miVenido por los estándares comunes de las carreras de caballos deportivas es un lugar escapista para pasar el tiempo. El Festival de Cheltenham es su semana más ocupada y hedonista y puede desaparecer de la diversión y olvidarse de las duras realidades como las pandemias mundiales, que parecen ser una de las principales atracciones para los 68.859 que llegaron el viernes, ajenos a la desaprobación. ruidos de todos los demás en las redes sociales.
"Alguien me dijo que era como estar en una burbuja", dijo Ian Renton, quien administra el hipódromo de sus propietarios, el Jockey Club. "Esa es una buena descripción, haber estado aquí toda la semana y no haber tenido tiempo de asimilar mucho de lo que sucedió fuera de la burbuja".
Los que estaban afuera, en algunos casos, estaban de acuerdo con la idea de que a muchos se les podría permitir reunirse en un lugar a la vez cuando todos están tan preocupados por retrasar la propagación de una infección viciosa. Barney Ronay, el principal escritor deportivo de The Guardian, habló por muchos cuando tuiteó el viernes por la mañana: "¡A la mierda, el Festival de Cheltenham todavía continúa!"
"Es una experiencia un poco surrealista", admitió Renton. “Uno sabe, una vez que esta semana ha terminado, el país está en un lugar extraño. Pero todos se divierten, nada ha cambiado para los participantes. Se siente como un negocio normal. La gente está siendo muy sensata con las precauciones ”.
Esas precauciones incluyeron bancos de botellas que contenían gel desinfectante para manos colocado alrededor del lugar y se estaba utilizando, incluso por Aidan Byrnes, del condado de Meath, un hombre que había pasado la edad de jubilación.
"He estado viniendo aquí por años y años", dijo. "Esto no estaba realmente a punto de desanimarme. Solo espera lo mejor, que no está a punto de contraer el virus. Los desinfectantes son una buena idea. Pero hay tanta gente alrededor, que seguramente estarás en riesgo ".
Renton confirmó que los desinfectantes estaban viendo mucha acción, a juzgar por la frecuencia con la que su personal tenía que reemplazar las botellas. “El uso de agua caliente en ciertas áreas es dos o tres veces mayor que su uso normal. Entonces la gente está escuchando, escuchando los consejos.
Para algunos, prestar atención al consejo significaba mantenerse alejado, ya que el día de la Copa Oro no estaba agotado. Pero la mayoría de los fanáticos evidentemente decidieron desafiarlo porque la cifra final de la multitud fue inferior a 2.000 por debajo del año pasado, lo que fue un récord.
Entre los que se mantuvieron alejados se encontraba el secretario de cultura, Oliver Dowden, quien había aceptado una invitación pero luego tuvo que llorar para tratar asuntos más urgentes. Pero un gobierno que se contentó con permitir que tales reuniones continuaran fue representado por la ministra de Defra, Victoria Prentis, a quien se le mostró cómo se cuida a los caballos de carreras en los establos. Prentis estuvo aquí como invitado de un constituyente, el entrenador Paul Webber, y quedó atrapado en las celebraciones cuando su Infatigable ganó la carrera final por aproximadamente una pulgada a 25-1.
En el paddock, el entrenador, el Dr. Richard Newland, expresó su simpatía por la difícil situación del gobierno, quien está especialmente bien posicionado para comentar sobre la crisis, ya que también dirige un negocio de atención médica. "Están condenados si lo hacen y condenados si no lo hacen", dijo. "Sienten que necesitan hacer algo y luego, si un evento deportivo está apagado, la gente siente que todos tienen que estar fuera".
Las inquietudes de Newland, además de supervisar a sus corredores aquí, incluyeron levantar 250 computadoras portátiles de algún lugar para que el personal de su negocio de atención médica pueda comenzar un nuevo régimen de trabajo desde casa el lunes. Estaba especialmente interesado en que las carreras deberían continuar, a puerta cerrada si es necesario, como está sucediendo ahora en Irlanda, pero no deben suspender la acción en la pista.
“Si pudiéramos creer que iban a ser tres semanas, el cierre, entonces está bien. Pero para mí parece que el cierre sería más de cuatro meses ”, dijo.
Frente a las gradas, esperando la próxima carrera, Tally Rigg y su amiga Sarah Eastman, veinteañeros de Bristol, estaban completamente inmersas en la burbuja de las carreras. "En general, los británicos son bastante descuidados con este tipo de cosas", dijo Rigg.
"No estoy demasiado preocupado por eso. He traído mis toallitas. Siempre y cuando te laves las manos y no seas demasiado abrazo y besado con todos, estás listo para irte. Nada nos impedirá tomar una copa y celebrar ".
Su amiga había elegido cuatro ganadores y compró un nuevo par de botas.
Una evaluación más sobria vino del corredor de apuestas Andy Geraghty, quien informó que el negocio había caído en los niveles habituales entre un 10% y un 20%. "No sé si es correcto o incorrecto, pero quiero que siga funcionando, por el bien de mi negocio", dijo.
“Las personas están en la línea de prueba tal como están, por lo que necesitan poder trabajar. Con suerte estaremos en Aintree el próximo mes. Podemos obtener los salarios para todo el año en esta reunión. Actualmente no lo estamos. El plan no va tan bien. Pero nunca se sabe."