Desde el Wanda Metropolitano – El Liverpool puede ser campeón europeo, mundial y pronto inglés, pero si hay un equipo al que no quieres concederle un gol temprano, sigue siendo el Atlético de Diego Simeone, como demostraron en una noche frustrante para los Rojos en su regreso a la capital española.
La impresionante victoria en el partido de ida para el Atleti, algo sorprendente, marcó la primera vez que Jurgen Klopp y Simeone, quizás los dos gerentes más importantes en la última década de la Liga de Campeones (bar Zinedine Zidane), se enfrentaron entre sí en una competencia excursión.
En las semanas y meses anteriores, la narrativa había estado en Klopp, el antiguo casi hombre convertido en maestro del universo, y Simeone, en contraste con el alemán tácticamente pero su contemporáneo al llevar a un gigante dormido al borde de la grandeza, en su supuesto fallecimiento.
Sin embargo, el martes por la noche demostró que queda vida en Simeone, mientras que Klopp todavía tiene mundos por conquistar.
La nostalgia estaba a la orden del día para los visitantes a su regreso al Wanda Metropolitano ocho meses después de uno de sus grandes triunfos modernos, pero el objetivo inicial era un recordatorio austero e inoportuno de una de sus fragilidades anteriores: piezas fraguadas.
El príncipe de grandes goles de Atleti, Saúl, arrinconó la esquina del cuarto minuto de Koke, después de que Roberto Firmino no pudo despejar sus líneas y, por lo tanto, se estableció el tono para el partido. En cierto modo, recordaba extrañamente la final de la Champions League, solo que esta vez con el Liverpool en el papel de Tottenham.
Klopp presentó a la alineación más fuerte del Liverpool, extrañamente la primera vez que lo hizo en esta temporada, pero las cosas simplemente no hicieron clic para los Rojos, mientras que Atleti, cuyo sorprendente XI titular con cejas destacó al hombre olvidado Thomas Lemar, disfrutó la ocasión.
Los anfitriones, cuyo estadio hasta ahora podría haber brindado más alegría al Liverpool que sus propios fanáticos, atacaron y presionaron desde el frente, con Alvaro Morata obligando a Alisson a salvar para evitar que sea 2-0 antes de la marca de 20 minutos .
La multitud local crepitó como cables cruzados en la pantalla vintage de Simeone, con cada pase forzado hacia atrás aplaudido como un gol y los períodos de posesión del Liverpool fueron recibidos con silbidos molestos.
Si bien este juego era otro (aunque importante) en el calendario repleto de Liverpool, había una sensación, transmitida de la electricidad de la multitud a los jugadores, de que el aquí y ahora era todo lo que importaba para Atleti, cuyas propias ambiciones domésticas han pasado mucho tiempo ido.
Si Simeone se va este verano, irá a pelear. Sentado profundo. Con dos bancos de cuatro. Aceptando alegremente solo el 25% de la posesión. Todavía nunca ha perdido un encuentro eliminatorio de la Liga de Campeones en casa.
Mientras tanto, el Liverpool se ve un poco diferente en Europa esta temporada. Menos empuje, menos implacable, pero más vulnerable.
En términos generales, los objetivos provienen de errores y el Atleti, compacto y no tan inteligente como la calle, sino que los miembros de Mensa de la 'calle' con un doctorado de Oxford que llevan tarjetas, simplemente no cometen errores en casa en Europa.
Una intercepción y una carrera de 30 yardas por parte de Marcos Llorente al final de la segunda mitad atrajo vítores de la multitud como si fuera un gol ganador del partido, mientras que la reacción a la presentación de Diego Costa con 15 minutos para el final hubiera sido acercarse a rivalizar con cualquiera de los sonidos de los fanáticos de Liverpool en el mismo terreno en junio pasado. Al final, el Liverpool fue un poco afortunado de no conceder un segundo cuando Atleti se apresuró y acosó en el mostrador.
Los Rojos regresan a la acción de la liga sabiendo lo que deben hacer en el partido de vuelta el 11 de marzo. La tarea no es insuperable (lo saben de la temporada pasada). Atleti también sabe cuán frágil puede ser una ventaja de ida.
Antes del partido, Klopp describió al Liverpool como no como ganadores, sino simplemente como otro equipo que quiere ganarlo este año. Con la Premier League casi terminada, tendrán que demostrarlo en Anfield dentro de tres semanas.
Simeone ya ha demostrado su hambre y el hambre de Atleti todavía está allí.