S T. LOUIS – Aníbal Sánchez dividió a los Cardenales en el Juego 1 de la NLCS el viernes por la noche, manteniéndolos sin hits en la octava entrada en el concurso más importante de las series más importantes de la historia de la franquicia.
Para los Cardenales anfitriones, fue la muerte por cambios de 66 mph, cortadores de 85 mph, hundidores de 91 mph y bolas rápidas de todas las formas, tamaños y niveles de los ojos. Los Cardenales golpearon una pelota con fuerza en las primeras siete entradas, un lanzamiento de Marcel Ozuna que el jardinero central Michael A. Taylor acampó en la segunda.
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"Solo quiero estar fuera de la zona de poder de esos muchachos", dijo Sánchez. "Cada error: si cometes un error contra esos tipos, son bastante fuertes, pueden cambiar la puntuación en un solo golpe". Solo intenté mantener la pelota en las esquinas, mi biplaza funcionaba muy bien hoy y la usamos mucho ”.
Y mientras dominaba, acumulando sin renunciar a los golpes, cada escriba en el buzón de prensa del Busch Stadium estaba luchando por encontrar los hechos de Anibal Sánchez. Finalmente perdió el intento de no golpear con un out en la octava entrada, en un sencillo de José Martínez.
Y hay muchas opciones por ahí. Esta fue la segunda vez en su carrera que comenzó un juego de postemporada con al menos seis entradas sin hits, y es la única persona en la historia de la MLB que puede hacer esa afirmación. La primera vez que sucedió fue en 2013, cuando comenzó el Juego 1 del ALCS para los Tigres y fue retirado del juego después de seis entradas, con 12 ponches y 116 lanzamientos contra los Medias Rojas.
Y luego está el ángulo del renacimiento de la carrera.
Sánchez fue horrible para los Tigres en 2017 (6.41 ERA, 1.595 WHIP) y luego fue cortado por los Mellizos en el entrenamiento de primavera 2018 antes de prosperar con los Bravos (2.83 ERA en 136 2/3 entradas) cuando le dieron una oportunidad. Y luego está su juego sin hits de temporada regular, que lanzó como miembro de los Marlins de Florida el 6 de septiembre de 2006. Tenía 22 años y era brillante. Necesitaba solo 103 lanzamientos, a pesar de caminar cuatro y ponchar a seis.
Y esto es lo que me llamó la atención sobre ese juego, aunque en realidad no se trata de él. Cuando Aníbal Sánchez lanzó ese juego sin hits en 2006, Juan Soto tenía solo 7 años. No realmente. Las patrullas Soto dejaron el campo para los Nacionales, y a los 20 años, es una de las superestrellas jóvenes más brillantes del juego.
"Increíble. Este tipo ha sido realmente bueno todo el año, haciendo todo tipo de lanzamientos", dijo Soto. "Sé lo difícil que es enfrentarlo. Lo enfrenté el año pasado. Fue realmente duro. Fue realmente increíble".
Pero, nuevamente, Soto tenía solo 7 años cuando Sánchez generó titulares por primera vez en todo el país. Quería saber qué estaba haciendo Soto en ese entonces.
"Cuando tenía 7 años, creo que estaba jugando una liga pequeña", me dijo entre risas. “Mi papá me llevaba todos los sábados de regreso al campo. Iba a la escuela de lunes a viernes y el sábado era mi día. Todos los sábados voy al campo, tanto como puedo ".
Y si Soto es una superestrella incipiente de las grandes ligas que terminó segundo en la votación del Novato del Año de la Liga Nacional de 2018 a los 19 años, debe haber sido un muy buen bateador a los 7, ¿verdad? No tan rápido, fanáticos del béisbol.
“Era más un lanzador. Fui un muy buen lanzador, tuve muy buenos cambios y otras cosas ”, dijo Soto. "Simplemente iba al campo a jugar béisbol. Como bateador, solo intenté ir y disfrutarlo. Esa era la clave cuando era niño, solo salía al campo y disfrutaba tanto como podía, diviértete con esos muchachos. Esos juegos, nunca vuelven. Esos juegos me ayudaron mucho a saber cómo disfrutar del juego y cómo estar emocionado por esto ”.
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Y estaba emocionado el viernes por la noche. No solo por el dominio de Sánchez, sino porque los Nacionales ganaron 2-0 para llevarse el Juego 1 de la NLCS, la primera aparición de la franquicia en la NLCS desde el traslado de Montreal a Washington, D.C.
Ryan Zimmerman, a diferencia de Soto, ya estaba en las grandes ligas cuando Sánchez lanzó su juego sin hits para los Marlins en 2006. Zimmerman tenía 21 años y jugaba para la única franquicia de Grandes Ligas que haya conocido. Se ha enfrentado a Sánchez 61 veces en su carrera, solo se ha enfrentado a dos lanzadores más, Cole Hamels (97 PA) y Tim Hudson (67 PA), y no ha tenido mucho éxito, logrando un promedio de .200 y .551 OPS.
Zimmerman, de hecho, fue 2 de 12 contra Sánchez en 2006.
"En el pasado, tenía 94, 95 (mph), y obviamente era un lanzador diferente", dijo Zimmerman a SN. “Todavía lo cortaría, hundiría, mezclaría un poco, pero también tenía 94, 95 años. Ha sido un muy buen lanzador durante mucho tiempo. Mueve la pelota, suma y resta ".
Y por lo tanto, era apropiado que Zimmerman, de todas las personas, entregara lo que parecía ser el juego defensivo característico del juego, el momento que preservaba al no-hitter.
Tommy Edman fumó un drive de línea desde la octava entrada que Zimmerman, jugando en primera base, se zambulló a su derecha y se lanzó a una extensión casi completa. Es una jugada que el veterano hizo habitualmente como tercera base en sus años más jóvenes, pero fue increíblemente impresionante a los 35 y muchas lesiones más tarde.
"Cuando tenemos tres muchachos en el lado derecho de la segunda base, estoy bastante cerca de la línea", dijo Zimmerman. "Entonces, básicamente, cualquier cosa que sea difícil a mi derecha es lo único que tengo que perseguir, así que básicamente sé que soy responsable de los cuatro hoyos en una pelota golpeada con fuerza". Solo lo veo en el aire e ir por él. Era yo o nadie. Howie (Kendrick, el segunda base) no está llegando a ese ".
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A pesar de que era la octava entrada, esa fue la única jugada que incluso fue una oportunidad defensiva remotamente desafiante para los Nacionales. Los primeros 21 outs del juego fueron una mezcla de ponches, bolas voladoras de lata de maíz y outs de tierra, con tal vez la excepción de un golpe emergente de Paul Goldschmidt que Trea Turner persiguió en el jardín izquierdo. Pero incluso en ese caso, pudo llegar a tiempo para poner los pies en su sitio antes de atrapar el béisbol.
"Juan me hace jugar en el jardín izquierdo de vez en cuando, así que he tenido que hacerlo un par de veces este año", dijo Turner con una sonrisa. “Pero si cuelga el tiempo suficiente, siento que puedo jugarlo. Todas las cosas importan, así que fue bueno obtener esa ".
Cuando Martínez finalmente terminó la oferta de no-hit, el manager Davey Martinez sacó a Sánchez del juego. Sean Doolittle retiró a los cuatro bateadores que enfrentó para sellar la victoria.
"Vamos a jugar un juego a la vez", dijo Adam Eaton, quien triplicó y anotó la segunda carrera del juego para los Nacionales. "Ese ha sido nuestro lema desde que apestamos en abril y mayo. Tenemos que seguir con eso. No se puede subir demasiado, no se puede bajar demasiado ".