Lo mejor de Richie Richardson: un hombre y su sombrero para el sol en las Indias Occidentales | Andy Bull | Deporte


TAquí hay consuelo en los viejos clips, especialmente de cricket. No es que sean tan reconfortantes como tales, no si seguiste a Inglaterra, de todos modos, sino que te llevan de vuelta a un momento en que tus mayores preocupaciones se preguntaban cuándo cedería Mike Atherton, por qué los selectores insistieron en hacer Alec Stewart mantiene el wicket y si Mark Ramprakash alguna vez haría un siglo de prueba.

Menos el estrés, esta vez, de preocuparse. Estaba viendo algo el otro día y allí estaba Richie Richardson lanzando el ataque de Australia por todo el Bourda. Señor, ¿alguien golpeó la pelota como Richardson? Fue por la pelota como si lo hubiera atrapado robándole. Eso fue a principios de la década de 1990, cuando estaba en su mejor momento. Viv Richards estaba bajando, Brian Lara subiendo y Richardson era a quien querías ver. "Uno de mis bateadores favoritos de todos los tiempos", dice Mike Selvey, el ex corresponsal de cricket de The Guardian. "Uno de los pocos bateadores que vale la pena gastar dinero para ver".

El sombrero era parte de eso. Al ver a un hombre ponerse un sombrero para el sol, el pasado nunca se parecía tanto a otro país. Si fuera a contar la historia del cricket en un puñado de objetos, el sombrero de Richardson sería uno de ellos, el marrón, con el ala ancha. Si puedes recordar a Richardson, lo imaginarás usándolo. Así que es casi sorprendente descubrir que alguna vez se fue sin él. Pero lo hizo. Durante los primeros años de su carrera bateó con una gorra, al igual que su capitán Richards. Fue a fines de la década de 1980, durante un torneo de un día en India, que uno de los patrocinadores le envió al equipo una caja de sombreros de co lor granate que habían hecho.

"No se veía bien, todos simplemente los tiraron" Richardson dijo más tarde. "Me quedé con uno y decidí que iba a intentar algo". Le pidió al fabricante que lo hiciera uno con un borde más ancho y una copa más profunda, para que se sentara a la perfección. Esos fueron sus mejores años: sacó 122 y 106 de Australia en el invierno del '88, 194 y 156 de la India en el '89, 104 y 182 de Australia en el '91, 104 y 121 en Inglaterra ese verano, e hizo otros 109 contra Australia en 1992-93.

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Le encantaba jugar Australia, haciendo nueve cientos contra ellos; en ese momento solo Jack Hobbs había anotado más. Y lo hizo todo con ese sombrero para el sol. Comenzaron a vender réplicas fuera de su tierra natal, Antigua Recreation Ground, donde la discoteca de Chickie tocaría su canción. "¿Quién es ese hombre? ¿Flashin 'blade in de han'? Beatin 'ball como si estuviera jugando pouchan, una pesadilla viviente para la oposición, Richie Rich, Richie Rich, Richie Richardson".

El sombrero se hizo famoso. En Australia The Late Show hizo una parodia al respecto. "Channel 9 organizó un concurso de sombreros de Richie Richardson para la multitud y fue ganado por cinco hombres", recordó Selvey. "Uno que lo usaba y cuatro que apoyaban el borde de los postes".

Cuando Richardson firmó con Yorkshire, en 1993, los periódicos estaban llenos de historias sobre si le dejarían usarlo. "No permitimos sombreros flojos", dijo la secretaria del club. "Nuestro director ejecutivo, Chris Hassell, ha dicho que tomará a Richardson de un lado cuando llegue y le sugerirá que el sombrero no es apropiado".

"El sombrero es parte de mí", dijo Richardson, "parte de mi imagen". El sombrero, que no ofrecía protección alguna, era su armadura.

No era que no pudieras lastimarlo. Hay otro clip de él ser golpeado en la mandíbula por Asantha de Mel en un partido de un día contra Sri Lanka. Richardson da la espalda, da cinco zancadas fuera del campo, señala a un médico y escupe sangre y dientes rotos. Era que no tenía miedo de ser herido. Richardson dice que los cascos lo incomodaron, "como tratar de luchar contra alguien sin espacio para maniobrar, me hizo vulnerable". Mejor, pensó, confiar en sus reflejos. El sombrero era una arrogancia y un símbolo de orgulloso desafío.

Richie Richardson comenzó a usar un casco mientras bateaba en 1995.



Richie Richardson comenzó a usar un casco mientras bateaba en 1995. Fotografía: Colorsport / Shutterstock

Luego, en marzo de 1995, Australia fue a las Indias Occidentales. Fue un cricket duro, quizás uno de los más jugados. "Fue golpear o ser derribado", informó Wisden, "más parecido a la lucha de brazos, los nudillos blancos inclinados hacia adelante y hacia atrás hasta que la tensión lo indicara, el hombre más débil se rompió".

Richardson regresó como capitán, después de un año en que había extrañado mucho cricket porque había estado soportando fatiga mental. Su madre había muerto y su hijo había resultado gravemente herido en un accidente automovilístico. La capitanía pesaba mucho y su toque había desaparecido. Australia ganó la primera Prueba por 10 wickets en tres días. Richardson hizo nada y 36.

En el segundo, hace 25 años esta semana, Richardson fue empujado a abrir, en su casa. Ahí fue donde sucedió. Tarde en el primer día, por primera vez en su vida, Richardson salió a batear en una prueba usando un casco. Debe haber sido uno de los últimos jugadores en ponerse uno. Selvey escribió: "Uno de los jugadores de cricket más carismáticos se ha unido a las filas responsables y encubiertas de los anónimos".

Dicen que la multitud lo abucheó cuando entró. El juego fue un empate. Pero las Indias Occidentales perdieron el siguiente y la serie con él. Fue su primera derrota en 15 años y un hito entre dos épocas del juego, una de las Indias Occidentales, la siguiente de Australia. Richardson jugó ocho pruebas más, luego se retiró a los 33 años. En cuanto a ese sombrero, está en una clavija en la pared de su habitación, una reliquia ahora, un símbolo de otra cosa: la forma en que solían jugar.

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