Si eres fanático del baloncesto de la UNC, probablemente no sabes cómo sentirte cuando escuchas que podrías haber tenido la oportunidad de ver a Kevin Durant jugar durante una temporada en el Dean Smith Center.
Durant es uno de los muchos grandes jugadores que dice abiertamente que quería jugar en Carolina del Norte. El año pasado en el Podcast de "Knuckleheads" de Players 'Tribune, Durant contó la historia de su reclutamiento con UNC. En ese momento, era el jugador número 2 en la clase de 2006 detrás de Greg Oden. Su compañero de cuarto en la Academia Oak Hill fue Ty Lawson, quien pasó a jugar como armador durante tres años con los Tar Heels y fue nombrado Jugador del Año de ACC en 2009, lo que llevó al equipo a un campeonato nacional.
"Me estaban reclutando con Lawson", dijo Durant. "Esperaban que nos uniéramos. Voy a realizar visitas oficiales. Fui a un juego donde vencieron a Duke en el timbre, y ganaron un campeonato nacional ese año, mi tercer año en la escuela secundaria. "Hombre, quiero ir a Carolina".
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Por supuesto, los fanáticos de Carolina saben que las cosas no funcionaron de es a manera. Roy Williams arrastró en una gran clase de reclutamiento ese año, la clase número 1 en la nación, que incluía a Brandan Wright (jugador número 3 en la nación), Lawson (número 7), Wayne Ellington (número 9), Deon Thompson, Alex Stepheson y Will Graves. Agregue esa clase de primer año entrante a una lista de Tyler Hansbrough, Danny Green, Marcus Ginyard, Reyshawn Terry y Bobby Frasor, y queda claro por qué Durant dudaba en convertirse en un Tar Heel.
"Sin embargo, estaban apilados", dijo Durant. "Tuvieron una buena clase de último año. Fueron al Elite Eight ese año. Tyler Hansbrough estaba allí, Danny Green, todos esos tipos, así que me habría perdido, no perdido, pero habría estado jugando 25 minutos en lugar de 40 minutos, como debería haber estado jugando ".
Si Durant hubiera elegido a UNC, seguramente se habría encontrado en la alineación inicial (aunque Marvin Williams, la selección número 2 en el Draft de la NBA 2005, fue el sexto hombre en el equipo del campeonato nacional de 2005). Pero probablemente no habría usurpado el papel de Hansbrough como el punto focal de la ofensiva, y puede haber tenido que jugar fuera de posición como un delantero de poder. No se sabe cómo todo eso habría afectado el stock del draft de Durant, pero el dos veces campeón de la NBA, ganador de un MVP, probablemente esté feliz de haber elegido Texas. Por supuesto, las cosas también funcionaron para Carolina del Norte; Los Tar Heels fueron al Elite Eight en 2007, los Final Four en 2008 y ganaron el campeonato nacional en 2009.
No, los fanáticos de Carolina del Norte probablemente no estén demasiado lastimados por perderse Durant, pero ¿qué pasa con algunas de las otras estrellas de la NBA que dijeron que querían jugar para el prestigioso programa? Aquí hay un vistazo a otros cuatro jugadores de la NBA que podrían haber sido Tar Heels.
Kobe Bryant
Kobe Bryant puede haber desarrollado una relación cercana con el entrenador en jefe de Duke Mike Krzyzewski durante su tiempo juntos en los Juegos Olímpicos, pero su deseo de ser como Mike (Jordan) casi lo llevó a jugar baloncesto universitario en la UNC. En una entrevista con Jimmy Kimmel en 2013Bryant dijo que habría elegido los Tar Heels sobre los Blue Devils.
"Si tuviera que tomar una decisión, probablemente habría terminado yendo a Carolina", dijo Bryant. "Solo por la competencia. El año antes de graduarme, Vince Carter fue a Carolina, y el año anterior fue el mejor guardia del país, así que lo miro y le digo: 'Quiero jugar contra él cada solo día ', porque quiero mejorar y quiero medirme contra estos muchachos ".
Por supuesto, Bryant se saltó el baloncesto universitario y fue directamente a la NBA, que le funcionó bastante bien. Pero si no se le hubiera permitido ir directamente al draft y hubiera elegido jugar en Carolina del Norte, se habría unido a una lista bastante sólida de 1996-97 que incluía a Carter, el futuro Ganador del Jugador Nacional del Año Antawn Jamison, un tirador sólido en Shammond Williams, el gran hombre mayor Serge Zwikker y el armador de primer año Ed Cota (quien se convirtió en el líder de asistencias de todos los tiempos de la escuela). Por sí solo, ese equipo era decente, y con la mayoría del equipo regresando la próxima temporada, llegaron a la Final Four en el primer año de Bill Guthridge como entrenador en jefe. Pero si Bryant se hubiera unido a los Tar Heels, ¿podrían haberle traído a Smith otro título nacional en su temporada de cisne?
Dwight Howard
Piense en el equipo del campeonato nacional de 2005 en la UNC. Estuvieron bastante bien por dentro con Sean May (17.5 puntos, 10.5 rebotes por juego) y Marvin Williams (11.3 puntos, 6.3 rebotes). Ahora imagina incluir a Dwight Howard en la mezcla.
Si bien Howard dijo anteriormente que recibió un gran interés por parte de Duke y Georgia Tech, hizo saber que finalmente habría elegido a Carolina del Norte y habría sido parte de la primera clase de reclutamiento de Roy Williams. Qué declaración hubiera sido eso.
Los Tar Heels no necesitaban a Howard esa temporada, pero sigue siendo divertido imaginar cuán buenos pudieron haber sido con Howard en la alineación titular sobre Jackie Manuel (5.5 puntos, 2.8 rebotes).
J.R. Smith
Esta historia podría ser un poco más conocida por los fanáticos de UNC de cierta edad. Smith ya se había comprometido a jugar en Carolina del Norte cuando Matt Doherty era entrenador en jefe. Cuando Roy Williams se hizo cargo, inicialmente le dijo a Smith que no podía ofrecerle una beca hasta que lo viera jugar y lo conociera más. Eventualmente, Williams pasó tiempo con Smith y le gustó lo que vio: un ala extremadamente atlética que era un tirador veteado pero que tenía el potencial de ser un anotador explosivo. Podría haberse conectado directamente a la rotación del equipo de 2005 junto a Howard.
Desafortunadamente para Williams, el stock de draft de Smith se disparó hacia el final de su temporada senior ya que su tiro cayó de manera más consistente. Smith iluminó los circuitos estelares de primavera, obteniendo honores de MVP junto con Howard en el Juego All-American de McDonald's. De repente, fue proyectado como una selección de primera ronda de media a tardía, y finalmente eligió ingresar al Draft de la NBA 2004, donde fue seleccionado por los New Orleans Hornets con la 18ª selección.
Quién sabe qué podría haber hecho un año de carreras cortas para Williams para Smith y su carrera. El año extra puede haberlo ayudado a madurar tanto dentro como fuera de la cancha, y podríamos estar hablando de un jugador muy diferente.
Damian Lillard
No hay mucho que hacer con este, aparte de un tweet durante una sesión de preguntas y respuestas en la que Lillard dijo que habría elegido Carolina del Norte si hubiera podido ir a cualquier universidad.
No hay indicios de que UNC haya reclutado a Lillard. Estaba en la clase de 2008. UNC trajo a cuatro estudiantes de primer año ese año: Tyler Zeller, Ed Davis, Larry Drew y Justin Watts. Drew también era un armador del estado de California. 24/7 lo tenía como el base número 7 en la nación y el número 8 en el estado, mientras que Lillard fue calificado como el número 48 en la nación y el número 20 en el estado. A los fanáticos de UNC les hubiera gustado tener a Lillard sobre Drew, quien renunció a mediados de la temporada 2010-2011 después de perder el trabajo inicial ante Kendall Marshall y transferirse fuera del programa.