miEl 500º Test Test de ngland en suelo extranjero, que concluyó en Port Elizabeth el lunes, llevó a mucha gente a recordar las giras pasadas, pero pocos podrían esperar igualar la historia del viaje de Inglaterra a su primer Test de distancia, jugado en Melbourne en marzo. 1877. Es una historia de muerte, drama, burros y travestismo, y afortunadamente fue escrito en detalles a veces insoportables por un jugador no identificado en una serie de cartas a Sporting Life.
En total, pasaron 255 días entre los jugadores que zarparon de Southampton y su regreso a la estación Charing Cross de Londres. El corresponsal detalla todos los días del viaje de ida. En el camino se detuvieron en Gibraltar, Malta ("los mendigos y los guías son una molestia perfecta, te molestan todo el tiempo"), Port Said y Suez en cada extremo del Canal de Suez ("Suez es una ciudad miserable. Ningún placer puede una visita al lugar, que es un hoyo apestoso, estrecho y estrecho ”, Yemen y Galle, antes de que los jugadores cambiaran los botes por el tramo al King George's Sound.
Antes de llegar a Malta, uno de sus compañeros murió. “Alrededor de las diez y media ocurrió una muerte a bordo, y a las dos se llevó a cabo el funeral. Una ceremonia muy impresionante: la nave se detuvo y el aullido de la campana cuando el cuerpo estaba comprometido con las profundidades ”, escribió el jugador. En Suez, varios jugadores participaron en una carrera de burros, durante la cual Allen Hill, el jugador de bolos que tomaría el primer wicket de prueba, se cayó y se lesionó un codo, la línea de lesiones totalmente innecesarias sufridas por los jugadores de cricket de Inglaterra que participaron por completo actividades innecesarias comenzaron mucho antes de que Rory Burns se tocara el tobillo jugando al fútbol.
En King George's Sound se cambiaron a otro barco más, para el viaje a Glenelg en el sur de Australia, donde fueron cargados en un carro tirado por caballos y llevaron las últimas seis millas a Adelaida, donde jugaron y ganaron su primer partido. La gira tuvo un buen comienzo, pero se fue cuesta abajo rápidamente.
Hubo nueve partidos en Australia y ocho en Nueva Zelanda en el período previo a la primera Prueba, contra equipos que variaron en tamaño de 13 hombres a 22. Los resultados fueron mixtos y las finanzas fueron deficientes. Los recibos de entrada eran la única fuente de remuneración del equipo, pero en muchos lugares los locales no estaban interesados en contribuir si podían evitarlo. En Christchurch, por ejemplo, el periódico local se quejó de "la cantidad de personas que visitaron el terreno sin tener la generosidad de contribuir a los gastos muy pesados de los Once". Mientras tanto, Inglaterra perdió contra Victoria y dos veces contra Nueva Gales del Sur. "Los ingleses no se han presentado, de hecho, el partido se considera un gran fracaso", se lee en un informe, mientras un rumor barrió a Sydney de que habían perdido a propósito.
Y allí estaba el viaje, que continuó siendo largo y arduo. Particularmente memorable fue el viaje desde Greymouth en la costa oeste de la isla sur de Nueva Zelanda hasta Christchurch en el este, que comenzó en dos diligencias. Debían pasar la noche en Otira, en lo alto de los Alpes del Sur, pero todavía no estaban allí a las 11 de la noche cuando, bajo una fuerte lluvia, se vieron obligados a cruzar un río que había estallado en sus orillas. Todos llegaron con seguridad a una isla en medio del arroyo, que era donde se apagaban las luces. El primer entrenador llegó al otro lado del río, pero el segundo se atascó.
"Todos tuvieron que saltar para salvar sus vidas en la corriente, que ahora estaba hasta la cintura", escribió el jugador. "Por un gran esfuerzo, el entrenador salió, pero justo a tiempo, tan pronto como enormes piedras, árboles y troncos comenzaron a ser arrastrados río abajo".
Los jugadores empapados arrastraron su equipaje empapado la media milla restante hasta su hotel, donde descubrieron que solo había tres camas para su grupo de 17. Felizmente, la pareja propietaria del hotel pudo prestarles algo de ropa mientras se secaban, aunque menos feliz, eso implicó que algunos jugadores se vieran obligados a ponerse vestidos.
En Christchurch jugaron contra un equipo de 18 hombres que representaba a Canterbury. Antes del partido, Ted Pooley, el destacado wicketkeeper de Inglaterra, que no había jugado en la gira debido a una lesión en la rodilla y que iba a participar en el partido solo como árbitro, habló con Ralph Donkin, un ingeniero ferroviario asistente, a quien le gusta Inglaterra El equipo se alojaba en el Hotel Warner. Hicieron una apuesta, con una probabilidad de 6-1, de que Pooley podría predecir el puntaje de cualquier jugador de cricket de Canterbury. "Más tarde resultó que era una apuesta atrapada (en otras palabras, una que Pooley no podía perder), Pooley se jactaba de que él" tenía "a Donkin colocando un huevo de pato al lado de cada hombre", informó el Timaru Herald.
Después de que cuatro bateadores salieran sin anotar en la primera entrada de Canterbury, Pooley ofreció renunciar a cualquier ganancia de la segunda si Donkin pagaba de inmediato, exigiendo una suma de £ 36. Donkin se negó, y esa noche los dos hombres se pelearon. Donkin ensangrentado, cuya habitación estaba al lado de la de Pooley, decidió que sería más seguro quedarse en un hotel diferente, y en su ausencia su habitación fue dividida en: "Cada partícula de la vestimenta del Sr. Donkin está hecha jirones, y algunos planes importantes parcialmente destruido."
Un testigo vio a Pooley y Alfred Bramhall, descritos en los medios de comunicación como el tomador de entradas de Inglaterra, en el pasillo "a un metro de la puerta de la habitación de Donkin". Ambos hombres fueron arrestados y, aunque fueron liberados bajo fianza, tuvieron que permanecer en Nueva Zelanda hasta abril, perdiéndose el resto de la gira. Pooley finalmente fue multado con £ 5 por asalto y él y Bramhall fueron absueltos de daños intencionales, ilegales y maliciosos, la defensa es que cualquiera de los dos podría haber sido fácilmente confundido con otros miembros de la gira.
Luego vino la primera prueba, en el que Inglaterra fue golpeada casi sin ayuda de Charles Bannerman, quien anotó 165 antes de que una entrega de George Ulyett golpeara su mano derecha, abriendo un dedo y obligándolo a retirarse. En Sporting Life se decía que "jugaba el mejor cricket posible para concebir … su bateo fue excelente y su defensa perfecta, y creo que es el mejor bateador profesional que he visto". El resultado fue ampliamente celebrado: "No se habría soñado con tal evento dentro de los límites de la posibilidad hace 10 o 15 años, y es una respuesta aplastante para aquellos teóricos antipatrióticos que nos harían creer que la raza australiana se está deteriorando por el tipo imperial ", escribió la Era.
Aunque Inglaterra ganó la segunda y última prueba, también en Melbourne, por cuatro wickets, la reputación del equipo se había dañado irrevocablemente. "Desde el resultado, la pregunta de moda ha sido:" ¿Qué pasa con los jugadores de cricket ingleses ahora? "", Escribió "Grubber" en el periódico The Week de Brisbane. "Anteriormente, durante el progreso de (sus otras derrotas), la respuesta popular era" apuestas "o" vendió el partido, por supuesto ", pero estas no se reducirán por más tiempo".
Un par de semanas después de la segunda prueba, el equipo estaba en un bote una vez más. Esta vez navegaron hasta Brindisi, siguiendo las botas de Italia, y luego viajaron en autocar y tren a Calais. Este viaje solo tomó 45 días y fue, según Ulyett, "no tan agradable como el exterior". Ulyett era conocido como Happy Jack, pero cuando regresó a casa ya era todo lo contrario. Pocos días después fue entrevistado por su periódico local, Sheffield’s Daily Telegraph. "Él atribuye muchas de sus derrotas al inmenso trabajo que sufrieron al llegar de un lugar a otro", informaron. “El viaje no fue un éxito en ningún aspecto. George ya se hartó de Australia; en cualquier caso, no le gustaría volver en circunstancias similares ".
La siguiente prueba de Inglaterra en Australia se jugó en enero de 1879; Ulyett abrió el bateo.
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