UNA pocas semanas después de la carrera de robo de escena de Coco Gauff a la cuarta ronda de Wimbledon, la joven de 15 años hizo su siguiente movimiento. Gauff fue anunciada como participante en el Citi Open en Washington DC, pero el anuncio llegó con una advertencia: su clasificación era demasiado baja y las reglas de elegibilidad de edad de la WTA significaban que no podía recibir otro comodín, por lo que su participación en la competencia estaba en duda . Se dirigiría a la capital para organizar actividades de fanáticos y mostrar lo mejor de sí en las sesiones de práctica. La esperanza era que suficientes jugadores se retiraran en el último minuto para ofrecerle un lugar en el sorteo de clasificación.
Las oraciones de Gauff fueron respondidas y ella se negó a desperdiciar la oportunidad. Entró en el sorteo de clasificación de individuales a la hora 11, donde se clasificó para el cuadro principal y luego ganó su primer evento de la WTA en dobles junto a Caty McNally, de 17 años. La presencia de Gauff atrajo a una multitud récord a las rondas de clasificación del torneo y sus partidos de dobles se llenaron de espectadores frenéticos ya que los partidos de individuales en las pistas principales estaban vacíos. En un deporte que no sobrevive sin las estrellas que generan ventas y atención de boletos, había nacido uno nuevo.
Durante todo el verano de EE. UU., Los torneos han movido el cielo y la tierra para acomodar a Gauff. Ven su poder de atracción y quieren asegurarse de que puedan ganar dinero con su éxito. Dado que la clasificación de Gauff y las limitaciones del torneo hicieron que su participación en eventos posteriores de la WTA fuera poco probable, fue reclutada en el torneo ATP en Winston Salem la semana pasada para un partido de exhibición contra la campeona del Abierto de Francia, Ashleigh Barty. Aunque había alcanzado su límite de comodines bajo las reglas de elegibilidad de edad de la WTA, el US Open eludió las regulaciones, que técnicamente se aplican solo a los eventos de la WTA y la ITF, para ofrecerle un comodín. La decisión ha producido una reacción violenta.
"No, no entiendo eso", dijo Naomi Osaka a la sugerencia de que el comodín de Gauff podría arrojar resultados negativos. "Como, vamos. Esta es una muy buena experiencia para ella. Obviamente ella merece jugar aquí. Jugó bien en Wimbledon, es súper joven y, para mí, es lo mismo que si alguien jugara en el US Open junior solo para ganar experiencia sobre cómo es el torneo principal. Excepto que ella realmente puede jugar el torneo principal. No veo cómo podría dañarla en absoluto ".
Pero la historia del tenis femenino está plagada de jóvenes supernovas cuyo éxito eventualmente les causaría daño. Jennifer Capriati llegó al deporte como una burbujeante estadounidense de 13 años, pero su agotamiento profesional sigue siendo una advertencia, la razón principal por la que tantas restricciones siguen vigentes para Gauff. Anna Kournikova pasó a las semifinales de Wimbledon a los 16 años y luego salió poco después con una lesión crónica en la espalda.
Hoy, la mayor fisicalidad del tenis ha acumulado más presión para un cuerpo joven y en crecimiento. Belinda Bencic alcanzó los cuartos de final del US Open en 2014 a los 17 años de edad, luego derrotó a Serena Williams en un incendio de fuegos artificiales para ganar su primer gran título en Toronto el año siguiente. Bencic tardó hasta este año en sacudirse las lesiones incesantes y recuperar su clasificación desmoronada.
El creciente premio en dinero significa que los jugadores ahora son más ricos en las primeras etapas de sus carreras. Alexander Zverev, anunciado como la próxima gran estrella hace un año, ha pasado gran parte de 2019 llegando a un acuerdo con la realidad de ser un negocio del que muchas personas quieren formar parte. Ahora está envuelto en una disputa legal costosa y amarga con su ex gerente, con quien firmó cuando era joven. Osaka reflexionó sobre sus propias luchas desde que llegó al primer puesto. “¿Conoces la canción Mo Money Mo Problems?” Dijo ella, sonriendo. "Hombre, oh, hombre".
Gauff exuda confianza. En Wimbledon, afirmó que estaba allí para ganar el torneo y nadie dudaba de que lo decía en serio. Sus anchos hombros están hechos para la presión y el peso que ahora lleva sobre ellos cada día. Cuando se enfrenta a Anastasia Potapova, su compañera adolescente y otra campeona de slam junior, el martes, es difícil imaginar que no estará lista. La pregunta es si Gauff estará lista para el resto de su carrera.