Los clubes de primera división se enfrentan a la pérdida de millones en fondos centrales debido a una cláusula en el acuerdo de larga data con la Rugby Football Union que se activará al final de la temporada de coronavirus interrumpida por la pandemia. Un déficit significativo podría resultar fatal para algunos clubes, con al menos uno pensado en peligro de quiebra si el cierre se extiende durante el verano.
Según el Acuerdo de Juego Profesional de ocho años, firmado en 2016 entre Premiership Rugby Limited (PRL) y la RFU, los clubes tienen garantizada la financiación del sindicato cada temporada. Para los primeros cuatro, han recibido una cantidad fija y £ 25.5 millones para esta campaña. Pero a partir del próximo término, esa suma se vuelve variable y, crucialmente, se basa en los ingresos de la RFU.
Se entiende que aún se está discutiendo la cifra exacta para la próxima temporada, pero la RFU pronostica pérdidas de hasta £ 50 millones en los próximos 18 meses y eso se basa en que los cuatro internacionales de otoño de Inglaterra en Twickenham seguirán adelante.
Los clubes de la Premier League ya han impuesto recortes salariales del 25% a los jugadores, y muchos han suspendido al personal. Los sarracenos han implementado aplazamientos salariales del 90% para los que más ganan, como el capitán de Inglaterra Owen Farrell, y PRL retiene los fondos de los clubes en ausencia de partidos.
Bill Sweeney, el director ejecutivo de la RFU, ya descartó un paquete de rescate para los clubes y, debido a la naturaleza del acuerdo del sindicato con la Premier League debido al cambio, algunos de los clubes más grandes de rugby podrían estar más cerca del borde.
La RFU sigue siendo optimista de que las pruebas de otoño de Inglaterra continuarán, y hay planes de contingencia para otra competencia de las Seis Naciones si los equipos del hemisferio sur no viajan al norte.
Sin embargo, World Rugby dice que existe una "posibilidad clara" de que no habrá más pruebas este año e, incluso si las hay, es probable que se jueguen a puerta cerrada. Eso generaría otro éxito en los ingresos de la RFU a través de la venta de entradas, la hospitalidad y, potencialmente, el patrocinio y los acuerdos de transmisión.
Las negociaciones sobre los derechos de televisión para las Seis Naciones y los internacionales de otoño se han estancado, junto con el acuerdo propuesto de £ 300 millones con la compañía de capital privado CVC, como resultado de la pandemia, y mientras Quilter patrocinará las pruebas de noviembre de este año, Sweeney confirmó ese acuerdo no se renovaría el año pasado.
Quilter también podría esperar un reembolso si se cancelan los internacionales de otoño y se lleva a cabo un Seis Naciones, patrocinado por Guinness.
La imagen es aún más sombría para la RFU porque se entiende que el sindicato no tiene el tipo de seguro pandémico contratado por el All England Club y el BCE.
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Dada esa sombría perspectiva financiera, parece probable un recorte en la financiación de la Premier League en las próximas temporadas, más aún dado que el Acuerdo de Juego Profesional se identificó como una razón clave para que la RFU pierda 30,9 millones de libras en noviembre de 2018. Disparo de despedida antes de abandonar la RFU, el ex presidente ejecutivo Steve Brown dijo: "Hay muchas razones por las que se podría decir que es costoso".
Sin embargo, los clubes pueden tener una moneda de cambio importante porque el Acuerdo de Juego Profesional rige el acceso de Eddie Jones a sus jugadores de Inglaterra para las Seis Naciones, giras de verano e internacionales de otoño.
Asegura que Jones pueda tener a sus jugadores para los partidos reprogramados de las Seis Naciones, si su encuentro pospuesto contra Italia tiene lugar en octubre. Sin embargo, se cree que no existe tal disposición para los viajes de verano reorganizados. Sweeney ha sugerido que Inglaterra todavía podría recorrer Japón en octubre, suponiendo que se suspendan sus pruebas de julio, mientras que un Seis Naciones de otoño también requeriría acceso adicional a los jugadores.