SANTA CLARA, California – Después de mantener a Aaron Rodgers a 104 yardas aéreas en una victoria de 29 puntos sobre los Packers el 24 de noviembre, la defensa de los 49ers, a veces jactanciosa, no se regodeó.
Los miembros de la secundaria de San Francisco tomaron precauciones con sus palabras. Cada cita posterior al juego esa noche incluía elogios a Rodgers, incluso en las respuestas a las preguntas destinadas a alardear. Cuando se le preguntó al profundo Jimmy Ward sobre una ruptura de pase de estiramiento completo, dijo que "era simplemente el clásico revoltijo de Aaron Rodgers, lanzándolo profundo con gran precisión" y que simplemente había estado en el lugar correcto para forzar un incompleto. El esquinero Richard Sherman dijo: "Cada vez que juegas en un Salón de la Fama así, nunca se sabe", y advirtió sobre el exceso de confianza contra alguien de ese calibre.
La actitud pública moderada de los 49ers hacia los Packers cambió después de la revancha del juego de campeonato de la NFC el domingo, cuando el equipo cerró a Rodgers nuevamente para reclamar una victoria 37-20. Esta vez, el estado de ánimo era más descarado. Rodgers, ahora eliminado, no necesitaba ser temido. El equipo era libre de hablar sobre su desempeño y su superioridad sobre Green Bay.
"Sacamos a nuestros titulares en el cuarto trimestre de ese (primer) juego", dijo Sherman. "Estaban tratando de promocionarse como, 'Hombre, estaremos listos esta vez'. No estabas listo la primera vez, y eso fue en frente de todo el país. Ese fue un juego del domingo por la noche, no era como si fuera solo un juego de la una en punto del mediodía ".
El liniero defensivo Solomon Thomas agregó: "Sabemos cómo vencer a los equipos más grandes".
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La defensa del coordinador Robert Saleh no solo continuó su dominio de Rodgers, sino también su propiedad de los oponentes de la NFL. Mantuvo a Rodgers a 64 yardas aéreas en la primera mitad una semana después de mantener a Kirk Cousins silenciado en la ronda divisional de la NFC. Grabó tres sacos y tres comida para llevar. El tackle de los Packers, Bryan Bulaga, comparó al grupo sofocante con la defensa máxima de los Seahawks en 2013.
La defensa, entonces, será un enfoque principal en la preparación del enfrentamiento del Super Bowl con Kansas City en dos semanas. Se siente listo para esa atención. Después de desmantelar a Rodgers, la confianza es lo suficientemente alta como para no creer que su oponente sea importante.
"Es muy simple", dijo el ala defensiva Dee Ford. "Jugar juntos, nosotros dominamos".
Rodgers apareció fuera de lugar desde el primer intento, cuando no logró convertir el tercer y 3 desde cerca del mediocampo. Generalmente capaz de limitar los errores, cometió varios errores críticos. Él falló un chasquido. Lanzó dos intercepciones. Dio vueltas hacia atrás en el bolsillo en su estilo característico, pero inusualmente no pudo evadir a los corredores de pase.
SUPER BOWL ODDS
Jefes abiertos como ligero favorito
El nativo de California cayó a 2-6 todo el tiempo en los playoffs contra los equipos NFC West y 0-3 contra los 49ers.
"Es un mariscal de campo diferente cuando está bajo presión", dijo el ala defensiva Nick Bosa. "Cambia el juego".
Si bien Rodgers ayudó a los Packers a mantener el puntaje final respetable al liderar tres anotaciones en la segunda mitad, su éxito se produjo principalmente cuando los 49ers se quedaron sin cobertura para proteger su gran ventaja. Y su noche concluyó como comenzó: con desilusión.
Después de encontrar un ritmo con el receptor superior Davante Adams al final de la competencia, Rodgers apuntó a Adams con un esfuerzo desesperado en el campo con menos de dos minutos restantes. Sherman, quien había sido golpeado una vez por Adams a principios de la mitad, interceptó el lanzamiento para sellar la competencia. Sin necesidad de avanzar la pelota, Sherman se tumbó como un ángel de nieve, con los brazos y las piernas bien abiertos. Los compañeros de equipo lo acosaron cuando Rodgers derrotado se fue por última vez esta temporada.
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Rodgers dijo después que la brecha entre su equipo y los 49ers no era tan amplia como parecía, pero la distancia entre ellos seguramente se sintió significativa el domingo.
"Son, en este momento, el estándar de oro de la NFC", dijo el entrenador de los Packers, Matt LaFleur. "Estaban mejor, más rápido y más físico que nosotros esta noche".
San Francisco ahora se dirige a Miami, donde se enfrentará a los Chiefs el 2 de febrero. Los 49ers aparecieron por última vez en un Super Bowl en la temporada 2012. Lo ganaron por última vez en la temporada de 1994 con Steve Young en el centro.
El mariscal de campo de Kansas City, Patrick Mahomes, seguramente recibirá el tratamiento público cauteloso que el equipo le dio a Rodgers. Mahomes se perfila como uno de los mejores transeúntes de su generación, y a los 24 años, podría ser más avanzado que Rodgers a su edad. Los 49ers prefieren hablar hasta después de terminar el trabajo contra los transeúntes peligrosos.
Sin embargo, conquistar a los jefes, y este grupo ya no tendrá nada que reservar. El Super Bowl representa la verificación final de la bravuconería a fuego lento del equipo.