OUna de las historias más tontas de la pretemporada de la NFL fue Antonio Brown y su casco prohibido. Toda la saga apestaba a una estratagema de marketing, una telenovela construida para la era de Instagram. Sin embargo, debajo de toda esa pelusa, había un tema digno de discusión. Si la liga se toma en serio la reducción de las lesiones cerebrales traumáticas, ¿deberían los jugadores usar cascos?
El mayor error sobre los cascos de fútbol americano es que previenen las conmociones cerebrales. No lo hacen Los cascos protegen el cráneo de fracturas. Las conmociones cerebrales son causadas cuando el cerebro se mueve dentro del cráneo; los cascos hacen poco o nada para evitar que el cerebro vibre dentro del cráneo. Los cascos son parte del problema, no parte de la solución.
Los jugadores modernos de la NFL no se construyen como las personas normales: varían en tamaño entre el Capitán Americano y The Hulk. Cuando se ponen un casco, los atletas adquieren una falsa sensación de seguridad. Como creen que los cascos están ahí para protegerlos, golpean con más frecuencia y con un abandono imprudente. Hay un término psicológico para esto: compensación de riesgo
Luego está el problema de la máscara facial. Aunque las m ascarillas de la NFL ofrecen cierta protección, también hacen que los oponentes parezcan menos humanos. Uno de los estudios psicológicos más impactantes de la era moderna fue Prueba de autoridad y obediencia de Stanley Milgram
Las mascarillas también conllevan un riesgo más significativo. Hay dos fuerzas diferentes que pueden causar conmociones cerebrales: lineal y angular. Lineal implica un golpe directo de cabeza a cabeza. Angular es un golpe compensado, básicamente cualquier contacto que no sea frente a frente, a la cabeza. De acuerdo con el reporte publicado en la revista Clinics in Sports Medical, con fuerza angular, las células cerebrales no solo se estiran sino que se retuercen y causan daño o muerte a las células. Aunque no siempre inspiran el mismo tipo de jadeos o golpes, las fuerzas angulares son Más perjudicial que los lineales. Además, la máscara facial también le da al casco, por lo demás esférico, una "nariz" que aumenta el torque, lo que amplifica cualquier golpe que no sea cara a cara.
Los cascos modernos de plástico con cáscara no se introdujeron en el fútbol hasta finales de la década de 1940. Las mascarillas no se volvieron comunes hasta la década de 1960. Antes de eso, los jugadores abordaban en un "estilo de rugby": el punto de contacto inicial era el hombro (en los primeros días del fútbol, se permitían los lanzamientos de lanza pero esta práctica peligrosa fue finalmente prohibida) Sin embargo, una vez que se introdujo el casco de plástico, los atletas se sintieron más seguros y comenzaron a atacar de cabeza. Las muertes se dispararon.
Las autoridades adoptaron el mismo enfoque que ahora. Agregaron más equipos y más reglas. En los últimos 10 años, la NFL ha alterado la física del juego: la forma en que las personas abordan; patadas de salida; nuevas reglas sobre juegos de palabras; quién puede ser abordado y cuándo.
Últimos años la llamada regla del "peso corporal" rompió la presa incluso para los partidarios más ardientes de la salud del jugador. Fue recibido con desprecio universal. Esto no era fútbol, los cínicos se burlaron. Esto fue más suave, más milenario. El objetivo era mantener a los mariscales de campo en el campo para que los propietarios de la liga pudieran escribir grandes ofertas de televisión, no preservar las células cerebrales de sus estrellas. Fue un paso demasiado lejos. La liga estaba rompiendo la estructura básica del juego.
Quitarse los cascos cambiaría esa dinámica. Los jugadores alterarían naturalmente su estilo, pero se preservaría la estética general del juego. Los entrenadores de la NFL han predicado sobre el estilo de rugby durante años. En un mundo sin casco que no sería un nicho divertido, sería una necesidad.
Actualmente se están realizando estudios sobre los efectos colaterales de un movimiento tan drástico, encabezado por la Universidad de New Hampshire. En una temporada, los impactos en la cabeza disminuyeron un 30% al final de la temporada en grupos de entrenamiento que realizaron ejercicios de abordaje sin casco en comparación con aquellos que completaron los ejercicios con casco. Aprendiendo como abordar y recibir un golpe también está cambiando. Las escuelas todavía usan bolsas falsas, pero también usan abordando robots y otras medidas innovadoras para reducir los golpes de jugador a jugador. La mayoría de los campamentos juveniles se quitan los cascos y los usan gorras de calavera.
El fútbol profesional finalmente se ha movido en línea con el fútbol universitario: se ha vuelto más rápido, basado en la delicadeza, construido alrededor de los atletas en el espacio, no en el medio. Eso significa menos golpes destructivos para los jugadores que juegan en el perímetro. Pero los riesgos siguen siendo los mismos para los grandes dentro. Los linieros ofensivos y defensivos del pájaro carpintero alejan todos los juegos golpeando cabezas en algún lugar entre 70-80 jugadas en un juego promedio. Eso representa un aumento de 25 jugadas por juego en poco más de dos décadas. Eso es 25 veces más que un par de cascos de liniero rebotan entre sí y crean un efecto subconcusivo, el fenómeno en el que el cerebro golpea el interior del cráneo causando un trauma pero sin que los jugadores muestren los síntomas obvios de conmoción cerebral. Los cascos nuevos e innovadores no hacen nada para detener eso; exacerban el problema. Quitarse los cascos obligaría a los linieros a alejar sus cabezas unos de otros en lugar de arriesgarse a golpear la frente hasta 80 veces en un lapso de tres horas.
La liga se ha centrado en los éxitos dramáticos que causan conmociones cerebrales, apagan a los televidentes y ahuyentan a los padres de alimentar a sus hijos en la tubería de la liga. Pero son los golpes subconscusivos los que tienen Los efectos más perjudiciales a largo plazo. Si hay una crisis de conmoción cerebral en el fútbol, es subconcusiva.
Quitarse los cascos no se trata de arruinar el juego que aman los fanáticos. Se trata de preservar el juego y los jugadores que lo juegan. Los cambios actuales han sido pequeñas papas, cosas buenas para pegar en una campaña de redes sociales o entregar a ejecutivos de televisión o padres. Las conmociones cerebrales y los traumas cerebrales nunca se eliminarán por completo del fútbol, o de cualquier deporte de contacto, pero existe una idea radical detrás de la liga. Y es hora de empezar a tomarlo en serio.