La alegría y el orgullo que despierta Japón es el valor real de esta Copa Mundial de Rugby | Andy Bull | Deporte


TEl santuario en Marunouchi es un poco diferente a los aproximadamente 1.500 en Tokio. Tiene los mismos adornos, un altar, una campana, linternas de papel y una bobina de cuerda retorcida, pero se asienta sobre un parche de AstroTurf verde brillante, y su torii, la puerta de entrada roja distintiva, tiene la forma inconfundible de un conjunto de postes de portería. Incluso tienen una envoltura de relleno de espuma. Hay un letrero bilingüe afuera que lo invita a detenerse y "orar por la felicidad de todas las personas que aman el rugby", y una pequeña guía práctica para todos los que no sabemos cómo hacerlo. Tocar la campana. Inclinarse dos veces. Aplauda dos veces. Inclínate de nuevo.

Estaba ocupado el lunes por la mañana después de que Japón fuera noqueado. Me senté en el banco de enfrente y vi una corriente de personas, niños pequeños, hombres de mediana edad, señoras mayores, pasar por el ritual. Suena solemne, pero no lo fue. Todos estaban sonriendo y posando para fotos. Entonces un anciano me preguntó si podía unirse a mí y nos sentamos juntos en silencio. Hasta que finalmente comenzó a reír, una risita alegre y aguda que se arremolinaba como el canto de los pájaros. Se detuvo para inhalar aire fresco, se golpeó los pantalones con una mano, usó la otra para secarse los ojos y comenzó de nuevo.

"Pero", dijo, "pero", apenas capaz de sacar las palabras de su boca, "¡pero Japón perdió!"

No quiso decirlo con desprecio. No había ningún indicio de advertencia en él. Estaba encantado con el entusiasmo recién descubierto de todos los demás por un deporte que nunca antes les había importado. Estaban casi tan alegres como él. Nadie lloraba, fruncía el ceño o regañaba a los jugadores ni pedía que se despidiera a los entrenadores, no hubo inquisiciones furiosas en los periódicos ni en los programas de radio o televisión. En cambio, había un orgullo tranquilo y alegre por lo que el equipo había logrado en las últimas semanas.

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Guías de equipo
Grupo A: Irlanda, Japón, Rusia, Samoa, Escocia
Grupo B: Canadá, Italia, Namibia, Nueva Zelanda, Sudáfrica
Grupo C: Argentina, Inglaterra, Francia, Tonga, EE. UU.
Grupo D: Australia, Fiji, Georgia, Uruguay, Gales


Fotografía: Christophe Ena / AP

Alec, sin embargo, es un cínico irredimible. Pero luego ha estado trabajando en política deportiva durante la última década más o menos, en el ritmo de los Juegos Olímpicos, Beijing, Londres, Río y ahora Tokio. Nos conocimos en un partido en la primera semana de la Copa del Mundo. Me gustó mucho, por eso he cambiado su nombre. Nunca había cubierto rugby antes, y no podría haber estado menos impresionado. El juego, se quejó, parecía lento y pesado, las reglas incomprensibles, y la mayoría de los jugadores parecían tan lujosos.

Un mes después lo volví a ver, en Yokohama esta vez. Había venido corriendo a la sala de prensa justo después de que Japón venciera a Escocia. "Eso", dijo sin aliento, "fue brillante".





Kotaro Matsushima, con su cabello perfectamente peinado, se zambulle y anota un intento durante el partido de Japón contra Rusia.



Kotaro Matsushima, con su cabello perfectamente peinado, se zambulle y anota un intento durante el partido de Japón contra Rusia. Fotografía: Charly Triballeau / AFP / Getty Images

Él sonreía como un niño pequeño. Sonriendo, de hecho, como mi sobrino de seis años en la foto tomada en su primer día de regreso a la escuela en Sapporo después de la semana inaugural del torneo. Nunca había recogido una pelota antes, pero él y sus amigos estaban tan entusiasmados con la Copa Mundial de Rugby que jugaron un partido en el descanso el lunes por la mañana. Él noqueó sus dos dientes de leche haciendo una entrada. Estaba bastante orgulloso de su sonrisa de dientes huecos, de todos modos estaban temblorosos, explicó, y le ahorró la molestia de provocarlos.

Hay serias discusiones sobre el rugby japonés. Sobre si el sindicato japonés tiene recursos, necesita impulsar la reforma necesaria de su liga de aficionados y lograr que las escuelas, universidades y corporaciones que dirigen el juego trabajen para el mismo fin. Sobre dónde encajan en el juego mundial. Los últimos informes de Nueva Zelanda son que, gracias a Dios, los sindicatos del sur han decidido mantener al único equipo totalmente profesional de Japón, los Sunwolves, en Super Rugby, y también están buscando acelerar el equipo nacional en el Campeonato de Rugby.

Y podríamos esforzarnos por explicar el significado de todo, ver cómo el deporte ha ayudado a unir a todos, darles a las personas una salida para todas esas emociones acumuladas, tal vez incluso reformular su idea de lo que significa ser japonés. Y podríamos preguntarnos si esta Copa del Mundo tendrá algún tipo de legado, como se supone que deben hacer todos los grandes torneos, ver la regeneración de los estadios o el desarrollo de una nueva infraestructura, preguntar si ha liderado una nueva gran ola. de entusiasmo por el deporte y el ejercicio y todas esas otras cosas que prometen en los folletos.

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Pero realmente, es suficiente decir que este equipo japonés difundió un poco de felicidad, en un momento en que el país todavía está de luto por las 80 personas que murieron en el tifón Hagibis. ¿Y para qué más es todo, de todos modos, sino para el entretenimiento? Japón fue bueno en eso, quizás el mejor de todos los equipos en este Mundial.

Estaba allí en la carrera y la arrogancia de Kotaro Matsushima, su cabello perfectamente barrido, cada mechón en su lugar incluso después de haberse arrojado de una de esas inmersiones de cabeza para el tryline, y en la ridícula velocidad y habilidad de Kenki Fukuoka, y la forma en que arrancó esa mugre del aire como si estuviera bajando una última manzana mientras se alejaba corriendo del granjero que lo había pillado mordisqueando, en el estilo salvaje de Shota Horie, rastas volando detrás de él mientras se lanzaba a otra colisión, y la parte superior sin fondo de Timothy Lafaele -lo de los trucos de magia, películas, patadas y pases. Y en Michael Leitch, siempre cargando indomablemente.

Jugaron con estilo y coraje, e incluso en la derrota, por la "felicidad de todas las personas que aman el rugby".

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