WCuando Mikel Arteta anunció su retiro como jugador en el Arsenal en mayo de 2016, le ofrecieron un puesto de entrenador en tres clubes de la Premier League. Uno era el arsenal; los otros eran Manchester City y Tottenham.
"No quiero decir clubes, pero tengo tres opciones muy diferentes y estoy muy orgulloso, porque no es común", dijo en ese momento. "Me dejaron la puerta muy abierta (en el Arsenal) y es posible que tenga que tomar una decisión".
Arteta eligió la ciudad. ¿Arsenal hizo lo suficiente para persuadirlo?
Cuando Arsène Wenger dejó el Arsenal al final de la temporada 2017-18, Arteta fue prominente en la lista de candidatos para asumir el cargo de gerente. Hacia el final del proceso, parecía que el trabajo era suyo. Sin embargo, el panel de selección de tres hombres de Ivan Gazidis, Sven Mislintat y Raul Sanllehi preferiría a Unai Emery, que se sentía como un par de manos más seguro.
¿Alguien tiene pies fríos y, si es así, quién? Gazidis insistiría en que él y sus dos colegas habían colocado a Emery en la parte superior de sus listas, aunque realmente tenía que decir eso. Poco después, Gazidis se había ido a Milán. La sucesión de Wenger fue ordenada. Su trabajo estaba hecho. Mislintat también se iría, en febrero de este año.
Cualesquiera que fuesen, el Arsenal había pasado por alto a Arteta.
Ahora están preparados para atraparlo. El hombre con el que no lucharon lo suficiente como para reclutarlo como entrenador y que no deseaban lo suficiente hace poco más de 18 meses, ya que el gerente se confirmará como el sucesor permanente de Emery. ¿Que ha cambiado? Porque una cosa es clara: Arteta todavía no ha hecho nada como gerente, incluso si ha tenido otra temporada y media para trabajar y aprender de Pep Guardiola en City.
Quizás el proceso de reclutamiento posterior a Wenger fue tan asombroso que Sanllehi, el vínculo restante, no sintió que esta vez tuviera que desviarse demasiado. Solo dale al siguiente chico. Gazidis había dejado en claro que el proceso había sido exhaustivo. Quizás otros candidatos, y el Arsenal han explorado varios, no estaban disponibles a mediados de temporada.
El Arsenal no es ajeno a las decisiones que no tienen escrutinio. Después de despedir a Emery, le pidieron a Freddie Ljungberg que interviniera como cuidador, trabajando junto a Per Mertesacker, quien es el gerente de la academia, y un equipo de esqueletos. Ljungberg, que nunca antes había logrado, dijo que el Arsenal necesitaba "tener los mismos recursos que otros clubes". La impresión fue que estaban felices de discutir con Ljungberg solo para que los resultados siguieran siendo pobres.
La ruta del Arsenal a Arteta ha sido tortuosa, un poco difícil de manejar, y es difícil ver su nombramiento como algo más que una apuesta, dado que nunca antes había sido gerente. Hay una gran diferencia entre ser un entrenador asistente y el hombre principal. Ahora, por ejemplo, tendrá que lidiar directamente con las repercusiones de no seleccionar a un jugador mientras asuntos problemáticos como los enfrentamientos contractuales, una especialidad del Arsenal, entrarán en su esfera. Tendrá que manejar a Mesut Özil.
Mire dónde está el Arsenal, no solo en términos de posición de la Premier League y estado europeo, sino también su identidad como equipo. Esa identidad está mezclada, por decir lo menos. El desafío de Arteta es reiniciar uno de los clubes más importantes de Inglaterra, solucionar una serie de problemas y mantenerse en el lado derecho del exigente apoyo del Emirates Stadium. Solo para repetir: nunca antes había sido gerente.
Y, sin embargo, el regreso de Arteta ha disparado la imaginación, trayendo la mercancía más preciosa: la esperanza. Durante muchos años, el mayor problema del Arsenal ha sido la mentalidad colectiva; la sensación de que simplemente no son lo suficientemente resistentes como para recuperar las glorias pasadas.
Arteta es Mr Mentality. Un profesional increíble durante sus días de juego, que aprovechó hasta la última gota de su talento, ha adoptado su enfoque confiado y con los ojos claros en el entrenamiento. Hacia el final de su carrera como centrocampista, a medida que las lesiones mordían, comenzó a pensar más como entrenador. Sabía a dónde iba; Lo que el queria.
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El español siempre ha sido un líder y, fundamentalmente para su nuevo papel, un buen comunicador. Cuando las fichas cayeron en el Arsenal, Arteta fue invariablemente el jugador, junto con Mertesacker, que se presentó a la prensa. Un pequeño detalle, tal vez, pero sin duda un signo de carácter.
¿Pueden estar equivocados Wenger, Guardiola y Mauricio Pochettino, los patrocinadores de peso pesado de Arteta? Cada uno de ellos dice que Arteta tiene los minerales para hacerlo, con Pochettino, el ex gerente del Tottenham, viendo algo en él cuando se conocieron como jugadores en el Paris Saint-Germain. Los ruidos del campo de entrenamiento de la Ciudad han sido uniformemente positivos, Arteta ha impresionado con su actitud, ideas progresivas y atención al detalle.
Arteta conoce al Arsenal por sus cinco años en el club como jugador y es muy consciente de lo que debe cambiar, incluso si lleva tiempo, que rara vez es el aliado de un gerente en un gran club. Se siente como si fuera un buen ajuste, un movimiento atrevido y emocionante. La teoría se enfrenta a la prueba del mundo real.