yoEra una escena que podría haber sido dirigida por Cecil B DeMille. El jueves más temprano por la mañana en Olimpia, en el sitio de los antiguos Juegos en Grecia, una mujer con vestimenta tradicional pidió a los dioses un silencio sagrado. Luego se inclinó y usó los rayos del sol para encender la llama olímpica para los Juegos de Tokio 2020.
La ceremonia en el Templo de Hera, que se lleva a cabo antes de cada Olimpiada, marca el inicio del relevo de la antorcha. Pero si la llama llegará a su destino final, el Estadio Nacional de Tokio, el 24 de julio está cada vez más en duda.
Por ahora, el mensaje del Comité Olímpico Internacional es claro: el espectáculo continuará. Como lo expresó el presidente del COI, Thomas Bach: “Nos mantenemos absolutamente en línea con nuestros anfitriones japoneses en nuestro compromiso de ofrecer Juegos Olímpicos seguros en julio de este año. No hay un plan B ".
Pero Bach está nadando cada vez más contra una marea furiosa. Deporte tras deporte está bloqueado. Los gobiernos están restringiendo las reuniones masivas. Y nunca en nuestra vida hemos tenido un virus como el Covid-19.
Las diferencias sobre si organizar los Juegos también se están abriendo en Japón, donde Shigeru Ishiba, un diputado de alto rango que fue nombrado sucesor de Shinzo Abe como primer ministro, advirtió al gobierno que se prepare para el peor de los casos. Haruyuki Takahashi, miembro de la junta ejecutiva del comité organizador, sugirió que un aplazamiento de uno o dos años sería la forma "más factible" de garantizar la supervivencia de los Juegos, y agregó que una decisión tendría que tomarse a fines de abril.
Para muchos, parece absurdo que los Juegos tengan lugar en el clima actual. Sin embargo, Michael Payne, ex ejecutivo senior de marketing del COI, insiste en que con los Juegos a 19 semanas de distancia no hay necesidad de tomar una decisión rápida. "Es demasiado pronto para suponer que los Juegos serán cancelados debido al pánico de hoy", dice. “Las próximas semanas serán difíciles. Y no estoy minimizando la gravedad del virus. Pero dentro de dos meses la situación puede parecer muy diferente, especialmente dado que Japón y China parecen haber superado lo peor ".
Payne, que trabajó durante casi dos décadas dentro del movimiento olímpico y ayudó a negociar el acuerdo de 1.000 millones de libras del COI con la firma china Alibaba, señala que a menudo hay problemas antes de los Juegos que pueden resolverse de repente.
"En noviembre de 2017, cuando Kim Jong-un y el presidente Trump lo estaban haciendo, muchas personas cuestionaron si el COI debería enviar a los atletas a lo que parecía el lugar más peligroso del planeta", dice. “Pero tres meses después, los Juegos Olímpicos de Invierno de Pyeongchang se desarrollaron sin problemas.
“En 2016 hubo inquietudes con el virus Zika y problemas con el comité organizador antes de Río. Mientras que tres años antes de los Juegos Olímpicos de Atenas hubo discusiones sobre lo que se necesitaría para irse porque el gobierno griego tenía la cabeza en la arena.
"El COI está acostumbrado a lidiar con decisiones tan grandes y tiene un equipo de expertos altamente calificados que sopesarán los riesgos, hablarán con los expertos médicos y tomarán la decisión correcta".
Sin embargo, otra figura importante, que ayudó a organizar los Juegos Olímpicos de Londres 2012, cree que será difícil para los Juegos seguir adelante. "El COI y el gobierno japonés tienen una decisión muy difícil", dice la fuente, que habla bajo condición de anonimato. “Por ejemplo, ¿cómo va a hacer frente el sistema de salud japonés a tal vez que aparezca un millón de fanáticos, algunos de los cuales pueden ser de países donde el virus está en su apogeo? ¿O qué sucede si un atleta lo consigue durante los Juegos? Recuerde que la mayoría de las habitaciones en las habitaciones de la Villa Olímpica tienen entre dos y cuatro atletas, por lo que podría extenderse fácilmente ".
En Londres hubo planes de contingencia para todo tipo de incidentes potenciales, incluido un ataque químico, una bomba falsa y la muerte de alto perfil de un miembro de la familia real que habría significado cambiar la cobertura a otros canales de televisión. Sin embargo, las fuentes advierten que una pandemia presenta desafíos mucho más difíciles de superar.
"Si observa los grupos de personas que necesita para que funcionen los Juegos, incluye atletas, funcionarios, voluntarios, fanáticos y los medios", dice una voz informada. “Y con todos estos grupos, que vendrán de todo el mundo, el virus no es discriminatorio. Entonces, la planificación de contingencia se remonta a quiénes son las personas centrales para que los Juegos Olímpicos avancen y la primera gran decisión que debe tomar el COI es: ¿pueden los Juegos llevarse a cabo sin ninguno de estos grupos? Creo que es poco probable ".
Algunos atletas están empezando a preocuparse por cómo calificarán para los Juegos, dado que muchos torneos han sido cancelados, pospuestos o trasladados a nuevas ubicaciones. La espeluznante visión de 300 corredores de élite y atletas en silla de ruedas que participaron en el maratón de Tokio de este mes también debe haber hecho pensar incluso a los funcionarios japoneses más optimistas. Los planes para el viaje de las antorchas olímpicas por Grecia han sido descartados, y las restricciones a los espectadores casi seguramente se aplicarán cuando la llama comience su viaje alrededor de las 47 prefecturas de Japón seis días después, comenzando en Fukushima.
Nick Varley, quien ha trabajado en cuatro ofertas exitosas, incluidas las de Tokio, cree que los Juegos seguirán adelante. Sin embargo, él predice que si hay un aplazamiento será por un año en lugar de un par de meses. "Es injusto pedir a los atletas que intenten alcanzar su punto máximo en julio y luego decirles que se retiren y esperen hasta octubre", dice.
“Recuerde que la mayoría de ellos no son estrellas, sino aficionados que están sacando el tiempo de sus otras carreras. La otra cosa a tener en cuenta es que la red estadounidense NBC no querrá que las Olimpiadas se celebren al mismo tiempo que comienzan las temporadas de la NFL o la NBA. Entonces, aunque todavía espero que los Juegos sigan adelante, creo que cualquier retraso sería de 12 meses ".
Otra fuente advierte que reprogramar una olimpiada no será necesariamente sencillo. “Los Juegos están efectivamente bloqueados con siete años de anticipación. En Londres comenzamos a reservar las habitaciones de hotel poco después de ganar la oferta. Es bastante difícil posponer los Juegos.
“La otra cosa es no olvidarse de los Juegos Paralímpicos. Hay algunas personas más vulnerables compitiendo y es, en teoría, el cuarto evento deportivo más grande del mundo ".
El sábado, se dejó al ministro de los Juegos Olímpicos de Japón, Seiko Hashimoto, repetir la línea oficial: que el evento, que ha costado al menos $ 12 mil millones en preparativos y atrajo más de $ 3 mil millones en patrocinios nacionales, no se retrasaría.
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Fuentes en el COI insisten en que, mientras exista la posibilidad de celebrar los Juegos, deberían intentar organizarlos por el bien de los atletas. Probablemente no será hasta finales de mayo que se tome una decisión.
Sin embargo, algunos de los residentes de Tokio están cada vez más preocupados por la propagación del virus que los Juegos. "Si piensas en la seguridad de los atletas, no creo que debamos tener los Juegos Olímpicos", dijo Yoshio Yoshimoto, un trabajador por contrato de 70 años. "¿Quién asumiría la responsabilidad si lo fuerza y el brote de coronavirus empeora?"