TEl campeonato mundial final antes de los Juegos Olímpicos es el momento en que la realidad, buena o mala, llega a casa para los ciclistas de atletismo de Gran Bretaña, y la retirada del patrocinador principal del órgano rector HSBC el día antes del comienzo del evento es una prueba de realidad más grande que la mayoría. La presión siempre se siente en la gran competencia final antes del clímax del ciclo olímpico, así ha sido durante los años de gloria financiados por la lotería de British Cycling, pero esta semana en Berlín será un poco más aguda.
Las runas olímpicas se leerán agudamente como de costumbre, pero las aguas se enlodarán porque en los últimos cuatro años el grupo de naciones que compiten al más alto nivel parece haberse ampliado, los tiempos se han desplomado en las persecuciones de los dos equipos, mientras que de un británico Perspectiva Los banqueros de medallas, como los cuartetos de persecución del equipo masculino y femenino, no han estado en sus niveles de años anteriores.
Los últimos dos ciclos olímpicos muestran un patrón definido: GB pisotea el agua en campeonatos mundiales en años no olímpicos, recogiendo una o dos medallas de oro y generalmente terminando entre cuarto y sexto. El triunfo de 2013 en Minsk, con cinco oros y un acabado en la cima de la tabla de medallas, ahora parece una aberración. Lo que no se puede argumentar es que en este punto del ciclo olímpico siempre hay una mejora significativa en la fortuna del equipo, incluso si no fuera en la escala de Manchester en 2008, con nueve medallas de oro de un posible 18.
El margen de mejora es obvio: el año pasado en Pruskow, Polonia, el botín del equipo de solo cuatro medallas fue relativamente bajo, sin victorias en ningún evento olímpico: el oro rascable femenino de Elinor Barker fue lo más destacado, incluso si no estaba en la escala de la catástrofe en París en 2015. Como siempre, es hora de que los miembros superiores del equipo den un paso al frente.
Jason Kenny requiere un oro más para superar a Sir Chris Hoy como el medallista de oro olímpico más prolífico de Gran Bretaña, pero ha disfrutado de un tiempo típicamente restringido entre los Juegos, incluido un año fuera del deporte que llevó a especular sobre su retiro en un momento dado; será observado de cerca en los eventos de sprint, donde los holandeses han elevado el listón desde Río, ya que este punto del ciclo es cuando generalmente sale de la hibernación. Su esposa, Laura, está sufriendo una fractura en el hombro desde el mes pasado, y ahora tiene su estatus como la jinete del omnium del equipo amenazada por la escocesa Katie Archibald.
Otro pilar fundamental es el piloto de persecución por equipos masculinos Ed Clancy, que ahora tiene casi 35 años con un récord de medallas de oro en la disciplina que se remonta a 2005. El récord de Clancy ahora incluye otros cuatro títulos mundiales de persecución y tres medallas de oro olímpicas. "Es el piloto más exitoso en la historia del evento", dijo el entrenador de resistencia masculino, Iain Dyer. "Él va por un cuarto oro olímpico consecutivo, está muy motivado y a todos nos gustaría ser parte de ese éxito".
Los campeonatos comienzan el miércoles con las actividades del equipo masculino y femenino, que generalmente son los trajes más fuertes del equipo GB. La esperanza es entregar la primera noche, creando un impulso útil para los próximos cuatro días, pero esa tarea parece más complicada que en el pasado. El evento masculino solía ser un partido directo entre Gran Bretaña y Australia, pero esos días se han ido.
"No se espera que GB y Australia sean los dos mejores equipos", dijo Dyer. "Italia y Dinamarca han sido competitivas durante el ciclo y hay otros equipos en ese terreno: Nueva Zelanda, Alemania, Suiza". Esa nueva competitividad y un nuevo enfoque en la aerodinámica han elevado el estándar. "Si miras hacia atrás en Río, hubo equipos que se clasificaron fuera de los 4 minutos (para 4,000 m), eso no te haría ganar el mundo junior este año".
Otra pregunta perenne en este punto es cuánto de su equipo aerodinámico han arrojado los diversos equipos al invierno, cuando está en juego la clasificación para los campeonatos mundiales y los Juegos Olímpicos, y cuánto se está reteniendo. Dyer dijo que es difícil decir con precisión dónde se sienta su equipo, porque "hemos desplegado muy poco todavía, por lo que lo que el paquete trae aún no se ha realizado".
Añadió: "Hemos visto más de otras naciones este invierno que podrían haberse mantenido en la oscuridad en el pasado. Se han vuelto grandes con calcetines (aerodinámicos) y trajes de pieles para conseguir un aventón. Es difícil decir cómo eso colorea las cosas, pero cuando todos estén bien y con botas lo descubriremos ".
Mientras que el cuarteto de hombres ganó el título mundial en los Países Bajos en 2018, las mujeres de GB no han podido replicar la forma dominante que mostraron entre Londres y Río, sin un título mundial desde entonces. Pero Barker, otro veterano relativo, dijo que no sienten más presión de lo habitual a pesar de las fuertes exhibiciones de su antiguo rival Australia, los medallistas de oro del año pasado, Estados Unidos y Nueva Zelanda. “Estamos desesperados por ganar cada carrera, somos conscientes de ello, pero las carreras ganadoras siempre llegan a su fin. Nunca hay lugar para la complacencia ".