Me expulsaron de un juego de baloncesto de viaje de tercer grado.
Es posible que no puedas pasar esa frase sin cubrirte los oídos ante el sonido de padres y entrenadores demasiado entusiastas que aceleran los gimnasios en este país cada fin de semana. Podrías pedirme que reevalúe mi vida y luego lamentar la cultura deportiva juvenil.
Puede hacerlo, pero le pediría que comprenda toda la historia, incluidas las lecciones aprendidas después, antes de emitir un juicio.
Sí, me expulsaron de un juego de baloncesto de viaje de tercer grado. Y, al igual que las lecciones aprendidas en mi primer año de entrenamiento, soy mucho mejor entrenador y persona por eso.
BENDER: Lecciones aprendidas de mi primer año como entrenador de baloncesto juvenil
¿Entonces qué pasó?
J.R. Ford y yo entrenamos al equipo de baloncesto de niños de tercer grado Pickerington. J.R. jugó fútbol americano universitario en Michigan y es nuestro entrenador en jefe. Él también es bueno.
Al igual que cualquier otro entrenador en jefe, puede meterse con los árbitros. En esta ocasión, sucedió cuando los árbitros fallaron una pelota que golpeó la pared debajo de la canasta y rebotó en los brazos de un jugador contrario, que hizo un balde. (No sé cómo los árbitros perdieron la pelota golpeando la pared, pero fue el tipo de llamada perdida descarada que puede desencadenar las cosas).
En este caso, J.R. obtuvo un técnico después de un intercambio en línea y se le pidió que se sentara por el resto del juego. Me puse de pie en ese punto y dirigí al equipo, sin saber qué pasaría más tarde.
Después de que una pelota suelta se fue para otro lado, J.R. volvió a los árbitros con menos de dos minutos para el final. Le dieron otra técnica. Luego yo fue evaluado un técnico después de que le dijeran que los entrenadores asistentes no pueden ponerse de pie. Por qué se hizo cumplir en ese momento, después de haber estado parado durante dos trimestres, no lo sé. Al padre de uno de nuestros jugadores se le dio un técnico y se le pidió que se fuera. Cómo ese se aplica, nunca lo sabré.
Tienes la idea. Fue un grupo completo y total de un desastre del que nadie quería ser parte. Dejamos el piso con tiempo en el reloj, y hubo un montón de conversaciones innecesarias y feas con los árbitros en el piso después.
Miré a mi madre, que estaba allí para animar a su nieto, Grant, y me reí:
"Esa es la primera vez", dije sarcásticamente. "Debes estar muy orgulloso de tu hijo de 40 años".
Y luego me expulsaron de un juego de baloncesto de viaje de tercer grado.
Estaba todo menos orgulloso. Me dejó cuestionando el entrenamiento, los deportes juveniles y todo lo que puede conducir a un comportamiento tóxico en esos gimnasios. Entonces, esto es lo que aprendí después de esa evaluación.
Calmar la situación
En situaciones como esta, es mejor que un entrenador haga todo lo que esté a su alcance para desactivar una bomba de tiempo. Tuvimos eso cuando se le pidió a J.R que se sentara, y no pude llegar al final del juego sin incidentes.
La razón por la que sucedió fue obvia: tan pronto como me puse de pie, pensé que nuestro equipo iba a vencer a su equipo durante los últimos nueve minutos y cambiar. Ese fue el estúpido error No. 1 (incluso si ganamos a partir de ese momento).
No importaba. El estúpido error número 2 fue alimentar nuestra línea lateral, que estaba molesta por lo que, objetivamente, era un juego inconsistentemente oficiado. Estaba tan fuera de lugar, porque mi entrenador de la escuela secundaria literalmente no permitió que sus jugadores se quejaran ante los oficiales. No podías levantar las manos, ni siquiera las cejas, después de una mala decisión. Eso fue su trabajo, dijo. Vivo por eso, incluso viendo a mis equipos favoritos.
Perdí el foco, simple y llanamente. Nuestro lado pensó que el conteo de la bola de salto favoreció al otro lado, y cuando obtuvimos uno, miré a nuestros padres y dije: "Oye, tenemos uno. ¡Genial!
Esto no era exactamente Bob Knight tirando una silla, pero era el chiste equivocado en el momento equivocado. Ese fue el estúpido error No. 3, y eso llevó al fiasco final. Cory Tucker, nuestro otro entrenador asistente, sacó a los niños de la cancha mientras J.R. y yo nos turnamos para discutir con los árbitros después.
Podría haberme callado, dejar que el juego se desarrollara y llegar a casa. En cambio, contribuí a mantener encendido ese fusible.
Aceptar el oficiante
Es baloncesto de tercer grado. Los árbitros no van a atrapar cada viaje, cada pie de pivote deslizante o cada golpe en la muñeca. Los árbitros en este juego no eran buenos, pero tampoco eran los peores árbitros del mundo. A veces es mejor ignorar por completo a los árbitros, sin importar lo difícil que pueda ser.
Llamé a dos de mis mejores amigos, ambos han oficiado una gran cantidad de baloncesto juvenil, después del juego. Todavía estaba saliendo del juego y traje el ejemplo de la pelota esperando obtener la validación. Entonces uno de ellos dijo algo que aún se registra:
"Tan loco como suena", dijo. "Cosas como esa se pierden si un árbitro no está en el lugar correcto. He tenido algunos que eran bastante difíciles de creer".
Piénsalo. Eso sucede en la NFL todos los domingos y todas las noches en la NBA y el baloncesto universitario. Ahí diría que cuides tu idioma. No estoy hablando de blasfemias, estoy hablando de cómo transmites tu mensaje a los funcionarios.
Lo que regresa a los árbitros que teníamos: después de mi broma desafortunada de saltar la pelota, el árbitro me respondió: "Preocúpate por entrenar a tus hijos".
¿Sabes que? Para todas las malas llamadas de ese día, eso fue perfecto.
Entrena a tu hijo y a tus hijos
Mi madre no estaba avergonzada de mi comportamiento. Créeme, me habría dicho si lo fuera. Mi esposa se hizo eco de esos sentimientos y dijo que no hice nada malo. Llamé a mi mejor amigo, que jugaba baloncesto universitario porque tenía que lidiar con las consecuencias.
"Todo lo que hice fue levantarme, amigo", le dije. "Lo peor. Técnico. Nunca".
Incluso un director local, cuyo hijo está en nuestro equipo y fue entrenador de baloncesto en la escuela secundaria durante una década, dijo que no era un gran problema. Después de todo eso, todavía estaba avergonzado. Principalmente por los 10 niños de nuestro equipo que sufrieron un cambio corto ese día. Fue culpa mía, y lo mejor que puedo hacer es tener eso y disculparme.
Grant se lo tomó con calma. Me envió un mensaje de texto con un GIF y simplemente escribió: "Papá tiene una T." Es lo suficientemente inteligente como para preguntarme si J.R. tiene un técnico, solo para poner en marcha al equipo, "como el tipo de Hoosiers". Ese es mi hijo, sin embargo. Ya está dando discursos publicitarios antes del juego y citando a Jim Valvano. Él es diferente. Bueno diferente.
Todavía le dije que mi comportamiento era inaceptable y que no volvería a suceder. Me disculpé con tantos padres en la siguiente práctica, algunos de los cuales no estaba seguro si estarían allí, dado lo fea que era la situación para los niños. Desde que comencé a entrenar baloncesto juvenil, me propuse tratar a todos los niños como si fueran míos. Deberías ser un ejemplo para todos ellos.
Algunos de ellos no sabían lo que estaba pasando. Eso no lo hace correcto.
J.R. y yo teníamos trabajo que hacer, y lo hicimos.
Sobrevivir y avanzar
Entreno béisbol con dos de los otros padres. Uno dijo: "¡Sup, entrenador Knight!" El otro dijo: "No vas a tirar esa silla por allí, ¿verdad?"
Nos reímos mucho, abracé a ambos y seguimos adelante. Los rencores, incluso contra los funcionarios, son tontos. Knight, que acaba de regresar al Salón de la Asamblea por primera vez en 20 años, puede dar fe.
Nos divertimos el resto del año. Incluso hubo un momento en la práctica en el que llamé una falta y uno de los padres dijo: "¡Vamos entrenador!" Había subido a todos los papás sentados en las gradas. Nos reímos de eso. Más importante aún, los niños se rieron al respecto.
El punto es que ese momento no definió el resto de nuestra temporada. Nuestros hijos mejoraron. Ellos jugaron duro. Perdimos más juegos de los que ganamos, pero llevamos a uno de los mejores equipos de nuestro grupo hasta el final en el torneo del sábado. Entrenar baloncesto juvenil es muy divertido cuando te enfocas en lo que más importa, y esos son los niños.
En este caso, se necesitó ser expulsado de un juego de baloncesto de viaje de tercer grado para reforzar eso de una vez por todas.