Mikel Arteta quería un espectáculo de carácter de un lado que no lo tenía, y qué recompensa fue esta. Arsenal montó una embestida temprana de Olympiakos y parecía listo para un empate acreditable antes de ir mejor, Alexandre Lacazette anotó nueve minutos después del trabajo sobresaliente de Bukayo Saka y significa que lograron lo que solo el Bayern Munich había logrado previamente esta temporada: ganar en un lugar donde equipos más fuertes que este se han marchitado.
Un lugar en los últimos 16 está ahora a su alcance.
Las rondas eliminatorias de la Europa League pueden presentar un duro trabajo, pero el Arsenal no podía darse el lujo de tratar este empate como un inconveniente. Su mejor oportunidad de jugar el fútbol de la Liga de Campeones a partir de agosto es ganar esta competencia y sus oponentes, a quienes se enfrentaron en ocho ocasiones en un período de seis años durante sus días de influencia menguante en la tabla superior, trajeron un recordatorio de tiempos ligeramente más exaltados. .
El 'hat-trick' de Olivier Giroud aquí en 2015, que sacó al Arsenal de un punto difícil en la fase de grupos, fue el más reciente de esos recuerdos. Entonces, el Arsenal ya había conquistado una de las ciudadelas más febriles de Europa, pero ninguno de los involucrados estaba presente ahora y Arteta había advertido a sus hijos que no se derritieran en el calor generado por las gradas.
Saka, Joe Willock y Gabriel Martinelli se alistaron desde el principio aquí, pero las identidades de sus colegas superiores dejaron claras las prioridades del gerente. Bernd Leno tuvo un comienzo europeo sin prece dentes y tampoco hubo una noche libre para Pierre-Emerick Aubameyang.
La lluvia había caído del mar Egeo antes del comienzo y Olympiakos produjo una tormenta propia. En Mathieu Valbuena tienen un hombre de hoja perenne de 35 años que agrega refinamiento a todo el ruido y el color; En tres minutos había sacado una parada de Leno con una volea a través de la portería y, casi inmediatamente después, balanceó una deliciosa cruz de izquierda hacia el galopante Giorgos Masouras. Habiendo hecho la parte difícil al llegar al poste lejano muy por delante de Saka, Masouras se dirigió cuando un gol parecía seguro. En el caso de que una decisión de fuera de juego apretada ahorró sus sonrojos.
Se sentía, incluso en esta etapa en un empate de dos piernas, como un hechizo crítico. Aubameyang ofreció un respiro escapando por la derecha, pero Alexandre Lacazette, bien dirigido mientras buscaba convertir el centro resultante, no pudo alcanzar el balón. Las olas rojas y blancas continuaron chocando y, desde otro, el altamente calificado lateral izquierdo Kostas Tsimikas podría haberse sentido molesto porque nadie anticipó su tentativa entrega dink desde la línea.
El tempo en los primeros 20 minutos fue eléctrico. Al parecer, Olympiakos tuvo pocos reparos, dejándose expuestos y cuando Martinelli recuperó un despido excesivo de Lacazette antes de girar y establecer al francés, un gol de visitante debería haber sido el castigo. Pero Lacazette brilló ampliamente desde ocho yardas y una excelente oportunidad para someter a la multitud comenzó a mendigar.
Ahora el flujo de oportunidades era más parejo, Leno evitando un gol a David Luiz antes de que José Sá reaccionara con la misma inteligencia para evitar que Martinelli desviara inadvertidamente el tiro libre de Granit Xhaka hacia la red. Para el medio tiempo, era fácil ver cómo Olympiakos había molestado a los Spurs lo suficiente como para anotar cuatro veces antes de abandonar la Liga de Campeones, pero era perfectamente comprensible que hubieran concedido seis en esas dos reuniones.
Arsenal podría sentirse lo suficientemente satisfecho. Habían crecido en el juego después de ese comienzo salvaje, Willock rompió el centro del campo con un par de carreras explosivas y Matteo Guendouzi se enfrentó a desafíos al regresar del paso travieso en el que Arteta lo había colocado después de un desacuerdo durante las vacaciones de invierno.
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El segundo período comenzó con mucha más comodidad que su predecesor y fue David Luiz, cuyo tiro libre especulativo causó cierta preocupación fugaz en Sá, quien hizo la primera pregunta. Mohamed Camara, el centrocampista local, lanzó aullidos de frustración al dejar pasar la oportunidad de disparar; cuando apuntó poco después, su esfuerzo se desvió de Xhaka hacia un agradecido Leno.
Persistió la sensación de que, con un poco más de cuidado en posesión, había más oferta para el Arsenal. Arteta buscó promoverlo presentando a Dani Ceballos para el relativamente tranquilo Martinelli y no pasó mucho tiempo antes de que el creador de juego en préstamo, que se desplazara de derecha a izquierda entre las líneas, se involucrara en un movimiento inteligente que vio a Lacazette mirar la entrega de Xhaka.
Valbuena, su influencia muy disminuida ahora, obligó a Leno a quitar una cruz, pero el espectáculo prometido anteriormente no se había materializado del todo.
Ante una presión creciente, el Arsenal compuso su mejor movimiento de la mitad y anotó. Aubameyang hizo un excelente trabajo para mantener un pase diagonal en juego y deslizar el balón dentro de un saka merodeador. Uno de los regalos de Saka es un don para la entrega extremadamente precisa y este, bajo y justo en el punto, fue aprovechado por Lacazette.
Podrían haber sido dos cuando Sá hizo a un lado otro esfuerzo de Lacazette, y luego cuando Sokratis Papastathopoulos golpeó la barra. Pero el Arsenal había hecho lo suficiente para potenciar las posibilidades de una campaña pálida.