WCon un sexto campeonato mundial esta temporada, el lugar de Lewis Hamilton en el panteón del automovilismo está asegurado. Se debatirá quién puede ser el más grande de todos, pero Hamilton, el chico negro de una propiedad del consejo de Stevenage, seguramente ocupa un puesto que nadie más ha logrado. Ha trascendido el papel de conductor a quizás un lugar único en la historia del deporte. Para una audiencia global amplia, la Fórmula Uno es Lewis Hamilton.
Con cinco títulos de las últimas seis temporadas, esta es la era de Hamilton. Es el conductor preeminente de su generación y el punto focal de la F1. Una personalidad que es imposible de ignorar y que se coloca a horcajadas en el deporte como ningún otro.
Hamilton es la más rara de las razas, un deportista que, se podría argumentar, es realmente incomparable. Se ha enfrentado y vencido a los talentos sobresalientes de Fernando Alonso y Sebastian Vettel. Ha disfrutado sin vergüenza la pelea, y ni la longevidad de sus 13 años de carrera, ni el éxito, ni la nueva amenaza de los jóvenes cañones de Max Verstappen y Charles Leclerc, han disminuido su entusiasmo.
"El núcleo de lo que hago es que me encantan las carreras", dijo. “Me encanta el desafío. Me encanta llegar sabiendo que tengo estos jóvenes increíblemente talentosos que están tratando de vencerme y superarme, ser más astuto que yo, y me encanta esa batalla en la que me enfrento cada año ”.
Su desempeño para asegurar el título nuevamente para Mercedes esta temporada, que llega a su fin en Abu Dhabi el domingo, fue tan bueno como cualquiera de sus cinco anteriores. De hecho, en cualquiera de sus 13 temporadas desde que ingresó a la F1 en 2007. Hamilton ha estado solo en una clase, un piloto en la cima de su juego con una resistencia de voluntad de hierro, debilitante para sus rivales.
David Richards, presidente de Motorsport UK, vio por primera vez una carrera de Hamilton de ocho años en karts. Richards reconoce lo lejos que ha llegado y su lugar en la imagen más grande de la F1.
"Lo que me sorprende de él ahora es su madurez", dijo. “Cómo reconoce que es un modelo a seguir y la influencia que tiene y las responsabilidades que conlleva. Es mucho más amplio que un simple piloto en la F1. Tiene opiniones sobre el medio ambiente, los jóvenes, la moda y la música. Eso es parte del mayor atractivo de Lewis hoy ”.
Curiosamente durante la temporada de debut de Hamilton para McLaren en 2007, Jackie Stewart vio exactamente este potencial. "Creo que Lewis va a reescribir el libro", dijo Stewart. “Creo que Lewis creará el punto de referencia para toda una generación de conductores. Niki Lauda y James Hunt cambiaron la cultura de los pilotos de carreras, pero no fueron modelos a seguir. No dijeron nada, no les importó. Lewis Hamilton puede convertirse en un modelo a seguir ".
Hamilton es ese punto de referencia ahora. En los últimos años, récord tras récord le ha caído y solo quedan dos. Él está un campeonato detrás de las victorias de siete y ocho GP de Michael Schumacher detrás de los 91 del alemán. Ambos están muy al alcance del jugador de 34 años.
Cerca, entonces, de convertirse en el más exitoso de todos los tiempos, Hamilton apareció la semana pasada en el programa Graham Norton, compartiendo un sofá con Kylie Minogue, Ricky Gervais y Elizabeth Banks. Era una indicación de la posición que ocupa. No hay otro controlador actual que uno pueda imaginar que se le pediría que participara.
Que tal fama haya acompañado sus logros no es sorprendente. Sin embargo, su ascenso a esta posición no ha sido simple causa y efecto. En el fondo ha sido el dominio implacable en la pista, nacido de un compromiso por el cual no se le da suficiente crédito, pero también existe la forma en que se ha ocupado de sus carreras y la honestidad de un hombre que lleva su corazón en la manga.
Su reciente publicación en Instagram expresando una sensación de impotencia ante la emergencia climática recibió una gran tracción y no pocas críticas debido a su deporte elegido, que tuvo que tener en cuenta.
"Hay un gran rechazo en muchas cosas que hago, y muchas preguntas sobre todo lo que hago y digo", dijo. “Vives tu vida bajo una lupa. Solo somos humanos, así que en algún momento vas a ceder un poco ".
En un deporte donde la tecnología es el rey, esta es la humanidad muy identificable del hombre al volante. Sin embargo, es en la pista donde ha hecho sus declaraciones más llamativas.
Esta temporada, Hamilton ganó ocho de las primeras 12 carreras. El desafío de Ferrari no se materializó y su compañero de equipo de Mercedes, Valtteri Bottas, fue derrotado después de una apertura enérgica. Bottas sigue siendo su rival más cercano con cuatro victorias, pero los números son objetos fríos y contundentes para enmarcar el arte de Hamilton.
De una temporada superlativa, destacan los momentos sobresalientes. Hacer la apuesta arriesgada de tomar neumáticos duros para una parada en Silverstone funciona; volviendo para vencer a Verstappen en Hungría después de errores de piloto y equipo en Alemania. Su toque en enfermería gastó caucho en la bandera de Mónaco, y el control total de tomar una carrera que nunca debería haber ganado con un auto dañado en México.
Mercedes ha disfrutado en gran medida del mejor auto esta temporada, pero no es una ventaja que Hamilton siempre haya disfrutado. Ciertamente para tres campeonatos, el de su primer título en 2008 para McLaren y en 2017 y 2018, no estuvo en el auto más rápido. Quizás de mayor importancia ha sido cómo se ha ido sobre la tarea. Incluso entre 2008 y su segundo próximo título en 2014 siguió siendo convincente. Siempre luchando por más de lo que su maquinaria podría ofrecer y, a menudo, entregando. Ganó al menos una carrera en cada una de esas temporadas y es el único piloto de F1 que ha ganado todos los años en los que ha competido.
En ese momento no ha tenido sentido que Hamilton haya sido otra cosa que un competidor honorable. El ex conductor Johnny Herbert identificó astutamente esto como otra razón por la cual Hamilton tiene un atractivo tan amplio. "Es el hombre más duro y el hombre más justo en el camino", dijo Herbert. "Quiere hacerlo de una manera en la que no obtenga una ventaja, quiere una buena batalla".
Para F1 y su propietario, Liberty Media, estos atributos son una combinación temible. Hamilton lleva el deporte a una audiencia más allá de cualquier otro conductor. Su presencia en Instagram no tiene rival en F1, con 13,7 millones de seguidores. En los EE. UU., Donde Liberty está decidida a desarrollar el deporte, él es la estrella que llega a un público general.
Desde esta perspectiva, Hamilton es intrínseca a la F1 como ninguna otra. El talento de los jóvenes como Verstappen y Leclerc es enormemente emocionante y promete que en la pista el deporte goza de una salud grosera. Pero se tomarán tiempo incluso para acercarse al alcance global de Hamilton.
Tiene un año más en su contrato con Mercedes y F1 necesita que se quede. Afortunadamente, tal como están las cosas, Hamilton parece no tener intención de renunciar, sino más bien, continuar en la cima con la misma creencia que resultó notablemente profética en 2007.
"La carrera es la parte más emocionante", dijo en su temporada de debut. “La primera curva, la primera parada en boxes. Solo me voy a hacer más y más fuerte. Todavía no estoy en mi mejor momento ".