En su primer enfrentamiento cara a cara, LaMelo Ball y RJ Hampton mostraron por qué son dos de los prospectos más emocionantes en la clase del draft 2020.
Ball y Hampton, quienes están proyectados para ser los mejores 10 en el Draft de la NBA del próximo año, han estado iluminando la Liga Nacional de Baloncesto en las últimas semanas como parte del programa "Next Stars" de la NBL. Antes del juego del jueves, los Hawks de Illawarra de Ball tuvieron 1-5 mientras que los NZ Breakers de Hampton tuvieron 0-2, por lo que el juego importó más allá de la batalla individual.
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Fueron los Breakers quienes llegaron a la cima en Spark Arena en Auckland, Nueva Zelanda, reclamando una enfática victoria por 103-72 para registrar su primera victoria de la temporada.
Ambas estrellas novatas brillaron intensamente, con Ball contribuyendo con 10 puntos, siete rebotes y cuatro asistencias, mientras que Hampton agregó ocho puntos, siete rebotes y tres asistencias. Se rumoreaba que había hasta 16 exploradores de la NBA en el edificio para presenciar a Hampton y Ball, y no tuvieron que esperar mucho para que los dos se unieran.
Hampton le dio un manotazo a un intento de lanzamiento por parte de Ball después de leer un pase interno a los pocos minutos del juego.
Hampton y sus Breakers continuaron ejerciendo su dominio sobre los Hawks visitantes en el primer cuarto. Hampton fue productivo en ambos extremos, y puso de pie a los fanáticos de los Breakers con una excelente asistencia en el aire, su tercera parte del cuarto, para establecer el centro Robert Loe debajo de la canasta.
El guardia de 18 años tuvo un balde propio más tarde en el cuarto, cuando el robo del alero Brandon Ashley creó una oportunidad de descanso rápido para los Breakers, que Hampton logró terminar con un balde en el tráfico.
Aunque se podría decir que Hampton fue el jugador más fuerte de ambas "Next Stars" para comenzar el juego, Ball ciertamente mostró su potencial en la segunda mitad.
En el tercer trimestre, el joven de 18 años taladró un retroceso de 3 puntos sobre Hampton en un regate apretado detrás de la espalda.
A pesar de que el juego estaba fuera del alcance de los Hawks, Ball se encontró nuevamente en el carrete más destacado con un impresionante golpe de punta de un disparo del compañero de equipo de Illawarra y el ex base armador de la NBA Aaron Brooks.
El juego fue en última instancia una explosión, pero con Ball y Hampton mostrando sus increíbles talentos, los 8,338 fanáticos que asistieron no pudieron haberse ido tan decepcionados.