La ex estrella de los Bulls, Toni Kukoc, reveló que su compañero de equipo Scottie Pippen le dio la mayor ayuda para adaptarse a la NBA cuando llegó de Europa para jugar para Chicago en 1993.
Como jugador superestrella en Europa, Kukoc había sido defendido por el gerente general de los Bulls, Jerry Krause, quien cortejó al delantero croata y finalmente lo trajo a Chicago a través del Draft de la NBA de 1990.
Inicialmente, Kukoc eligió continuar jugando en Europa durante varias temporadas antes de unirse a los Bulls y, mientras representaba a Croacia en los Juegos Olímpicos de Barcelona de 1992, se enfrentó a Jordan y Pippen que jugaban para el Equipo de EE. UU.
Impulsados por su desagrado personal por Krause, la pareja de los Bulls persiguió a Kukoc en defensa y se aseguró de que soportara una pesadilla de cuatro puntos en un juego grupal unilateral. Se enfrentaron nuevamente en el partido por la medalla de oro: el equipo de EE. UU. Ganó nuevamente, con Kukoc ganándose el respeto de Jordan y Pippen con un rendimiento muy mejorado.
En una sesión de preguntas y respuestas de Twitter de la NBA el sábado, Kukoc reveló que, a pesar de esas tensas primeras reuniones con sus futuros compañeros de los Bulls, ningún jugador le ofreció más que Pippen cuando llegó a la NBA.
Scottie Pippen ofrece consejos a Toni Kukoc durante un juego de los Bulls
"Cuando llegué por primera vez a los Bulls, las cosas comenzaron realmente dramáticamente (con) Michael (Jordan) perdiendo a su padre y decidiendo irse", dijo Kukoc. "El primer día, me uní a la mayoría de los muchachos alrededor de la mesa. Estábamos hablando sobre el futuro sin Michael. Tuve la oportunidad de hablar un poco sobre la nueva temporada con ellos".
"Honestamente puedo decir que Scottie Pippen fue el jugador que más me ayudó, especialmente en mi primer y segundo año con los Bulls. (John) Paxson y (Bill) Cartwright fueron de gran ayuda para mí ese primer año también. También lo fue BJ (Armstrong). También Horace (Grant). Fue divertido jugar con esos muchachos ".
Kukoc dispara desde un rango de tres puntos para los Chicago Bulls
Kukoc y Pippen también están inexorablemente unidos gracias a los dramáticos eventos que concluyeron un juego de playoffs de 1994 contra los New York Knicks.
Los Knicks lideraron la serie 2-0 y estaban a segundos de tomar una ventaja de 3-0. Con el juego empatado a 102 y 1.8 segundos restantes en el reloj, el entrenador de los Bulls, Phil Jackson, hizo la jugada final en un tiempo muerto. Él eligió Kukoc, en lugar de la opción No 1 Pippen, para tomar el tiro final. Pippen se negó a volver a entrar al juego. Con Pippen en el banquillo, los Bulls corrieron la jugada y Kukoc lanzó un tiro en salto para ganar el juego.
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"No sé por qué, pero Phil me dio un par de oportunidades al comienzo de la temporada. Supongo que tenía el presentimiento de que podía golpear esos tiros (porque) había jugado en grandes partidos y finales internacionales", dijo Kukoc. .
"Confió en mí para golpear esos tiros. Por suerte para mí, lo hice y me dio un gran impulso de confianza para jugar cada vez mejor en la cancha. Sentí que mis compañeros de equipo me estaban buscando y esperando que lo hiciera". jugar con (mayor) confianza en el futuro ".
En las preguntas y respuestas, Kukoc reflexionó sobre jugar para Jackson y lo llamó "si no el mejor, uno de los mejores entrenadores" para los que jugó.
"Lo que lo hizo tan bueno fue la forma en que se acercó a cada jugador como individuo. Trató de meterse dentro de tu cabeza y ver qué te iba a poner en marcha. Al mismo tiempo, trataría de encontrar tu punto de quiebre para ver si reacciona positivamente cuando más se necesita. Intentó mantenerte enfocado en cada práctica y cada juego ", dijo Kukoc.
Phil Jackson da instrucciones a Dennis Rodman y Kukoc
"Al venir de Europa, tuve algunos problemas para relacionarme con (el interés de Jackson en) la cultura nativa americana, pero sí me relacioné con (su uso de) las técnicas (zen). Aunque él me llama rebelde, creo que fui tranquilo y persona bastante discreta.
"Me encantó jugar en la ofensiva del triángulo. Phil me lo explicó muy, muy bien. Trabajó el triángulo con (el entrenador asistente) Tex (Winter) durante mucho tiempo. Salieron con muchas cosas diferentes que realmente ayudaron Yo. Fue el mejor sistema en el que he jugado.
"Phil era una persona divertida. Era un entrenador muy inteligente y generoso y me encantaba jugar para él".
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