Kyrie Irving dijo que había perdido tanto el baloncesto después de regresar de un despido de dos meses por lesiones para impulsar a los Brooklyn Nets a la victoria sobre los Atlanta Hawks con un rendimiento de tiro casi perfecto.
Irving no había jugado en dos meses y todo lo que hizo en su regreso fue hacer 10 de 11 tiros en la mejor noche de tiro de su carrera.
El armador anotó 21 puntos en 20 minutos en su regreso de un hombro derecho lesionado, lo que llevó a los Nets a una victoria 108-86 sobre los Hawks el domingo. Fue su primera aparición en los Nets desde el 14 de noviembre.
Irving logró el mejor 90.9 por ciento de sus tiros después de perderse 26 juegos con un impacto en el hombro. Su hombro se veía bien y su agarre se veía tan bien como siempre mientras regateaba en una desesperada defensa de Atlanta.
"Una experiencia increíble para jugar frente a estos fanáticos nuevamente", dijo Irving en una entrevista posterior al partido. "Realmente extrañé el juego de baloncesto. Estoy realmente agradecido de estar aquí. Trabajé muy duro para volver. Tenemos una larga temporada por delante y muchos más objetivos por lograr. Comenzó esta noche y tenemos tengo que seguir haciéndolo.
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"Regresar, contar con el apoyo de mis compañeros de equipo y tener a mi familia aquí mirando, siempre es una gran alegría. Me encanta el juego. Me lo perdí mucho".
Irving dijo que no estaba sorprendido por su desempeño: "No es realmente una sorpresa para mí. Puse el trabajo y cuando lo haga, siento que los resultados llegarán".
Energizados por el regreso de Irving, los Nets lideraron por 39 puntos y ganaron su segundo juego consecutivo después de caer siete en fila.
"Teníamos una cierta confianza sobre nosotros esta noche que creo que nos perdimos durante esa racha", dijo el entrenador de los Nets, Kenny Atkinson. "Muy bueno, un gran momento para tenerlo de regreso".
Los Nets hicieron que la noche fuera tan fácil que sus fanáticos no tuvieron que preocuparse por el marcador, ya que rugieron por los dos triples de Vince Carter en el último cuarto. La ex estrella de los Nets, de 42 años, terminó con ocho puntos en su última aparición en la carretera contra la franquicia.
"Obviamente, volver aquí, y algunas de las otras paradas para las que he jugado, y recibir una O de pie por última vez es genial", dijo Carter.
Carter recibió una gran ovación cuando se registró y una fuerte cuando se fue para siempre. Pasó cuatro temporadas y media con la franquicia cuando estaba en Nueva Jersey y es tercero en la lista de anotaciones de los Nets.
Irving creció en Nueva Jersey como fanático de Carter y los Nets, y dijo que tenía la camiseta de Carter en su bolso.
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"Era el sueño de un niño ir a ver a Vince Carter y Jason Kidd jugar, pero específicamente Vince Carter. Solía hacer cosas increíbles", dijo Irving. "Fue increíble cuando era niño".
Cuando se le preguntó sobre sus esperanzas para la segunda mitad de la temporada, Irving dijo: "Podemos ser muy peligrosos, pero tenemos que jugar juntos. Eso es lo más importante. Tenemos que sacrificarnos el uno por el otro y hacer las cosas bien en el extremo defensivo. Si hacemos eso, estaremos bien ".
Los analistas de la NBA Gametime Brian Shaw y Kevin McHale rompieron el triunfal regreso de Irving.
"Para las personas que pensaban que (Kyrie) podría estar oxidada, se metió en su bolsa de trucos y mostró todos los aspectos de lo que trae a la mesa", dijo Shaw. "Alimentó a Jarrett Allen para una volcada fácil, algo que creo que necesita hacer un poco más. (Mostró) su habilidad fuera del regate e hizo golpes duros en el tráfico. Si le caes demasiado, puede tirar arriba de tres y derribarlo. En términos de sus asas, todavía tiene todo eso. Es uno de los mejores maestros de la liga ".
McHale dijo que Irving debe centrarse en la formación de equipos y el liderazgo ahora que está de vuelta en el redil de los Nets.
"(Si soy Kyrie) voy a desarrollar una relación con cada uno de mis compañeros de equipo y los haré mejores jugadores al ayudarlos", dijo. "Reunir a todos para que (el equipo) sea una unidad en la que (los jugadores) realmente quieran luchar entre sí".