Raheem Sterling solo anotó dos veces en sus primeros 45 partidos de Inglaterra, pero ha alcanzado siete en sus últimos siete y lo mejor está por venir
Última actualización: 08/09/19 12:31 pm
Raheem Sterling ha sido prolífico durante mucho tiempo para el Manchester City, pero ahora también lo está haciendo para Inglaterra. Nick Wright analiza cómo dejó atrás sus luchas internacionales para convertirse en el atacante más potente de Gareth Southgate tras su último gol en la victoria del sábado sobre Bulgaria.
En octubre del año pasado, después de que Inglaterra había tenido un empate sin goles por parte de Croacia en la Liga de las Naciones, la carrera estéril internacional de Raheem Sterling fue de 27 juegos. Ya se había convertido en uno de los delanteros más letales de la Premier League en el Manchester City, pero con Inglaterra fue una historia diferente. Habían pasado 1.810 minutos, en tres años, desde su último gol.
La presión fue en aumento, especialmente cuando el emergente Jadon Sancho le dio a Gareth Southgate una nueva y emocionante opción, pero Sterling insistió en que los goles llegarían – "Estoy seguro de eso", dijo, y efectivamente, a los 16 minutos del próximo partido de Inglaterra contra España, terminó la secuencia, chocando con un final enfático más allá de un indefenso David de Gea.
Sterling no ha mirado hacia atrás. Agregó lo que resultó ser el ganador esa noche en Sevilla, duplicando su cuenta de Inglaterra durante los últimos seis años en el espacio de 22 minutos, y su gol en el Clasificatorio Europeo del sábado contra Bulgaria lo hizo siete de sus últimas siete apariciones internacionales.
Una mentalidad cambiante
6:09 Lo más destacado del partido de clasificación de Europa 2020 de Inglaterra contra Bulgaria
Todo se reduce a un cambio de enfoque. "Cuando era un poco más joven, no estaba demasiado interesado en marcar goles", dijo Sterling el año pasado. "Estaba todo sobre lucir bien, o tratar de lucir bien, y mostrarle a la gente que tengo mucha habilidad. Ahora he empezado a darme cuenta de que nadie recuerda las cosas buenas que haces en el campo, se trata de tu efectividad y lo que haces por tu equipo ".
En Wembley el sábado, brindó otra demostración perfecta de cómo han cambiado sus prioridades. Sus compañeros de equipo de Inglaterra trabajaron a veces, pero Sterling sirvió como catalizador para casi todos los ataques, venciendo a los jugadores de Bulgaria en ambos lados y lanzándose detrás en cada oportunidad.
Fue su determinación de hacer que las cosas sucedan lo que llevó al primer partido de Inglaterra. Mientras Bulgaria intentaba salir por la espalda, Sterling interceptó el pase del portero Plamen Iliev, mantuvo el balón en juego y seleccionó al Harry Kane sin marcar. Luego, en la segunda mitad, marcó el tipo de gol de cazador furtivo que anota casi semanalmente para su club.
Esos dos momentos muestran cómo Sterling ha reducido su enfoque a la puntuación y al suministro de goles, y también lo hace su mapa táctil. Ninguno de sus 52 toques contra Bulgaria llegó en su propia mitad, mientras que seis entraron dentro del área de penal de Bulgaria, y dos de ellos resultaron en goles.
Sterling ha aprendido a maximizar sus fortalezas y Southgate difícilmente podría estar más feliz. El gerente de Inglaterra elogió su desempeño "sobresaliente" en su conferencia de prensa, diciendo que presionar en el período previo al primer set estableció "el tono absolutamente correcto" para el resto del equipo y también tocó el cambio de mentalidad que ha sustentado su transformación.
"Probablemente tendrá la joroba de que solo tiene uno hoy porque su mentalidad ha cambiado mucho hacia ese deseo de anotar, mientras que hace dos años cuando estábamos trabajando con él, todavía era un jugador peligroso, pero simplemente no lo hizo". No tengo el mismo deseo de entrar en esas áreas y esa crueldad frente a la portería o esa mentalidad de decepción cuando no anota.
"Estoy encantado por él porque durante mucho tiempo ha sido una parte importante de nuestro equipo y de lo que hacemos. Ahora está cosechando la ganancia personal de los objetivos y el reconocimiento público de que debería obtener".
Mucho más por venir
Sterling celebra su gol con Harry Kane
La opinión pública ciertamente parece haber cambiado. Durante la Copa del Mundo, Southgate se vio obligado a resistir los pedidos de que se retirara a Sterling. Su despilfarro frente al gol fue una gran fuente de frustración para muchos fanáticos y la crítica de sus actuaciones fue feroz. El sábado, sin embargo, recibió una cálida recepción mientras le daba paso a Sancho en la segunda mitad.
Quizás el surgimiento de Sancho es otro factor que lo ha ayudado. El adolescente fue excelente después de reemplazar a Sterling durante ese empate 0-0 con Croacia en octubre pasado, pero la respuesta de Sterling ha sido convertirse en el jugador más consistente de Inglaterra. "Es genial para él que haya tomado su forma de club en forma internacional", dijo Kane después. "Es un jugador increíble".
La creciente madurez de Sterling es evidente en el campo y también es evidente, donde se ha convertido en una voz poderosa en la lucha del fútbol contra el racismo. Sin embargo, lo más alentador para Southgate e Inglaterra es que, a los 24 años, y con Pep Guardiola impulsando su mejora en el Manchester City, todavía hay mucho más por venir de él.
Después de tres juegos de clasificación, tres victorias y 14 goles anotados, la mitad de los cuales Sterling ha tenido una mano directa, Inglaterra ya tiene un pie en la Eurocopa 2020 antes de la reunión del martes con Kosovo. Lo lejos que lleguen en el torneo del próximo verano es probable que dependa de un jugador cuya racha sin goles de 27 juegos se esté convirtiendo rápidamente en un recuerdo lejano.
