin mi familia. Mantuvieron la luz encendida al final del túnel y les estoy muy agradecido por guiarme al otro lado ".
Es casi seguro que esta es la última oportunidad de Jennings en la cima, incluso si él no lo ve así. Con Zak Crawley y Dominic Sibley impresionando en Sudáfrica, y Rory Burns aún por regresar de una lesión, el orden superior del estado de Inglaterra se ve muy bien, aunque los legados de Alastair Cook y Andrew Strauss cobran gran importancia.
No es que Jennings esté preocupado. Su aislamiento autoimpuesto de los medios y su preocupación por lo que viene después del cricket le han dado la libertad de fracasar sin la amenaza de la desintegración interna.
"Recuerdo los últimos 18 meses como el período más importante de mi vida", dice Jennings. "Fue un infierno a veces, pero no tengo quejas. Me siento saludable, confío en mi juego y me siento en control. Es posible que este crecimiento no se traduzca en una carga de cientos y una carrera extendida en el equipo, pero por primera vez, estoy de acuerdo con eso ".