yoFue un día que Rob Burrow nunca pensó que tendría que experimentar, pero se convirtió en una ocasión que nunca olvidará. A las 4:46 del domingo por la tarde, una de las carreras más condecoradas en la historia moderna de la liga británica de rugby revivió brevemente, pero dos años después de retirarse, este no fue un intento desesperado por recuperar los años de gloria. Lamentablemente, este fue un cameo ambientado en un contexto mucho más brutal y desgarrador.
Vinieron de todas partes para mostrar su apoyo a Burrow, la leyenda de los rinocerontes de Leeds que fue diagnosticada con enfermedad de la neurona motora el mes pasado. Este día fue originalmente un testimonio de otro gran jugador de Leeds, Jamie Jones-Buchanan, quien se retiró la temporada pasada después de dos décadas de servicio en el club, pero se cambió rápidamente a una ocasión para celebrar a ambos hombres, así como para recaudar más fondos para apoyar Burrow y su familia mientras asume el desafío más difícil de todos.
"Estaba cansado pero me encantó cada minuto", dijo. "No sabes cuánto significa … no se acercarán palabras para describir cómo me siento en este momento. Muchas gracias."
La vista de Burrow entrando al campo antes del partido llorando, cargando a su hijo Jackson, de un año, subrayó la gravedad de la situación y cómo el deporte es irrelevante, invertido como todos podemos ser de vez en cuando.
El mundo deportivo se ha reunido alrededor de Burrow desde que las noticias de su diagnóstico se hicieron públicas y esta fue una manifestación física de todo ese apoyo. Wigan, St Helens, Bradford, Londres; Los fanáticos de todos los equipos estuvieron presentes para hacer su parte, incluso los fanáticos de otros lados que estaban jugando juegos de pretemporada el mismo día.
Los jugadores de Bradford, la oposición aquí, pagaron para pasar por los torniquetes y contribuir al esfuerzo de recaudación de fondos.
"Le ha brindado a tanta gente tanta diversión, esto es lo menos que podemos hacer a cambio", dijo un fan fuera de Headingley mientras las filas se reunían horas antes del comienzo.
Más de 19,000 personas estuvieron aquí, la multitud más grande durante casi cuatro años, desde la noche en que Leeds estaba tratando de convertirse en campeones mundiales contra North Queensland Cowboys cuando, al menos durante la primera mitad, Burrow parecía estar inspirando una gran sorpresa.
Nadie vino para el rugby real, o al menos la primera hora. Cuando se puso el sol con 17 minutos restantes, la multitud agotada vio por primera vez a qué venían: Burrow y sus legendarios compañeros de equipo de Leeds desnudos y listos para la acción. Era un quién de la realeza de la Súper Liga: Jamie Peacock, Kevin Sinfield, Keith Senior … incluso los ex grandes de la oposición, Stuart Fielden y Robbie Hunter-Paul, entre ellos, salieron de su retiro para la ocasión.
Algunos no habían jugado durante años, el antiguo centro de Leeds y Gran Bretaña, Keith Senior, se retiró en 2011, pero este no era un día para quejarse de dolor en los huesos, golpes y contusiones.
Poco a poco, todos salieron al campo antes, a falta de cinco minutos, llegó la atracción estrella: Burrow entró con lágrimas en los ojos y fue recibido por el rugido más fuerte del día.
"Realmente no soy uno para el centro de atención", dijo. "Tengo muchas ganas de volver a la vida normal y limpiar pañales … pero ¿cómo no disfrutar de una ocasión como esta?"
Por lo general, en cuestión de segundos estaba en el centro de la acción y, aunque no se agregaron puntos a la puntuación final de 34-10 a favor de Leeds, apenas hubo un ojo seco en la casa después de tiempo completo, cuando se realizó un montaje de video de los mejores de Burrow momentos trajeron vítores de los cuatro stands.
La liga de rugby tiene sus críticos, a veces merecidamente, pero un día como este, como todos los involucrados señalaron después, fue el deporte en su mejor momento, reuniéndose en torno a uno de sus jugadores más queridos en su momento de necesidad. Ciertamente no estará solo en los desafíos que enfrenta.