Cale Makar de Colorado Avalanche, Quinn Hughes de Vancouver Canucks y Adam Fox de los New York Rangers son tres de los jóvenes defensores más brillantes de la liga. Una experiencia común por la que todos pasaron fue jugar hockey universitario antes de mudarse a la NHL.
Makar tuvo un camino ligeramente diferente a la Universidad de Massachusetts, donde pasó dos temporadas, incluyendo ganar el Premio Hobey Baker 2019 al mejor jugador masculino de hockey de la NCAA.
Después de ser seleccionado en el draft de la Western Hockey League, el nativo de Calgary rechazó la oportunidad de jugar hockey juvenil y decidió irse a Estados Unidos.
"Creo que cuando llegó el momento, no fue demasiado difícil", dijo Makar. "Afortunadamente para mí, tenía muchos amigos y familiares que también tomaron la ruta NCAA y la ruta junior y comparé los dos en términos de lo que pensé que me beneficiaría más. Creo que terminé en un gran colocar allí en UMass ".
En el transcurso de dos temporadas con los Minutemen, Makar totalizó 70 puntos en 74 juegos que llevaron a UMass al juego del campeonato nacional en la temporada 2018-19.
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Dijo que ir a la universidad era la mejor opción para él y representaba algunos de los mejores años de su vida hasta ahora.
"Para mí en ese momento, era solo un chico más pequeño y creo que la universidad solo te da la oportunidad de trabajar más tu cuerpo y tu lado mental", dijo Makar. "Te da una trayectoria más larga para llegar a donde quieres ir, así que sentí que para mí era la decisión correcta en ese momento".
Para Hughes, la decisión de asistir a la universidad fue más directa. Sus padres jugaban hockey universitario, haciendo que el camino fuera atractivo para él.
"Crecí en una casa con dos padres que fueron a las escuelas de EE. UU. Para jugar hockey universitario, así que fue algo que siempre nos presionaron", dijo Hughes. "Como niño estadounidense, eso era algo que siempre quise hacer. Una vez que hice el NTDP (Programa de Desarrollo del Equipo Nacional de Hockey de EE. UU.), Supe que quería ir a la escuela después de esos dos años".
En la Universidad de Michigan, Hughes anotó 62 puntos en 69 juegos en dos temporadas, incluido el ganador del Novato del Año Big Ten en 2017-18.
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Fox asistió a Harvard y pasó tres temporadas con el Crimson convirtiéndose en el cuarto defensor en la historia de la escuela en alcanzar los 100 puntos de carrera. También rompió el récord escolar de una temporada por los puntos anotados por un defensa (48 en su temporada junior).
Él cree que la dureza física del hockey universitario ayudó a prepararlo para la NHL.
"Creo que hay muchos atributos físicos en los que la universidad te permite trabajar y crecer allí. No solo vas a jugar allí durante un año y te vas", dijo Fox. "A veces son dos, tres o cuatro años y realmente te permites saltar a la NHL y estar listo para ello. Creo que la universidad hace un buen trabajo al permitir eso".
Los tres han destacado en sus equipos actuales. Makar, quien anotó en su debut en la NHL en los playoffs de la Copa Stanley 2019, ha acumulado 50 puntos en 57 juegos esta temporada con Avalanche. Hughes ha anotado 53 puntos en 68 juegos en Vancouver con Fox sumando 42 puntos en 70 juegos con los Rangers.
Su éxito en la universidad sentó las bases para sus carreras de NHL.
"Creo que todos tuvimos suerte. Todos fuimos a buenos lugares, buenas situaciones. Hablando por los otros muchachos, pero todos teníamos entrenadores que probablemente creyeron en nosotros y nos pusieron en las situaciones y lugares correctos", dijo Hughes. "Para mí, yendo de la universidad a la NHL, obviamente crees en ti mismo y esperas que estés listo, pero nunca sabes realmente, así que solo esperas estar en un buen lugar y todo funciona fuera."