"W¿Qué es el fútbol sin una multitud? Pep Guardiola preguntó hace un par de semanas, justo antes de que quedara claro que ahora había que evitar multitudes de cualquier tipo.
La respuesta corta no es mucho. El fútbol probablemente solo acaba de darse cuenta de cuánto de su atractivo radica en su capacidad para atraer y entretener a un gran número de personas juntas. Los estadios de fútbol están diseñados para acomodar multitudes, para facilitar el compañerismo; Arriba y abajo del país, esos grandes edificios ahora vacíos y silenciosos son recordatorios poderosos de que el impulso humano de congregarse y comunicarse es lo que se ha suspendido indefinidamente.
Considere también la clara falta de apetito por cualquier tipo de conclusión a puerta cerrada a los diversos cabos sueltos de la temporada. Nadie realmente va a hacer eso, ¿verdad? Es difícil imaginar algo más probable que demuestre que los imperativos y las emergencias del fútbol son totalmente descartables cuando se enfrentan a las dificultades actuales en el mundo real. Como una industria que satisface a la multitud como su razón de ser, el fútbol tendrá que esperar hasta que las multitudes puedan reaparecer, sin importar el tiempo que pueda tomar.
Eso no significa que el juego tenga que permanecer inactivo al margen mientras pasa el tiempo del contagio, y tampoco lo es. Como corresponde a una operación rica con reclamos legítimos de estar basados en la comunidad, el fútbol ha respondido de diferentes maneras a la crisis. Manchester City y Manchester United anunciaron rápidamente una donación conjunta de £ 100,000 a un esquema de banco de alimentos local, un enfoque también reflejado por Everton y Liverpool.
Watford ha puesto su terreno a disposición del NHS: Vicarage Road está cerca de un hospital, así que piense en las instalaciones para conferencias y el estacionamiento de automóviles en lugar de los sobornos diurnos, y Chelsea ha hecho lo mismo con su hotel de lujo. Gary Neville y Ryan Giggs fueron los primeros en anunciar que mantendrían su hotel en funcionamiento y pondrían las camas a disposición para fines del NHS, antes de que Guardiola hiciera una donación de € 1 millón para ayudar a proporcionar equipos médicos en España.
Muchos de los principales actores de Europa han realizado contribuciones caritativas similares, ya sea a centros médicos cercanos o a trabajadores de la salud en apuros en sus países de origen. Por supuesto que pueden permitírselo, aunque no hay necesidad de ser cínico acerca de los esfuerzos del fútbol para apoyar a la comunidad cuando tantos capitanes multimillonarios de la industria y el comercio parecen estar haciendo todo lo posible para parecer distantes e indiferentes.
La mayoría de los clubes quieren que se vea que están haciendo algo, ya sea donar equipos a los hospitales locales (lobos), ofrecer entradas gratuitas a los trabajadores de primera línea del NHS para futuros juegos (Brighton y Bournemouth), o controlar a los miembros más vulnerables de sus locales. comunidad (Everton). Brighton también está llamando por teléfono a personas mayores que podrían estar viviendo solas para brindarles tranquilidad y ayuda si es necesario. "Es algo pequeño pero práctico que podemos hacer para ayudar a apoyar a las personas que significan mucho para nosotros", explicó el director ejecutivo del club, Paul Barber.
Todo muy recomendable, aunque de manera completamente predecible, el virus también ha expuesto fallas dentro del fútbol. La industria no está prosperando universalmente, como todos sabemos en una temporada que contó con la desaparición de Bury y graves crisis financieras en clubes de tamaño similar, y tampoco los niveles a menudo grotescos de riqueza generados por la Premier League se filtran a través de las divisiones de manera tan efectiva como uno quisiera
Si bien el Arsenal pudo anunciar que continuaría pagando a todo su personal de jornada y trabajadores ocasionales hasta el 30 de abril, una promesa que la mayoría de los clubes de la Premier League han podido igualar, Birmingham fue uno de los primeros clubes ingleses en encontrar necesario proponer un 50 % de reducción salarial como aplazamiento de salarios para jugadores que ganan £ 6,000 por semana o más. Un día después, cuando el poderoso Barcelona admitió que les pediría a todos sus jugadores que redujeran un 70% hasta que el fútbol normal pueda reanudarse nuevamente, Birmingham probablemente deseó haber ido un poco más lejos. Todos se unirán pronto.
Si bien la mayoría de los escuadrones de jugadores están contentos de aceptar recortes o aplazamientos en los salarios para ayudar a garantizar que el personal que no juega en los clubes siga siendo remunerado, la realidad emergente es que la mayoría de las facturas salariales de fútbol son una carga apenas tolerable en el mejor de los casos, y esto es claramente no eso. Birmingham está más cerca de la cima que de la base de la pirámide financiera del fútbol profesional en este país, de lo contrario no le pagarían a nadie £ 6,000 por semana, pero el efecto de la inactividad repentina y forzada ha sido resaltar el hecho ineludible de que lo que parece fuera de ser un negocio hábil es en realidad un castillo de naipes, la estabilidad siempre es precaria debido a la enorme pérdida de recursos ejercida por los salarios de los jugadores.
Ese principio tiende a abarcar todo el fútbol, aunque las cantidades igualmente ridículas de efectivo provenientes de los derechos de transmisión en el extremo superior tienden a proteger a los clubes líderes del resto de la realidad financiera del país. En el extremo inferior, simplemente, algunos de los clubes más pequeños pueden no sobrevivir a este paréntesis.
La solución, como sugirió Neville recientemente, sería que los clubes de la Premier League fingieran que la situación actual es tan importante como que Richard Scudamore se retire y organice una ronda para apoyar a sus hermanos de las ligas inferiores, aunque cuando el presidente de Gillingham, Paul Scally , pidió la asistencia del ala más rica del juego, el presidente de la Liga de Fútbol, Rick Parry, insistió en que no era un fanático de la "cultura de la mendicidad".
El fútbol y los clubes de fútbol, para ser claros, no están exentos de las dificultades y el sufrimiento que el resto de la sociedad siente en este momento, y sería un error también imaginar que solo los jugadores mimados en las mansiones cerradas se ven afectados por el cierre. En las divisiones inferiores, los jugadores no son tan mimados de todos modos, pero cualquier club profesional tiene muchos más empleados en la nómina que los que realmente salen al campo.
En ese sentido, un club de fútbol con un par de cientos o más empleados es un empleador local como cualquier otro, y una industria con mega asalariados en su extremo superior debería estar mejor ubicada que la mayoría para cuidar de sí misma.
Si lo peor llega a lo peor y los clubes más pequeños cierran, la liga de la codicia es buena inevitablemente tendrá parte de la culpa debido a las inmensas cantidades de dinero que genera para sí misma. La cultura de la mendicidad todavía no es una expresión tan familiar, pero ya tiene el potencial de ser igualmente condenatoria y tenaz.