Manchester United está teniendo éxito en su debut en la temporada de la Super League Femenina. Un cuarto lugar detrás de los "Tres Grandes" en la primera pregunta ya es un objetivo más que alcanzable para un club que se formó hace poco más de 18 meses.
Varios jugadores se han convertido en estrellas desde la promoción, incluyendo la nueva capitana Katie Zelem, la arquera Mary Earps, el central Millie Turner y el extremo Leah Galton. Kirsty Hanson y Amy Turner fueron nombradas Jugador del mes de octubre de WSL por la FA y la PFA respectivamente.
Pero es la delantera adolescente Lauren James quien quizás le está dando a los fanáticos la mayor razón para emocionarse por sus actuaciones en lo que va de la temporada.
James solo celebró su cumpleaños número 18 a fines de septiembre, pero ya es una de las nuevas estrellas de la WSL. Liderando la línea para el United por delante de la más experimentada Jane Ross, ha anotado siete veces en todas las competiciones esta temporada, cinco de las cuales han llegado a la liga.
Solo la delantera del Arsenal Vivianne Miedema, quien recientemente fue nombrada sexta mejor jugadora del mundo por El guardián
James conectó un aparato ortopédico y ganó un penal en la victoria más reciente del United sobre el Everton el domingo. Esos tres compromisos de objetivos directos mostraron cada uno un conjunto muy diferente de habilidades en su juego en rápido desarrollo y resaltan cuán grande es el talento que el club tiene en sus manos.
El primero fue un tap-in de corto alcance que mostró una fuerte conciencia y anticipación para ponerse en posición en el poste cercano para un final directo. Para ganar el penal, James corrió hacia la defensa del Everton, manteniendo el balón bajo control y sacando la falta. Su segundo gol fue un final impulsado desde el borde del área penal.
La joven se siente cómoda usando ambos pies y puede enfrentarse a defensores hacia la izquierda o hacia la derecha, por lo que es una pesadilla intentar detenerla. Su técnica ya está a la altura de lo mejor de la WSL. La fuerza y el bajo centro de gravedad hacen que sea difícil derribarla de la pelota, mientras que ella es capaz de golpear la pelota con un poder tremendo.
James también es engañosamente rápido a través del suelo, otra cuerda a su arco multifacético.
Desde el comienzo de la temporada pasada, cuando se unió al United desde el Arsenal a los 16 años, James ha marcado 24 goles. El club puede ser nuevo, pero todavía la convierte en la goleadora líder de todos los tiempos del United, y esa cifra solo crecerá a medida que la temporada continúe y pasen los años.
La manager del United, Casey Stoney, ha jugado junto a muchos jugadores excepcionales durante su tiempo en el fútbol, incluido el mejor de Inglaterra en Kelly Smith. Pero Stoney reveló el mes pasado que James tiene un potencial como nunca antes había visto.
"Ella tiene un talento que no había visto antes en el juego femenino", dijo el jefe de United Manchester Evening News. "Realmente creo que puede convertirse en la mejor jugadora del mundo y en una de las mejores jugadoras del mundo durante mucho tiempo".
Lo que hace que James sea tan impresionante es que todavía es un talento muy crudo y sin pulir, como cabría esperar de un jugador tan joven. Una actuación contra el Tottenham a principios de esta temporada tal vez resumió eso cuando fue nombrada Jugadora del Partido en una importante victoria del United, pero también fue expulsada en el tiempo de detención después de recoger una segunda tarjeta amarilla innecesaria.
La consistencia y la toma de decisiones son cosas clave con las que cualquier joven futbolista tiene que enfrentarse. Viene con madurez y James, incluso ahora, ya está comenzando a mostrar signos de eso con cada desempeño que pasa, mejorando como resultado.
James ya ha hecho mucho, pero aún queda mucho por venir de uno de los mejores talentos jóvenes del mundo.