Han pasado dos meses desde que la NHL detuvo la temporada debido a la pandemia de COVID-19 y ha habido una amplia gama de opiniones: si se reanuda, cómo se reanudaría, cómo serían los playoffs y dónde se jugarían los juegos.
Por ahora, todo sigue en el aire. Según los informes, la NHL ha presentado un posible formato de playoff de 20 o 24 equipos, ya que parece cada vez más improbable que se complete la temporada regular. Independientemente de cómo se haga, el alero de Toronto Maple Leafs, Kyle Clifford, se mantiene firme en que un campeón de la Copa Stanley debería ser coronado en 2020.
"Será un formato diferente. Creo que no hay dudas al respecto", dijo el dos veces campeón de la Copa Stanley con los LA Kings en una llamada con periodistas el miércoles. "Pero, ya sabes, es el sentimiento más grande, aparte de tener a tus hijos nacidos. Definitivamente es la mejor experiencia en mi vida y he tenido la suerte de ganar dos. Creo que solo te da más hambre ganar otro".
"Lo sé, hablando con los muchachos de nuestro equipo, tenemos un equipo joven y sabes que tienen hambre, lo quieren, lo quieren por la ciudad de Toronto. Han pasado 50 años desde que ganaron y no creo que sea un sentimiento mayor y luego llevarlo por esas calles en Toronto para un desfile ".
Clifford, quien fue cambiado a Toronto el 6 de febrero, busca ayudar a los Leafs a superar la primera ronda de los playoffs por primera vez desde la temporada 2003-04. Tendrá refuerzos ya que el escuadrón de la División Atlántica en tercer lugar podría ser el más saludable en toda la temporada. Se espera que regresen a la alineación el defensa Jake Muzzin y el delantero Ilya Mikheyev.
"Observamos a nuestro grupo y nos gustan nuestras oportunidades", señaló desde Muskoka, Ontario. "Sabemos que no va a ser fácil, pero al mismo tiempo hay un grupo emocionante aquí y creo que solo queremos volver a jugar y, obviamente, hacerlo de manera segura. Pero creo que el equipo está ansioso por conseguirlo". de nuevo jugando y los fanáticos tienen hambre de que volvamos a jugar ".
Desde la pausa, la NHL y la NHLPA se unieron y formaron un Comité de Regreso al Juego. El grupo, que incluye a John Tavares de los Leafs, mantiene al sindicato informado sobre las últimas actualizaciones.
"Todavía hay muchas incógnitas por ahí y creo que están tratando de estar mejor preparados para cuando tengamos luz verde para comenzar y cuál es la mejor manera de hacerlo para mantener la integridad de la Copa Stanley", Clifford mencionó, agregando que le gustaría que su familia asistiera si bebiera de la Copa Stanley una vez más.
"Solo hablo con los muchachos de nuestro equipo y hay un gran apetito por jugar sin importar las circunstancias".
MAPLE LEAFS 2019-20: mejores recuerdos | Clasificación MVP
A medida que el tiempo avanza hacia las posibilidades de volver a atarlos, Clifford cree que el mayor desafío es asegurarse de que los jugadores tengan tiempo suficiente para volver a la forma del hockey y prevenir lesiones después de este período prolongado de no patinar. La temporada 2019-20 también es el último año de Clifford bajo contrato, ya que es un agente libre sin restricciones pendiente después de la temporada.
"Sabes qué, mi trabajo es estar preparado para cuando recibamos la llamada para jugar y, obviamente, es un año de contrato, el año pasado de mi contrato, pero ese no es mi enfoque", dijo Clifford. "Mi objetivo es estar listo para jugar y competir por una Copa Stanley cuando volvamos a jugar y el resto se encargará de sí mismo".