Perder cualquier Super Bowl es doloroso. Pero perder un Super Bowl como esta será aún más difícil para San Francisco soportar.
Es fácil después de un clásico tan instantáneo competir para repartir la culpa. Un error de gestión del reloj aquí, una llamada de juego errante allí. Normalmente, esas serían tácticas de chivo expiatorio, a veces el otro equipo es simplemente mejor. Este equipo de jefes de campeonato es especial; su quarterback bien podría ser el nuevo Michael Jordan. Pero estaban listos para el domingo, y eso es lo que más picará hoy y en el futuro.
No se trata de culpa, se trata de responsabilidad, una distinción necesaria pero importante. Esa responsabilidad se puede dividir en partes iguales entre el joven entrenador en jefe de los 49ers, Kyle Shanahan, y su mariscal de campo, Jimmy Garoppolo.
Las acciones de un entrenador hablan más que sus palabras. ¿Quiere saber si un entrenador confía en su mariscal de campo? Mira su ofensiva de dos minutos. Shanahan no mostró confianza en Garoppolo en la primera mitad, y en el cuarto trimestre, Garoppolo nos mostró por qué.
Durante tres cuartos y medio, los Niners tuvieron a Patrick Mahomes y los Chiefs contra las cuerdas. Fue Shanahan quien no logró aprovechar esa ventaja. Primero, arruinando el reloj al final de la primera mitad. Luego, al descuidar el juego apresurado en el tramo, cuando se agotan cinco minutos más o menos del reloj, se habría asegurado el sexto título de la franquicia.
Esos primeros tres cuartos tuvieron más que un soplo del Super Bowl de los Patriots-Gigantes de 2007 sobre ellos: la ofensiva abrumadora cumple con la formidable carrera de cuatro hombres. Los Niners aplastaron la ofensiva de los Chiefs con una carrera dominante de cuatro hombres, lo que les permitió dejar a los siete jugadores restantes en cobertura. Se llevaron todo lo profundo, limitando grandes jugadas por el aire mientras mantenían el juego terrestre de los Chiefs bajo control. Un par de jugadas aparecieron aquí y allá, pero todo llegó frente a la secundaria de los 49ers, tal como lo habían elaborado.
Pídale a cualquier neutral que elija a los mejores dos jugadores en el campo con 13 minutos restantes en el juego y la respuesta fue clara: Nick Bosa y Arik Armstead, un par de corredores de pase de los Niners. Ambas fueron totalmente desbloqueables.
Bosa había sido la estrella del espectáculo. Llegó a ese raro estado en el que un defensor de élite manipula los delitos en lugar de reaccionar ante ellos. Mahomes parecía nervioso por el tercer cuarto. Él comenzó a presionar. Forzó pases a ventanas más cerradas de lo normal y había lanzado un par de intercepciones feas. Parecía que el juego había terminado, que la ofensiva eléctrica de los Chiefs finalmente había cumplido su partido: la defensa gana campeonatos y todo eso. Un clásico cierre de cinco minutos para comenzar el cuarto trimestre y los Niners habrían puesto El juego a la cama.
Pero cerrar un Super Bowl es difícil. Los extremos traseros se tensan un poco y los ojos se ensanchan un poco. Después de anotar un touchdown para subir 10 puntos en el tercer cuarto, los 49ers fueron:
– Cinco jugadas, 17 yardas, despeje.
– Tres jugadas, 5 yardas, despeje.
– Siete jugadas, 27 yardas, bajadas.
Shanahan descuidó el juego terrestre que había estado atacando el frente defensivo de los Chiefs durante todo el juego a favor de algunas jugadas de pase "no soy tan inteligente". Fue sorprendentemente similar a su enfoque muy ridículo en Super Bowl LI.
Sin embargo, su mayor bamboleo se produjo al final del segundo cuarto, cuando el partido aún estaba empatado. O quieres salir de la mitad, o quieres hacerlo. No puedes atravesar el medio. Por alguna razón, Shanahan quedó atrapado en dos mentes. Con tres tiempos de espera, optó por dejar que el reloj se redujera a unos 20 segundos antes de finalmente buscar empujar la pelota campo abajo, pero el tiempo expiró antes de que los Niners pudieran hacer algo significativo.
Shanahan esencialmente admitió una posesión contra la ofensiva más prolífica en el deporte, una clara indicación de que estaba manejando a su quarterback de una manera particular, con la esperanza de que Garoppolo no tirara el juego.
Aún así: parecía que no importaría para fines del tercer trimestre. El pase rápido de los Niners seguía llegando a casa, hasta que no fue así.
Lo que pasa con las posesiones acortadas no es solo que toman un tiempo mínimo fuera del reloj, sino que también significan que su defensa tiene un tiempo mínimo para descansar. Y, si la ofensiva contraria entra en algún tipo de ritmo, significa que rebotan de una serie a otra sin tener que pasar un período prolongado en la línea de banda enfriándose.
Le tomó una jugada a la ofensiva de los Chiefs encender:
NFL
(@NFL)El 3 y 15 … @PatrickMahomes a @Leopardo! 😱 #ChiefsKingdom
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Mahomes tuvo que retroceder casi 15 pasos solo para lanzar un tiro campo abajo. Era la primera vez que los Chiefs golpeaban algo campo abajo en todo el juego. Pero le dio a su ofensiva el impulso que necesitaba, y los Niners no tuvieron respuesta. Andy Reid aumentó el ritmo. La defensa de los Niners comenzó a jadear. Kansas City anotó 21 puntos sin respuesta para dejar el juego fuera de la vista.
Garoppolo no pudo igualar a Mahomes cuando se le dio la oportunidad. Él simplemente no es ese tipo de jugador. Mientras Mahomes exudaba calma mientras el reloj se detenía, Garoppolo emitió nervios. Discutió con su guardia derecha antes de una jugada crucial. Él manejó mal el reloj del juego. Incluso cuando tuvo tiempo, entró en pánico en el bolsillo. Echó de menos a George Kittle en los sucesivos terceros intentos. Y cuando llegó la oportunidad de ganarlo tarde, derrocó gravemente a Emmanuel Sanders por lo que habría sido un touchdown.
San Francisco considerará esto como una gran oportunidad perdida, y deberían hacerlo. Mucho tiene que ir bien para que puedas llegar a un Super Bowl cuando tu cuarto de quarterback es el menos dotado del edificio, incluso si ese quarterback mismo está perfectamente bien. Se encontraron con un talento sin precedentes, alguien que puede transformar su equipo de aburrido a supernova en el espacio de un tiro. Absorbieron el mejor tiro de Mahomes y aún estaban en posición de ganar. Pero una combinación de angustia tardía y miedo situacional les costó al final.