Antes de la semana 10, los Saints parecían marchar hacia el primer lugar en los playoffs de la NFC por segunda temporada consecutiva. Después de la impresionante derrota en casa de 26-9 del domingo ante el último lugar de la NFC South, Falcons, es hora de tratar de entender lo que significa.
A primera vista, fue Nueva Orleans (7-2) simplemente golpeado por un equipo inspirado de Atlanta (2-7) finalmente cumpliendo con las expectativas defensivas de su asediado pero querido entrenador en jefe, Dan Quinn. Pensándolo bien, incluso un mal juego puede tener repercusiones duraderas.
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Estos son los efectos de la segunda derrota de la temporada de los Saints, que terminó con su racha ganadora de seis juegos y llegó después de un adiós.
Los Saints todavía necesitan sudar un poco en la NFC Sur.
Nueva Orleans perdió la oportunidad de subir tres juegos sobre Carolina (5-4) en la división después de que los Panthers perdieron en Green Bay más tarde en el día. Eso es algo significativo porque los equipos aún no han jugado entre sí.
Así que los Panthers tienen dos grietas en los Saints, en las semanas 12 y 17. Los otros juegos restantes en el calendario están más a favor de los Panthers.
Los Saints siguen siendo los favoritos de Big Easy para llevarse un tercer título de división consecutivo, pero ahora necesitan hacer un poco de trabajo para intentar retirarse nuevamente.
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Los Saints ahora están detrás de los 49ers y los Packers en la NFC.
Los 49ers (8-0), en caso de vencer a los Seahawks (7-2) el lunes, tendrían una ventaja de dos juegos para la ventaja de local con siete juegos por jugar. Los Packers (8-2) entran en su adiós de la Semana 11 con una ventaja de medio juego sobre los Saints y un récord de conferencia 5-1 superior.
Los Saints jugarán contra los 49ers en la Semana 14 en casa, pero podrían hacer un daño limitado al tratar de ponerse al día si los 49ers continúan teniendo ese colchón extra.
Los Saints no juegan contra los Packers, por lo que esa pérdida adicional de la conferencia puede ser importante en la carrera por al menos obtener la semilla número 2 y un adiós de primera ronda.
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Las fortalezas dignas del Super Bowl de los Saints ahora son más obvias. . .
Hay dos cosas que no le costaron a los Saints contra los Falcons: la defensa y el juego terrestre. Estos fueron los elementos principales que les permitieron ir 5-0 sin Drew Brees y con Teddy Bridgewater. Los que permanecen intactos después del domingo.
No se deje engañar por los números contra los Halcones. Los Saints cedieron 143 yardas por tierra, pero los Falcons necesitaron 34 intentos para lograrlo. Además, una parte de la producción llegó tarde cuando se agotó el tiempo con una ventaja significativa, y 17 llegaron en un intento del receptor abierto Calvin Ridley.
El esquinero superior Marshon Lattimore tuvo que abandonar el juego con una lesión en el muslo, pero Matt Ryan (5.1 yardas por intento) y sus receptores lucharon por ser efectivos en pases intermedios durante la mayor parte del juego, con la producción inflada por una conexión de 54 yardas con Julio Jones, que en su mayoría estaba callado de lo contrario.
Debido al guión invertido del juego, los Saints se vieron obligados a salir corriendo tan rápido como pudieron. A través de solo 11 acarreos entre Alvin Kamara, Latavius Murray, Taysom Hill y Ted Ginn Jr., obtuvieron 51 yardas saludables. Los Saints tienen una buena línea ofensiva, pero aún así es mejor para operar cuesta abajo con regularidad que ser llamado a pasar protección en alto volumen para Brees.
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. . . y también lo es la debilidad indigna del Super Bowl de los Saints.
Brees terminó cayendo 51 veces y fue despedido seis veces. Al entrar en el juego, los Saints habían cedido solo 12 capturas en toda la temporada. Los Saints también fueron indisciplinados, con 12 penalizaciones para 90 yardas, e ineficientes para ir 3 por 15 combinados en tercera y cuarta baja.
Aunque esos fueron desarrollos anómalos, hay una conclusión: los Saints no están en su mejor momento cuando lanzan la pelota con demasiada frecuencia.
Se han reducido a ser un equipo de tres objetivos, sin nada desalentador para el receptor abierto más allá de Michael Thomas. Jared Cook es un buen ala cerrada, pero en realidad no es un estirador de campo, y Kamara, que está pasando por una temporada plagada de lesiones, no ha sido la misma amenaza de campo abierto en pases más cortos.
Brees es un gran jugador de todos los tiempos, pero no había razón para desviarse repentinamente de lo que estaba pasando con Bridgewater e intentar invocar el prolífico paso del pasado en el campo que no está presente en el presente. Claro, Brees pudo separar a los Cardinals en la Semana 9 en su primer juego por una lesión en el pulgar, y hubo la tentación de hacer lo mismo con un equipo de los Falcons que estaba renunciando a un montón de jugadas de gran pase antes de la Semana 10.
Pero Atlanta aprendió que podría exprimir a Brees sin preocuparse demasiado de quemarlo. El tiempo de posesión es crítico para Nueva Orleans. Los Saints entraron al juego tercero en la liga en esa categoría, a las 33:18, justo detrás de otros dos contendientes del Super Bowl, los 49ers y los Ravens. Sin embargo, los Halcones tuvieron el balón durante más de 33 minutos el domingo. Los santos perdieron su identidad ofensiva, y eso fue mal cronometrado con los Halcones encontrando su identidad defensiva.
Con el corazón de noviembre aquí, diciembre a la vuelta de la esquina y enero no muy atrás, los Saints necesitaban una pequeña llamada de atención para la recta final. Ciertamente lo entendieron.
Los 49ers y los Packers han demostrado ser difíciles de lanzar, pero hay fuertes indicios de que los juegos más importantes les dan a ambos equipos muchos más problemas. Los Saints están diseñados para vencer a ambos equipos, pero para llegar al Super Bowl, necesitan ejecutar lo que hacen mejor y hacerlo limpiamente.