Los Cowboys hicieron todo lo posible para recuperarse de perder al mariscal de campo Dak Prescott por una lesión en el tobillo que puso fin a la temporada en su victoria en casa de la Semana 5 sobre los Giants. Estuvieron vivos en la carrera de la NFC Este hasta la derrota del domingo ante los Giants en la Semana 17.
Pero la conclusión es que, con 6-10, los Cowboys no lograron ganar la división o llegar a los playoffs por segunda temporada consecutiva y en su primer año con el entrenador MIke McCarthy. No se deje engañar por el hecho de que su récord fue solo dos juegos peor que su marca de 8-8 en 2019, cuando Prescott estaba completamente sano. Además de que Andy Dalton jugó a veces como su suplente, las deficiencias de Dallas en la ofensiva sin Prescott le costaron la oportunidad de tomar una división débil y de baja puntuación.
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Los Cowboys se fueron 2-3 con Prescott, 4-5 con Dalton, 0-1 con Ben DiNucci y 0-1 con Garrett Gilbert. Promediaron 32,6 puntos por partido en las aperturas de Prescott. Ese total se desplomó a 20,2 puntos por partido sin él.
La defensiva de Dallas fue un gran problema durante la mayor parte de la temporada. Los Cowboys también sufrieron lesiones en la línea ofensiva y en el backfield, además de que Dalton necesitaba perderse juegos al principio de su período de reemplazo después de aterrizar en la lista COVID-19.
Prescott había comenzado todos los juegos después de ser seleccionado en la cuarta ronda en 2016 hasta su desafortunada ruptura no muy lejos de su temporada de franquicia. Durante su ausencia, no hay duda de que el corazón de los Cowboys se volvió más cariñoso por su alto nivel de juego en la posición más importante.
Tampoco hay duda ahora de que los Cowboys deben volver a firmar a Prescott con una prórroga lucrativa a largo plazo. Dalton fue uno de los mejores suplentes de la liga, pero no pudo cortarlo en el sistema de Kellen Moore hasta tarde, lo que en su mayoría desperdició el talento de posición de habilidad de Dallas. Dalton no pudo unirlo todo con los receptores abiertos Amari Cooper, Michael Gallup y CeeDee Lamb con suficiente frecuencia.
Los Cowboys retuvieron a Moore antes de la temporada, y lo pusieron bajo las órdenes de McCarthy, de mentalidad ofensiva, para mantenerlo unido a Prescott. Es también por eso que le dieron a su coordinador ofensivo de 32 años una extensión de varios años esta semana para evitar que persiga el trabajo de entrenador en jefe en su alma mater, Boise State.
Ahora que están eliminados de los playoffs y evitaron su inevitable destino contra Tom Brady y los Buccaneers el próximo fin de semana, los Cowboys pueden dedicar toda su atención a encontrar el mejor trato para Prescott, que también es el mejor para ellos.
Olvídese de intentar reemplazar a Prescott con un novato de primera ronda con un contrato manejable o de buscar otra joya de ronda posterior. Después de que Trevor Lawrence y Justin Fields terminen 1-2 fuera del tablero, hay la misma promesa e incertidumbre con el resto de la clase del draft de 2021 QB. Olvídese también de pensar que hay algún tipo de opción puente viable de agente libre que le permitirá a Dallas colocar al QB en el draft de 2022 y usar el dinero ahorrado en Prescott para impulsar otras posiciones.
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Los Cowboys saben lo que tienen cuando Prescott está trabajando con Moore: un líder y pasador especial, atlético y duro, enfrascado en un gran ataque aéreo. Prescott ha sido mejor en esto mejor que sus compañeros de draft de primera ronda Jared Goff y Carson Wentz. Los Rams y Eagles podrían lamentar haber gastado demasiado en extensiones para ellos, pero eso no debería hacer que los Cowboys duden con Prescott.
Jerry Jones hizo grandes inversiones en Cooper y en el corredor Ezekiel Elliott. Le gusta cuidar a sus superestrellas y es lo suficientemente inteligente como para darse cuenta, después de ver lo limitada que era la producción de esos jugadores sin Prescott, que pagarles significa poco sin quedarse con Prescott. Lamb en la primera ronda fue una elección de lujo; los Cowboys sabían que dominaría en la ranura con Prescott, y ese fue el caso de inmediato.
La defensiva de los Cowboys tuvo una temporada terrible; las cosas se rompieron en todos los niveles. Solo Prescott podía darle a su equipo la oportunidad de superar eso, y la mayoría de las veces, lo hizo. McCarthy, a pesar de su tiempo libre de los Packers para convertirse en un entrenador con más visión de futuro, cometió muchos de los mismos errores de situación que cometió el predecesor Jason Garrett en las derrotas más cercanas de los Cowboys. Dallas necesita mejorar en ambas áreas, y eso debe suceder independientemente de mantener a Prescott.
Los Cowboys no estaban seguros de mucho en 2020 y las cosas rápidamente se complicaron más cuando Prescott no estaba manteniendo la ofensiva unida y enmascarando los otros problemas del club. Si necesitaban pruebas más concluyentes de lo que Prescott significa para ellos antes de comprometerse con él bajo sus términos, entonces lo han conseguido. Todas las señales apuntan a que Prescott es su único plan de mariscal de campo para la próxima temporada, y muchos más por venir.