Patty Mills protagonizó con 30 puntos cuando los Boomers australianos le dieron al equipo de EE. UU. Su primera derrota en casi 13 años en un juego de exhibición previo a la Copa Mundial FIBA el sábado.
Los Boomers se recuperaron de un déficit de 10 puntos en la segunda mitad para registrar una famosa victoria 98-94.
Fue la primera derrota de los EE. UU. En un gran torneo o exhibición internacional desde las semifinales del Campeonato Mundial de 2006 contra Grecia. Los estadounidenses ganaron el juego de la medalla de bronce de ese torneo, y luego quedaron invictos en los ciclos de las FIBA Américas 2007, las Olimpiadas 2008, la Copa Mundial 2010, las Olimpiadas 2012, la Copa Mundial 2014 y las Olimpiadas 2016.
Agregue todo eso, y fue una racha ganadora de 78 juegos para los Estados Unidos, la más larga en la historia del programa. Y ahora se acabó.
"Lo querían más que nosotros esta noche", dijo el guardia estadounidense Kemba Walker. "Lección aprendida para nosotros".
USA Basketball ocupa el puesto número 1 en el ranking mundial de FIBA, pero hasta ahora en el período previo a esta Copa del Mundo, con la mayoría de los mejores All-Stars de la NBA decidiendo no jugar este verano, los estadounidenses no han parecido un candado para más oro.
Vencieron a España por nueve puntos en Anaheim, California, el 16 de agosto, necesitaron una gran segunda mitad para vencer a Australia por 16 el jueves, y luego dejaron escapar una ventaja de la segunda mitad el sábado.
Mills está custodiado por Donovan MItchell
Jugando contra su entrenador de San Antonio, el entrenador estadounidense Gregg Popovich, Mills anotó los últimos 10 puntos de Australia.
"Fue increíble", dijo Mills.
Walker anotó 22 puntos para los Estados Unidos, y Harrison Barnes tuvo 20.
El triple de Donovan Mitchell con 1:05 por jugar puso a los EE. UU. Dentro de 97-94, los estadounidenses forzaron una parada en la posesión resultante y tuvieron dos oportunidades de empatar, pero el triple de Mitchell estaba apagado, Joe Harris falló un tiro de esquina tres segundos después y Mills congeló el juego con un tiro libre.
Aron Baynes y Myles Turner luchan por la posesión
Aron Baynes dejó el piso con la cabeza hacia atrás, gritando de celebración mientras golpeaba las manos con compatriotas delirantes. Andrew Bogut y Joe Ingles agarraron a sus hijos y los llevaron al suelo para echar un vistazo.
Bogut anotó 16 puntos, Ingles tuvo 15 y Baynes anotó 13 para los australianos.
"Obviamente, este fue un gran paso para nosotros", dijo Ingles.
Baynes logró un puntaje que puso a Australia arriba 82-76 con 8:25 restantes, justo antes de que Barnes respondiera con una jugada de tres puntos para que Estados Unidos comenzara una carrera de 8-0 que puso a los estadounidenses nuevamente en la cima. Hubo cuatro cambios de liderazgo en el último cuarto, el último en llegar cuando Ingles hizo un retroceso de tres puntos con 3:35 restantes para una ventaja de 88-87.
Andrew Bogut celebra con Mills
Mills hizo el resto.
Acumuló tres largos para obtener una ventaja de cuatro puntos, agregó una bandeja para poner a su país en seis con 1:50 restantes y lo aseguró con el último tiro libre.
Los EE. UU. Lideraron por uno a la mitad y subieron 68-58 a la mitad del tercero en una volcada de Jayson Tatum, pero los australianos volvieron al juego. Mills anotó ocho puntos en 45 segundos, incluyendo un par de triples, para poner a Australia dentro de uno con 2:40 restantes en el tercero.
"Ese es un gran equipo y han estado juntos por mucho tiempo", dijo Barnes. "Juegan un gran estilo de baloncesto".