TLa última vez que Japón causó una gran conmoción en una Copa Mundial de Rugby, hicieron una película al respecto. Se suponía que el Milagro de Brighton de 2015 había sido una única vez, que nunca se repetiría. Ahora, de repente, hay una secuela de gran éxito que podría generar aún más en la taquilla. Para los organizadores del torneo y todos los demás que buscan promover el rugby en Asia, esto fue cosa de sueños ovalados.
Con suerte también transformará algunas percepciones en otras partes del mundo. Como cualquiera que haya visto este juego lo sabrá, esta no fue una incursión oportunista de aplastar y agarrar, sino una victoria merecida y plenamente justificada sobre un equipo que recientemente ocupó el puesto número 1 en el mundo. Se supone que Japón no es digno del llamado estado de primer nivel, pero acaban de albergar a una de las ballenas más grandes del deporte.
Lo que generará este resultado generará, en todo el deporte y, crucialmente, más allá. Tan recientemente como 2011, Japón estaba tan lejos en el orden jerárquico que su mejor resultado fue un empate con Canadá. Ahora tienen la oportunidad de clasificarse para los cuartos de final por delante de Irlanda y Escocia, a menos que este último pueda convocar algo especial en Tokio en una quincena. Cuando se publique el próximo conjunto de clasificaciones mundiales la próxima semana, estarán en octavo lugar, por delante de Escocia.
Eso, en sí mismo, hace de este un momento histórico. De alguna manera, la sensación de Shizuoka es aún más significativa que la sorpresa Springbok, tan famosa por Eddie Jones. La sabiduría recibida fue que solo Jones podría haber evocado un resultado tan extraordinario, que el equipo actual de Jamie Joseph tenía un acto imposible de seguir. No tan. Irlanda fue golpeada de manera justa, superada por oponentes que parecían haberse conectado a una fuente de energía alternativa.
Al final, Irlanda se contentó con patear la pelota y retirarse con un punto de bonificación perdedor. Pragmático, claro, pero apenas lo que imaginaban cuando volaban hacia el este. Irlanda ha tenido muchas decepciones de la Copa Mundial, pero nada como esto. Sigue siendo posible que aún superen la piscina, pero cualquier aspecto de inexpugnabilidad verde se ha evaporado en el aire húmedo japonés. Sigue habiendo una persistente sensación de que el lado de Joe Schmidt alcanzó su punto máximo hace un año y aquí hay más pruebas para apoyar el caso de la fiscalía.
Esto, sin embargo, fue principalmente un triunfo japonés, no un generoso regalo irlandés. No todos en Japón son fanáticos del rugby de ninguna manera, pero esta es la forma de atraer nuevos admiradores. En zonas de fanáticos y bares en este país extraordinario, la efusión de alegría era algo digno de contemplar. El respeto y el honor son todo aquí y el equipo de Joseph está adecuadamente lleno de espíritu guerrero samurai.
No todas las naciones anfitrionas se inspiran en la presión adicional de una Copa Mundial en su tierra natal. Lo contrario sucedió con Inglaterra en 2015 y, cuatro años después, hubo más que una pizca de nervios durante la tartamudeante victoria de Japón en la noche de apertura sobre Rusia. Sin embargo, no había absolutamente nada tentativo sobre su exhibición en la segunda mitad en Shizuoka. Una vez por delante solo parecían aprovechar el día. Irlanda, elogiada por su esfuerzo deliberado hacia adelante contra Escocia, estaba avanzando lentamente por la melaza al final. Nadie, con esta evidencia, querrá jugar Brave Blossoms en los últimos ocho.
Por lo menos, con suerte será el tren bala emocional que ofrece rugby a una audiencia completamente nueva. Históricamente, el rugby a menudo ha sido demasiado insular en su perspectiva, tomando decisiones principalmente para unos pocos y no para muchos. En ciertos aspectos, ese sigue siendo el caso, pero la victoria de Uruguay sobre Fiji, el desafío de Rusia, el creciente apetito de Estados Unidos por el deporte y ahora el levantamiento glorioso de Japón han ofrecido una visión tentadora de nuevos y emocionantes horizontes.
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La decisión de organizar el torneo en Japón ciertamente ha sido reivindicada. La venta de boletos ya era saludable pero, a este ritmo, los niveles de interés desaparecerán de la escala.
Quizás la imagen más llamativa de la noche fue la de jóvenes fanáticos japoneses en la multitud, casi fuera de sí, con la boca abierta de emoción. Los mejores eventos deportivos tienen sus instantáneas inolvidables y ahora se garantiza que la primera Copa del Mundo en suelo asiático dejará una impresión indeleble.
No solo la mayor sorpresa de la Copa Mundial de todos los tiempos, sino que el Milagro de Brighton también fue el mayor impacto en la historia del rugby. Sudáfrica, dos veces ganadora, cayó ante un intento de Karne Hesketh en el tiempo de descuento por los forasteros para llegar a Japón 34 Sudáfrica 32. La victoria efectivamente aseguró a Eddie Jones, entonces entrenador de Japón, el trabajo de Inglaterra que ahora tiene.