LEl sábado pasado, cuando los jugadores salieron antes del partido en casa contra el Manchester City, los fanáticos del Everton revelaron una enorme bandera con la cara de Moise Kean y el lema "no al razzismo": no al racismo. El miércoles, la Asociación de Fútbol acusó al centrocampista de la Ciudad, Bernardo Silva, de mala conducta, en relación con un tweet que publicó comparando una foto de la infancia de su compañero Benjamin Mendy con la caricatura utilizada como logotipo por la marca española de chocolate Conguitos. La pancarta de Everton me impresionó como un ejemplo de acción intencional que podría cambiar el comportamiento y hacer que el racismo sea menos frecuente en el fútbol; pero el cargo de FA de Silva parece un gesto simbólico en comparación con los castigos débiles del racismo público en otras áreas del juego.
El tweet de Silva fue definitivamente problemático. La representación de los negros como animalista o fea o menor no es aceptable, y la similitud física entre el logotipo de Conguitos y Mendy es mínima. Pero al mismo tiempo, Silva y Mendy son buenos amigos y compañeros de equipo. Cuando te comunicas con amigos, bajas la guardia, hablas con más familiaridad y de vez en cuando dices cosas que probablemente no le dirías a un extraño.
Supongo que la mayoría de nosotros hemos enviado cosas a amigos en WhatsApp que nos avergonzarían mucho si se publicaran. El principal error de Silva fue twittearlo al mundo. Pero aunque Silva no haya tenido la intención de ser racista, la ignorancia nunca es una excusa adecuada.
Se tuvieron que tomar medidas. City perdió la oportunidad de calmar la controversia cuando, en lugar de hacer que Silva se disculpara de inmediato por cualquier ofensa pública que causó, Pep Guardiola salió por error y rechazó la sugerencia de que el tweet era racista. Esta fue una demostración de uno de los problemas clave que nos impidieron combatir eficazmente el racismo: muchas personas realmente no entienden lo que es.
No es simplemente insultos y abuso físico. El personaje en el logotipo de Conguitos, que antes de un rediseño relativamente reciente usado para llevar una lanza tribal, es similar al tipo de imágenes que se han usado para degradar a los negros desde la esclavitud, lo que significa que compararlo con cualquier persona negra es inaceptable. Dibujos animados similares de niños blancos simplemente no tienen las mismas connotaciones degradantes. Nadie se ofendió por el Milkybar Kid.
Silva podría no haber sabido que en este país si publicas una imagen de una persona negra representada de cierta manera, habrá una reacción violenta, y esa reacción tendrá que ser abordada. La FA ha intervenido pero ahora el problema es de consistencia.
La cuestión de que Silva publique un solo tweet racista no intencionado sobre un compañero de equipo no tendrá un impacto significativo en la sociedad británica. Cuando un gran número de fanáticos cantan cánticos con lenguaje racista, como el incidente que mencioné en una columna anterior que llevó a Millwall a ser multado con £ 10,000 en agosto, los castigos son débiles. Cuando existe la oportunidad de obligar a los fanáticos y clubes a enfrentar el problema y alentar el cambio de comportamiento, la FA no lo aprovecha. Cuando puede hacer un gesto fácil y de alto perfil con jugadores como Silva, salta.
Tenía que haber una reacción de algún tipo al tweet de Silva, pero en verdad es una distracción. Raheem Sterling, quien no es tímido para denunciar el racismo y creo que habría hablado sobre Silva si lo considerara necesario, ha defendido a su compañero de equipo, al igual que Mendy. Si Silva es castigado, es poco probable que cambie el tema del racismo en el fútbol; es solo más tiempo y esfuerzo desperdiciados. Al igual que hacer que los jugadores de la Premier League usen camisetas Kick it Out para sus calentamientos en un par de juegos al año, está diseñado para llamar la atención y crear conciencia. Me importa más lo que marcará una diferencia duradera.
Ha habido un par de momentos esta temporada cuando me ha impresionado el trabajo que han hecho algunos clubes o individuos. En agosto, Harry Maguire criticó a los "trolls patéticos" que abusan de los jugadores negros en Twitter. La gente debería seguir el ejemplo de Maguire: no es solo que las personas negras y las minorías étnicas hablen sobre el racismo. Luego estaba Goodison Park. Pensé que la pancarta era enorme, en más de un sentido. Ese era un dicho del club, en voz alta y clara: no estamos aceptando esto y estamos respaldando a nuestro jugador negro por completo. Juego para la Juventus, el club anterior de Kean, y ciertamente no apoyarían ni apoyarían a un jugador de esa manera incluso contra una pequeña minoría de sus fanáticos. Me sorprendería si algún fanático del Everton, después de ver esa pancarta antes del inicio, se hubiera sentido cómodo gritando abuso racista el sábado pasado.
Se podrían hacer otras cosas para cambiar la cultura del fútbol. Estoy seguro de que hay muchas personas inteligentes que entienden la psicología de los fanáticos del fútbol y que son expertos en cambiar el comportamiento de los seguidores de manera particular. Pero tengo la sensación de que están empleados tratando de vender cosas a los fanáticos, ya sea un kit nuevo, una suscripción a TV, una aplicación de juegos de azar o un poco más de comida en un día de partido.
Si se hiciera un esfuerzo incluso ligeramente comparable para disuadir el racismo, estoy seguro de que pronto notaríamos la diferencia. El fútbol siempre ha reflejado a la sociedad, pero los líderes del juego deben aspirar a ser más que un espejo. El juego nunca antes había sido el centro de tanta atención o gozado de tanta riqueza, y debería usarlos para asegurarse de que no solo refleje a la sociedad sino que la lidere. No es una ciencia exacta. Se trata de tomar decisiones difíciles y potencialmente costosas en lugar de las fáciles que nuestros administradores prefieren con demasiada frecuencia.
Algunos clubes tienen un problema con el comportamiento arraigado, con culturas que se han desarrollado a lo largo de décadas y necesitan ser cambiadas, y tomará un trabajo duro llegar allí. Es demasiado fácil condenar públicamente a "una pequeña minoría de fanáticos". Un club podría hacer eso cada semana sin cambiar la forma en que se comporta uno de sus seguidores, pero cerrar una cuadra, una tribuna o incluso un estadio y las cosas sucederán con bastante rapidez.
Por supuesto, no me corresponde prescribir el castigo correcto; esta no es mi área de especialización. Pero hay una necesidad de consistencia y también, cuando se requiere, severidad para que ocurra el cambio. Una cosa de la que estoy seguro es que no llegaremos a ningún lado con tópicos y comunicados de prensa.