Sin ninguna otra amenaza de anotación en el piso al final del primer cuarto y con el reloj de tiro en menos de cinco segundos, Kemba Walker rodeó una pantalla con el gran hombre de los Mavericks, Dwight Powell, se volvió hacia él. Operando desde la memoria muscular sedosa, se separó en un instante con un despiadado retroceso y hundió un triple sobre Powell, que mide nueve pulgadas más alto que Walker.
Cambió del paso atrás a un movimiento cruzado con el juego en la línea y los Celtics subieron 95-93 en el cuarto período. Esta vez, fue Maxi Kleber incapaz de seguirle el paso en el perímetro. Se liberó para hundir un puente de embrague con 4:32 restantes.
En un concurso, Boston lo necesitaba para elevar su juego, Walker lo hizo detrás de ese tipo de movimientos brillantes.
Como se espera que Gordon Hayward se pierda seis semanas debido a una lesión, Walker tendrá que asumir un control aún más ofensivo para los Celtics. En la victoria del lunes 116-106 sobre Dallas, al menos, la firma de agente libre de verano se basó en un comienzo prometedor para su tiempo en Boston, anotando 29 puntos, golpeando ocho triples y repartiendo cinco asistencias. Fue particularmente efectivo en la segunda mitad, ayudando a su equipo a evitar una carga liderada por Luka Doncic.
De alguna manera, Walker ha comenzado su carrera en los Celtics en una posición opuesta a la predecesora Kyrie Irving. A diferencia de Irving, quien ganó un campeonato con los Cavaliers, Walker llegó a Boston sin estar familiarizado con tener un reparto de apoyo competente, jugar en un importante mercado de la NBA o competir por más de un puesto número 8 en la Conferencia Este. A diferencia de Irving, Walker no parece atormentado por su percepción pública; más bien, es un All Star tres veces que, a pesar de sus elogios, no es un rayo de atención, en parte debido a su tiempo trabajando en el desierto de baloncesto de Charlotte, sino también por su enfoque mesurado de los acontecimientos fuera del piso.
Los Celtics podrían concentrarse en el comportamiento de Walker como nunca lo hicieron con Irving. En un 8-1 líder en el Este, son dos juegos mejores de lo que eran en este momento de la última campaña y aparentemente en un mejor lugar en el vestuario.
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Walker está promediando 25 puntos y 4.6 asistencias por juego, y aún no se ha calentado disparando la pelota, lo que significa que probablemente haya una mejora en la eficiencia en el camino. Quizás más importante, sus números han entrado en el flujo de la ofensiva de Boston, aliviando parte de la preocupación de que su camino dominante hacia el éxito con los Hornets invadiría el ritmo de Jayson Tatum y Jalen Brown, como a veces hacía el juego de Irving.
Tatum y Brown están obteniendo mejores y más cómodos tiros, aunque Tatum se enfrió con un clunker de 1 por 18 el lunes. Brown, sin embargo, subió 25 y agarró 11 tableros en la victoria. Antes de sufrir una fractura en la mano izquierda el pasado fin de semana, Gordon Hayward había mejorado su calificación ofensiva a una mejor calificación de carrera de 120 y una calificación defensiva a una mejor calificación de carrera de 103. Hayward también había aumentado su porcentaje efectivo de gol de campo a 61.4 por ciento en un tamaño de muestra pequeño de ocho juegos
En acción, el sentimiento de Walker por el enfoque ofensivo equilibrado del entrenador Brad Stevens se manifiesta como un fácil intercambio entre atacar uno a uno y encontrar compañeros de equipo separados. En los primeros minutos, Walker alimentó a Robert Williams con un globo para una volcada y condujo a Daniel Theis hacia el cubo con un hermoso pase de bolsillo a través del tráfico, optando por desempeñar el papel de distribuidor talentoso. Más tarde, sin embargo, reconoció la noche libre de Tatum y asumió la carga de anotar, tomando 11 de sus 17 tiros en la segunda mitad.
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Brooklyn aún no ha soportado la tensión común entre el talento superior y la inclinación de Irving por llevar un escrutinio innecesario a su escuadrón al decir repetidamente las cosas equivocadas. La temporada pasada, Irving culpó a otros por una campaña decepcionante y arrojó a sus compañeros de Boston debajo del autobús. También abrazó la controversia con respecto a sus planes de agencia libre, primero prometiendo quedarse en Boston sin una buena razón y luego rescindiendo esa promesa a mediados de la temporada.
Walker no era conocido por causar ese tipo de problemas a los Hornets, a pesar de que habría tenido el derecho de destruir una organización que improvisó una lista lamentable a su alrededor año tras año. No ha causado ese tipo de problemas para los Celtics.
Boston puede estar agradecido, entonces, de que ahora Walker lleva la pelota a la cancha. El jugador de 29 años podría no alcanzar la producción individual de Irving, pero podría terminar mejor para un equipo construido para ganar a través de una ofensiva múltiple cuyas partes funcionan bien juntas.
En una conferencia abierta, ese ajuste podría ser suficiente para una carrera de playoffs más larga y coherente.