TNo puede haber muchas pruebas con un giro tan inesperado como el de Inglaterra y las Antillas en Puerto España, hace 52 años esta semana. Aquí está Bruce Barber en The Guardian al final del día tres, bajo el título "Una desgracia para el nombre de cricket": "A media tarde, el único problema crítico era decidir si el bateo o la bolera sondearon las profundidades más bajas …
"Se sirvió un poco de cerveza del diablo en el almuerzo, porque después de eso se empañó el nombre del grillo. A Carew, un segundo cambio fuera de la ruleta que tendría la suerte de llegar la mayoría de los sábados en el cricket de la liga, se le permitió lanzar 13 overs, de los cuales 12 eran doncellas, para una carrera y un wicket. Los rompimientos en las piernas de Rodríguez fueron una aproximación distante de ese arte místico que Wright u O’Reilly habrían desdeñado poseer, tan alta era la proporción de lanzamientos completos y saltos largos e incluso no bolas. De 35 overs, se ejecutaron 35 carreras ".
Dos días después: "Inglaterra derrotó a las Indias Occidentales en la cuarta prueba de hoy en uno de los finales más emocionantes que ha emocionado a una multitud de cricket".
En el medio: la declaración, un acto de alquimia de cricket que convirtió lo que era horrible en oro.
Las Indias Occidentales tenían 92 para dos, 215 carreras por delante con un empate aparentemente garantizado, cuando Garry Sobers los llamó, dando a Inglaterra 53 rebotes para eliminar las carreras requeridas. Para ser justos, este era un equipo de Inglaterra que rara vez anotaba nada menos que de manera holgada, y casi había capitulado cuando Sobers intentado un truco similar en la segunda prueba, pero esta vez se pusieron en marcha. La línea de meta fue cruzada con tres bolas de sobra, y Sobers tomó la culpa. Esa noche una efigie del capitán de las Indias Occidentales fue ahorcada y quemada en Puerto España, y su reputación nunca se recuperó. "Esa declaración y el resultado me siguieron por el resto de mi carrera", se quejó.
Muchos de los momentos más interesantes de esa serie ocurrieron, como la declaración, fuera del campo de juego. Durante el quinto día de la segunda prueba, estalló un motín en protesta por el despido de Basil Butcher, lo que provocó un retraso de 80 minutos y el uso abundante pero impreciso de gas lacrimógeno. "La policía arrojó sus bombas de gas directamente en el camino de los vientos predominantes del noreste", escribió Alan Ross en el Observador. “Como resultado, aquellos a quienes deseaban escapar escaparon casi sin escocés, mientras que los jugadores, los camarógrafos de televisión, los miembros encogidos y sus amigos en el pabellón se vieron obligados a sufrir el leve equivalente de un ataque con gas de Somme. El gas lacrimógeno es un negocio muy desagradable, que quema tanto los ojos como los pulmones, y no lo recomiendo ".
Después de ese juego, como el primero, Inglaterra fue trasladada a Barbados, donde durante los preparativos para la tercera Prueba, el vicecapitán y el mejor todo terreno, Fred Titmus, perdió cuatro dedos en un accidente de natación. "Dos fueron interrumpidos por la hélice de una pequeña lancha rápida alre dedor de la cual Titmus y varios compañeros de equipo se divertían tan despreocupados como los delfines cerca de la costa", informó The Guardian, "y otros dos tuvieron que ser amputados". Sorprendentemente, Titmus volvió a la acción en dos meses, pero jugaría solo cuatro pruebas más, y ninguna durante seis años y medio.
Y luego la declaración, que provocó el único resultado positivo en una serie que, de lo contrario, contó con cuatro empates.
Que esta serie sea vista como una especie de nadir para Sobers es desconcertante. Anotó más carreras que cualquier otro en ambos lados, con un promedio de 90.83; solo el hilandero Lance Gibbs jugó más que sus 232.5 overs; y entre los jugadores de las Indias Occidentales ocupó el puesto número 2 en wickets y el número 1 en capturas. También es confuso la divergencia entre su visión extremadamente negativa de la serie y los giros más positivos de otros observadores.
"Esa serie fue muy aburrida", escribió Sobers. “Inglaterra estuvo jugando bolos como 12 o 13 overs por hora operando con dos hilanderos durante gran parte del tiempo y ocho hombres fuera de juego, jugando bolos en el tocón. Me harté tanto de eso. Estaba tan harto. Estuve allí para jugar al cricket y esto no era lo que pensaba como cricket ". El ex jugador de Inglaterra, Reg Simpson, dijo que la lenta sobrevaloración de Inglaterra fue "negativa y aburrida, y el tipo de cosa que está matando al cricket", y agregó: "Aplaudo a Sobers hasta el final y estoy bastante disgustado con los bolos de Inglaterra solo 22 sobre dos horas No había justificación para ello y la gente tiene derecho a indignarse por ello ”.
Mientras tanto, en The Guardian, Bruce Barber brotó de la serie que "Barbados en la tercera prueba brindó un respiro de emociones casi insoportables". En el Observador, Ross fue igualmente efusivo: "Cuatro de cada cinco novelas de suspenso es algo de lo que nadie puede quejarse, aunque la mayoría de las Pruebas tardaron mucho en ponerse en marcha, manteniendo un ritmo constante y predecible hasta el fin de semana y luego, en a punto de caer en un punto muerto, acelerando en un gran drama. El Cricket como espectáculo en las Indias Occidentales tiende a ser decepcionante, pero cada partido, a menudo sorprendentemente, adquirió una intensidad dramática propia y la serie en su conjunto fue sorprendente ”.
Sin la declaración de Sobers, ninguna de esas palabras habría sido escrita. Fue una apuesta que perdió su lado de la Prueba y la serie, y él mismo una reputación, pero también convirtió lo mundano en algo memorable, y como tal seguramente fue un noble acto de sacrificio personal en las causas del deporte y el entretenimiento. "Quería hacer un juego de eso en lugar de dejar que el juego muriera", dijo Sobers. "Cuando las cosas dan resultado, eres genial y cuando no lo son, eres un maldito idiota". La verdad es que esta hizo pagar y generosamente. Quizás es hora de que este momento se redefina como algo que en lugar de castigar merece ser celebrado.
• Este es un extracto del correo electrónico de cricket semanal de The Guardian. El giro.
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