A veces, City parecía dormitarse un poco al volante. Aston Villa jugó con corazón y pudo haber hecho 2-2 en la muerte. Pero siempre hubo una huida del gigante trofeo doméstico, manteniendo a su oponente al alcance de la mano.
Sobre todo hubo una actuación de gracia etérea de Phil Foden, quien jugó brillantemente al comienzo cuando el juego estaba allí para ser tomado, quien tenía cinco tiros a puerta, completó 46 de sus 51 pases, dribló casi toda la Villa. equipo, y mostró un comando atractivo del espacio a su alrededor.
Foden ha estado aclarando lentamente durante el último año más o menos. Su talento nunca ha estado en duda. Es más la cuestión de si tiene esos bordes duros para soportarlo, o de hecho si conseguirá que el aire respire en esta máquina ganadora. ¿Cuánto fútbol es suficiente fútbol? ¿Han sido preservados sus horizontes, o incluso reducidos por ese extenso aprendizaje? Una cosa está clara después de esta actuación. Realmente necesita estar allí, ser estirado y refinado, encontrar los límites externos de su propio talento extraordinario.
Hubo algunos momentos encantadores. Pasados 26 minutos, Foden corrió hacia un pase de Rodri en el borde del área y tomó un toque de la pelota que se describe mejor como sobrenatural: matarla, aturdirla, desgarrarla, dejar la pelota acurrucada en el borde de su dedo del pie mientras corría, luego se movió hacia un lado para disparar más allá del poste lejano.
Foden ya había ayudado a marcar el gol de apertura del Manchester City en 19 minutos, dirigiendo el pase flotante de Rodri al interior para que Sergio Agüero empaquetara el balón a casa. Rodri anotó el segundo poco después, asintiendo desde la esquina de Ilkay Gundogan, un gol anotado sin resistencia, sin fricción, sin sentido de otros cuerpos en el campo.
En ese momento, el juego murió en su camilla durante veinte minutos. Villa se sentó profundamente. Las camisas negras se movieron, enhebrando sus patrones. Había una sensación de leve sadismo sobre todo esto. ¿Cuánto dura un partido de fútbol? Quiero decir, realmente, cómo largo ? Para ver un mundo en un grano de arena. Para sentir los desiertos interminables de todo el tiempo registrado que se extiende a cada lado mientras Fernandinho juega un pase lateral hacia John Stones y Jack Grealish corre buscando espacio imaginario, una apertura, un camino hacia el día.
Wembley había sido un lugar bullicioso en el inicio, como siempre lo es en estas finales de la Copa del día de la bandera, por todo lo que se habla sobre cáscaras corporativas grises estériles (ver para más detalles: cualquier juego de Inglaterra). Guardiola había girado su equipo nuevamente aquí, reemplazando a algunos jugadores muy buenos con otros muy buenos jugadores. Aquí vienen los rellenos: una mitad central de £ 50 millones y el mejor mediocampista joven de Inglaterra.
Y, sin embargo, durante un tiempo hubo la sensación de que los jugadores de City querían que este juego terminara. Hubo una disminución del aire, una sensación del día congelando. A medida que se acercaba el medio tiempo, Villa jugaba con más ira y más ventaja. Se merecían su gol, anotado por Mbwana Samatta.
Foden fue el mejor jugador de la Ciudad en todo esto, ejecutando el juego a veces desde adentro a la derecha. Se ve más delgado, más fuerte y más atlético. Tiene una hermosa habilidad de pase de medio alcance, la sensación de peso, ritmo y trayectoria que le permite rodar la pelota hacia los pies de un corredor o encontrar el espacio detrás del espacio entre los cuerpos en movimiento.
Transcurridos siete minutos, hizo algo delicioso: se apartó de dos jugadores en el centro del campo, de alguna manera retuvo el balón, se metió dentro y bostezó un pase. Más tarde corrió treinta yardas con la pelota, deslizándose de izquierda a derecha con ese estilo de patinador de estanque. Hubo un toque casual, inteligente, demasiado complejo, algo un poco "terreno de la academia" cuando Gundogan lo encontró con un pase largo en el borde de la caja.
Es comprensible que tal vez. Antes de hoy, Foden había jugado 120 minutos de fútbol desde el 4 de enero. ¿Estará listo para el verano y un regreso a Wembley en los Euros? La respuesta, por supuesto, es sí. Foden luce hecho para los ritmos, el estilo técnico lento del fútbol de torneos internacionales.
Sin contexto, para el espectador marciano por primera vez, podría ser una sorpresa que Raheem Sterling, el hombre del otro lado, sea visto como una certeza para comenzar el juego inaugural de Inglaterra, Foden es un forastero. Foden tiene sus mejores días por delante, ninguno de los números de Sterling, su peso comprobado. Pero también tiene una gama vertiginosa de engranajes para su juego, ese sentido, visto a simple vista, de que este es un jugador que puede hacer casi cualquier cosa con una pelota a sus pies.
Cuando sonó el silbato final, City se aferró un poco. Los jugadores se hundieron en el césped. Había un cuadro de alegría familiar de trofeos domésticos. Foden recordará esto más que la mayoría.
Al igual que con todo lo que hace City en este momento, su actuación también se sintió como una especie de reprimenda, una declaración de desafío, tanto desafío, en la adversidad hecha por uno mismo. ¡Mira! También podemos hacer jugadores. Contempla el rostro humano de nuestros esfuerzos de estado nación. Pase lo que pase desde aquí, donde sea que este viaje extraño, inexplorado y extrañamente furioso conduzca, el futuro se ve de color Foden.
