Los británicos se van a casa temprano otra vez, golpeados pero levemente alentados al final de cuatro días de lucha en singles en el Abierto de Australia, y Harriet Dart al menos se despidió con un gesto enérgico contra la ex número 1 del mundo, Simona Halep.
Este, sin embargo, es el segundo año en el giro que no habrá jugador británico en ninguno de los sorteos en la tercera ronda. En la década anterior a 2019, al menos un jugador británico, generalmente Andy Murray, estuvo el primer fin de semana. Dart el jueves siguió a Heather Watson, quien perdió 6-3, 6-0 en una pequeña cancha exterior ante la 16ª sembrada, Elise Mertens, a quien había derrotado en los cuartos de final en Hobart hace solo una semana.
Halep rindió homenaje a Dart después de ganar 6-2, 6-4 en una hora y 17 minutos por la noche en Rod Laver Arena. "Fue un poco peligroso", dijo Halep sobre un final apretado en el que Dart se defendió de 1-4 para hacerla sudar a 4-5. "Perdí el foco y ella comenzó a jugar muy bien al final".
Antes de subir al escenario más grande del torneo, la escena de su vergonzosa vergüenza contra Maria Sharapova hace un año, Dart dijo que su actuación indicaría hacia dónde se dirigía su juego.
Después, no le gustó ser la última sobreviviente británica y dijo: “Todos esperamos mucho de nosotros mismos. Estamos compitiendo en un grand slam. No hay partidos fáciles. Estamos jugando contra los jugadores de más alto nivel del mundo, y es increíblemente difícil. Cada partido, cada oponente es muy bueno. Es algo que todavía es muy nuevo para mí, jugar todos estos grandes torneos. Para seguir poniéndome en situaciones donde estoy jugando grandes jugadores, gran momento, ese es un paso en la dirección correcta ".
Durante los estiramientos en el primer set y el comienzo del segundo, la londinense luchó para encontrar el ritmo, pero tampoco le fue permitido por un oponente que ha viajado un viaje que apelaría a su propio sentido de botín ganado con tanto esfuerzo. Halep avanzó de manera constante y luego rápidamente a través de las clasificaciones de 723 en 2007 a 80 tres años después, y pasó al número 1 en 2017. Su punto culminante incuestionable hasta ahora, después de abrirse paso para ganar el Abierto de Francia en 2018, llegó el verano pasado cuando jugó tan cerca de la perfección como sea posible en este juego enloquecedor, golpeando a Serena Williams fuera de la cancha central en dos sets rápidos en la final de Wimbledon.
En sus ocho años en el Tour, Dart, de 24 años, que se considera una mujer que florece tarde, ha aumentado de 811 a 121 el año pasado, e hizo campaña aquí en 173, ganando cada uno de sus tres partidos de clasificación en dos sets. La forma estaba allí, como ella demostró al vencer a Misaki Doi en una pelea de perros a altas horas de la noche en la primera ronda, y ahora volverá a su posición más alta en su carrera.
Cuando Halep terminó un juego largo con un tiro al suelo para romper al comienzo del segundo, la línea de meta parecía estar a punto de precipitarse contra el jugador británico. Sus pocos éxitos habían estado cerca de la red, y la rumana la inmovilizó con golpes de derecha en cada ala.
Luego, en la fina tradición británica, Dart cayó en una bola de fuego de resistencia, sosteniendo, por segunda vez, amar por 1-4, nuevamente para quedarse en la ciudad en 2-5 y finalmente rompiendo su torturador por 4-5 .
Contra todos los indicadores anteriores, la pelota comenzó a ir a donde Dart pretendía y ella formó otro punto de quiebre cuando Halep se tambaleó a la vista de la seguridad. Dart salvó tres puntos de partido pero recoció su golpe de derecha final. Su victoria personal fue la forma en que se fue, y tal vez que había ganado dos juegos más y duró 21 minutos más que Williams en Wimbledon.
Halep dijo de Dart: "Definitivamente está entre las 70 y 60 mejores en este momento. Ella puede jugar un nivel muy alto de tenis porque es muy inteligente. Ella tiene un buen sentimiento de la cancha, también se toca bien con la raqueta. Siento que ella puede mejorar mucho muy pronto. Pero el servicio, creo que es importante para ella mejorar porque es demasiado lento ".
La salida de Watson fue más dolorosa de ver. Al sufrir una leve tensión abdominal, que descansará en casa durante unos días, se sintió decepcionada después de un buen comienzo de semana.
"Mi nivel no estaba allí hoy, mi movimiento", dijo. “Estuve un milímetro o un segundo demasiado lento para todo. Estaba dejando que ella dictara. A medida que avanzaba el partido, ella jugó mejor y fue más agresiva. Simplemente no estoy contento con mi desempeño en absoluto ".