CHICAGO – Hubo un reciente turno al bate que quizás describe mejor la forma en que Eloy Jiménez encarna el lugar donde viven los Medias Blancas en este momento: lleno de esperanza y expectativa, pero no del todo listo para cumplir.
En Cleveland el 4 de septiembre, Jiménez fue al plato en la parte superior de la novena entrada con un out y las bases cargadas, su equipo cayó 8-6. Los Medias Blancas ya se habían reunido para dos carreras para dibujar el juego a una distancia sorprendente, y Jiménez tuvo la oportunidad de completar el regreso. Se recuperó de un conteo de 0-2 contra Nick Wittgren al tomar dos bolas, ensuciar un par y escupir en un deslizador 2-2 fuera de la zona.
Luego, Jiménez conectó el octavo lanzamiento de Wittgren del turno al bate al punto muerto para un doble seguro de despeje de bases. Bajó 110 mph de su bate para un promedio de bateo esperado de .740. Una cosa segura
Excepto que el jardinero central de los Indios, Oscar Mercado, lo atrapó. Esperanza, expectación, un paseo hacia el refugio frustrado.
Apoyar a los Medias Blancas en estos días significa unir la esperanza a la posibilidad de lo que está por venir, y gran parte de eso descansa sobre los hombros de Jiménez. Es el avatar del futuro de los White Sox.
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Es fácil olvidar que Jiménez tiene solo 22 años y es un novato. Se siente cómodo consigo mismo de una manera que desmiente su edad, y su potencial en el béisbol es grande. Se han vislumbrado ese potencial, pero también muchas trampas, como lesiones y su deseo de hacer demasiado.
Este último es un adagio común en el béisbol. Los jugadores a menudo citan no tratar de hacer demasiado como la razón del éxito en situaciones de alta presión. No se balancee hacia las cercas cuando lo hará una mosca de saco. No apuestes el ponche si una bola de tierra hará el trabajo. No intentes conducir en cada corredor tú mismo.
Eso, dijo Jiménez a Sporting News, ha sido la mayor lección en su año de novato.
"Sea paciente", dijo. "Sé paciente con todo lo que hago".
Cuando va al plato y ve corredores en la base, ha sido difícil no querer hacer todo el trabajo él mismo. Se enfoca demasiado en tratar de producir, dijo Jiménez, y a veces termina con las manos vacías. Ha alcanzado solo .154 este año en lo que FanGraphs clasifica como lugares de alto apalancamiento. Sin nadie en la base, Jiménez está bateando .254 con un 91 wRC +. Cuando hay corredores en posición de anotación, esos números caen a un promedio de .213 y un 78 wRC +.
"A veces me emociono demasiado y quiero traer (en) ambos en lugar de uno", dijo Jiménez sobre los turnos al bate con los corredores en la base. "Y no hago el trabajo".
Tampoco es solo cuando hay corredores en la base. Jiménez disfruta tanto tocar en Chicago y se preocupa tanto por producir para sus fanáticos locales que cree que puede afectar su desempeño. Los números parecen respaldarlo.
Jiménez se ha desempeñado mejor cuando los Medias Blancas están de gira. En los partidos fuera de casa esta temporada, Jiménez golpea con menos frecuencia, tiene un wRC + que es 19 puntos más alto y su OPS sube casi 100 puntos.
Le tomó más de dos semanas en la temporada pegar su primer jonrón, y se produjo después de que los Medias Blancas terminaron su primer homestand. Jiménez golpeó dos en un juego contra los Yankees en el primer juego de la gira.
"Cuando estoy en Chicago, a veces quiero hacer más", dijo Jiménez. "Por eso podría ser más difícil para mí".
Llegó a darles a los fanáticos de los Medias Blancas la satisfacción de verlo pegar un jonrón ganador de un juego en Chicago el 18 de junio, cuando rompió su bate al conducir la bola rápida de dos costuras de Pedro Strop a las gradas del jardín izquierdo en Wrigley. Ese es el lugar donde muchos, incluido Jiménez, alguna vez pensaron que estaría jugando en las mayores. Los Cachorros lo firmaron a los 16 años en 2013 y lo llevaron a través de su sistema con la vista puesta en muchos grandes éxitos en Friendly Confines. Pero en julio de 2017, Jiménez fue enviado con el lanzador Dylan Cease al otro lado de la ciudad en un intercambio por José Quintana.
"Ese es el campo en el que soñé jugar", dijo Jiménez sobre Wrigley.
Así que hizo las cosas un poco más dulces para él golpear un jonrón que cambia el juego frente a esa multitud. Dijo que no hay rencor para los fieles de los Cachorros, solo alegría de hacer algo en su ciudad natal frente a muchos de sus fanáticos locales.
Jiménez ha luchado por permanecer en el campo más o menos desde que firmó su primer contrato hace seis años. Ha sido lesionado en diversos grados cada año que juega, comenzando con su debut profesional en 2014 cuando se lesionó el hombro. El año pasado, no pudo comenzar la temporada a tiempo debido a lesiones en las rodillas y pectorales, y durante su campaña de novato esta temporada llegó a la lista de lesionados dos veces.
En abril, perdió tiempo con un esguince de tobillo alto, y luego una contusión del nervio cubital derecho le costó a Jiménez una parte de julio, todos los juegos que Jiménez no quería perderse.
"Cada vez que comencé a sentirme bien y cómodo en el plato, algo sucedía", dijo.
Cuando Jiménez se lastimó el tobillo, estaba bateando .241, pero había recibido un golpe en cuatro de los seis juegos antes de la lesión. Y luego, en julio, Jiménez estaba en una racha de cinco juegos cuando volvió a golpear al IL.
Jiménez dijo que pasó los primeros dos días de esa temporada de IL enojado, pero lo superó rápidamente. Sabía que era una oportunidad de aprendizaje que necesitaba aprovechar en lugar de malgastar enfurruñado durante 10 días.
"Fue malo, pero al mismo tiempo fue algo bueno que sucedió al principio de mi carrera porque ahora sé lo que tengo que hacer para volver al campo pronto", dijo Jiménez.
A pesar de toda esta frustración, tratando de moderar su deseo de hacer todo por su equipo y solo tratando de mantenerse saludable, Jiménez es contagiosamente alegre. Cease lo llamó un "tipo súper feliz" y dijo que su energía es contagiosa para el resto del equipo.
"Cuando atraviesa una buena racha y parece que está cuadrando cada pelota, es como, hombre, esto es especial", dijo Cease a Sporting News.
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Jiménez sonríe constantemente, bromea con sus compañeros de equipo y los medios de comunicación (le gusta hacerse pasar por reportero durante los scrums previos al juego levantando su bate como un micrófono de boom) y aprovecha las oportunidades para interactuar con los fanáticos. Recientemente, cuando se suponía que José Abreu debía entregar un regalo de cumpleaños a un fan antes de un juego, pero no pudo, Jiménez lo reemplazó felizmente a pesar de haber completado horas de trabajo previo al juego.
"Sé que cuando hacemos eso, la vida de alguien está cambiando", dijo Jiménez sobre sus interacciones con los fanáticos de los Medias Blancas. "Podemos cambiar la vida de alguien. Para mí, es realmente genial, y lo disfruto cuando hago eso ".
La mayor pregunta de rendimiento para Jiménez después de este año será si puede permanecer en el campo. Si puede, eventualmente debería batear por un promedio más alto y ha demostrado que puede batear con mucha potencia (promedia aproximadamente un jonrón por cuatro juegos esta temporada). Jiménez también está trabajando para convertirse en un fiel jardinero izquierdo.
Se puede ver a Jiménez haciendo ejercicios en el jardín para trabajar en su defensa, generalmente muchas horas antes del primer lanzamiento. El manager de los Medias Blancas, Rick Renteria, a menudo lo atrajo al final de los juegos para obtener un mejor guante en el jardín izquierdo, pero dijo que espera no sentir la necesidad de hacerlo por mucho tiempo.
"Creo que está en camino de convertirse en el jugador que queremos que sea en ambos lados de la pelota", dijo Renteria. "Queremos que sea un defensor de nueve entradas".
Mientras tanto, la alegría sigue siendo una gran parte del viaje de Jiménez. Esa trampa improbable de doble robo en Cleveland no le molesta; menos de una semana después pudo reírse de eso. La mayor misericordia del béisbol podría ser que haya poco tiempo para detenerse en sus defectos. Jiménez ha aprendido que su trabajo es tener un buen turno al bate y luego golpear la pelota con fuerza cuando tenga la oportunidad. ¿El resto? No te preocupes
"Ese es el tipo de batalla, incluso cuando pierdes, sabes que estás haciendo lo tuyo", dijo Jiménez. "Ni siquiera pensé que (Mercado) iba a hacer esa captura. Eso fue increible. Pero disfruté ese momento y estaba muy feliz porque hice lo que se suponía que debía hacer ".
Jiménez puede convertirse en el tipo de jugador que los Medias Blancas necesitan para volver a ser competitivos. Están haciendo avances; el año pasado ganaron solo 62 juegos y ya han superado ese total con más de dos semanas en la temporada. Su jardinero izquierdo está mostrando algunas de las promesas que apuntan a mejores días en el lado sur de Chicago, como la noche de esta semana contra los Reales cuando golpeó un grand slam. Lleva el peso de las altas expectativas desde que tenía 16 años, cuando jugaba para su familia, esforzándose por hacerlos sentir orgullosos.
Ahora, Jiménez lleva la esperanza de Chicago sobre sus hombros.
"Ahora es mi trabajo", dijo. "Sabes, para hacer mis sueños realidad".